النقاط الرئيسية
منح فيلق المهندسين في الجيش الأمريكي شركة كونتي فيدرال سيرفيسز عقدًا بقيمة 74.8 مليون دولار لبناء حظيرة ترددات راديوية وقياسات لطائرة بي-21 في قاعدة ويتمان الجوية. ومن المقرر أن تصبح ويتمان، التي تستضيف حاليًا كل أسطول القوات الجوية من طائرات بي-2، قاعدة العمليات الرئيسية الثانية لبرنامج بي-21 بعد قاعدة إلسورث.
ستضم المنشأة مكانًا لطائرة بي-21 واحدة، وورشًا مساندة، ومخازن للمواد، ومكاتب إدارية. تقدمت ثلاث شركات بعروض للمشروع، الذي طرحه الفيلق عبر الإنترنت. ومن المتوقع أن ينتهي العمل بحلول 25 سبتمبر 2029. ويدير فرع كنساس سيتي في الفيلق العقد، الممول من أموال البناء العسكري للسنة المالية 2026.
طائرة بي-21 هي الطائرة التي تعتمد عليها القوات الجوية لتكون عماد أسطول القاذفات لعقود قادمة. صنعتها شركة نورثروب غرومان كقاذفة شبحية قادرة على حمل أسلحة نووية، وحلقت أول مرة في نوفمبر 2023، وما زالت في مرحلة الإنتاج الأولي المحدود، إذ أعلنت القوات الجوية ونورثروب غرومان في فبراير 2026 اتفاقًا لتوسيع قدرة الإنتاج وتسريع التسليم. وقالت القوات الجوية إن بي-21 مصممة لاختراق المجالات الجوية شديدة التحصين التي لم تعد القاذفات الأقدم قادرة على النجاة فيها، وأكدت في يوليو 2026 أن الطائرة ستحلق بطاقم من شخصين. وواصل البرنامج تحقيق إنجازات اختبارية خلال 2026، منها عرض للتزود بالوقود جوًا مع طائرة تزويد من طراز كيه سي-135 في أبريل.
ومن المقرر أن تصبح ويتمان قاعدة العمليات الرئيسية الثانية لبي-21، بعد أن فضّلتها القوات الجوية على قاعدة دايس الجوية في تكساس. وكانت قاعدة إلسورث الجوية في داكوتا الجنوبية قد أصبحت أول قاعدة عمليات رئيسية للبرنامج في 2021، وهي الآن موقع التدريب الرسمي لبي-21. وزار قادة القوات الجوية قاعدة إلسورث في يوليو 2026 للاحتفاء بما وصفته القوات بإنجاز تاريخي في أعمال منشآت بي-21 في القاعدة. وتستضيف ويتمان بالفعل كل أسطول القوات الجوية من قاذفات بي-2 سبيريت الشبحية، وعدده 19 طائرة، فقدت اثنتان منها في حوادث تحطم على مر السنين.
ويُبنى بي-21 ليحل تدريجيًا محل بي-2 وبي-1 لانسر الأقدم، إذ تتوقع القوات الجوية أن يبدأ إخراجهما من الخدمة نحو عامي 2031 و2032، فيما تتجه إلى أسطول قاذفات يتكون من بي-21 وبي-52.
تُستخدم حظيرة الترددات الراديوية والقياسات لاختبار البصمة الرادارية للطائرة وأنظمتها الإلكترونية في بيئة مضبوطة، وهو عمل مهم لقاذفة شبحية مصممة لتفادي رادارات العدو. وقد بنت شركة كونتي فيدرال عدة منشآت دعم أخرى لبي-21 في إلسورث، منها حظيرة صيانة خزانات وقود بقيمة 31.7 مليون دولار مُنحت في أكتوبر 2024، وذلك ضمن جهد بناء أوسع متعدد السنوات يرتبط بإطلاق القاذفة.