تمتد منطقة سونداربانس على مساحة عشرة آلاف كيلومتر مربع بين بنغلاديش والهند. وفي مظلتها الخضراء، تجد النمور البنغالية الملكية وتماسيح المياه المالحة ملاذًا لها، وتنمو أكثر من ثلاثمئة نوع من النباتات. ويعيش نحو مليونين وسبعمئة ألف شخص في المقاطعات الساحلية المحيطة بالغابة في الجانب البنغلاديشي وحده.
على مدى أجيال، لجأت المجتمعات المحلية إلى الغابة بحثًا عن الطعام والحطب والدواء. وقد قدم المعالجون التقليديون المعروفون بالكبيراج الرعاية في المناطق الريفية حيث يصعب الوصول إلى الخدمات الطبية الرسمية أو تكون مكلفة. تصنع علاجاتهم من الأوراق والجذور واللحاء، وتنتقل معرفتهم تقليديًا من جيل إلى جيل. ووجدت دراسة عن النباتات الطبية أُجريت عام ألفين وأحد عشر في إقليم باريسال أن ما يقرب من ثلث الأسر الريفية في المنطقة الساحلية استعانت بالكبيراج أو بمعالجين مشابهين.
إن ارتفاع مستوى البحر والأعاصير المتكررة يدفعان المياه المالحة إلى عمق أكبر داخل النظم البيئية الساحلية. وبين عامي ألفين وسبعة عشر وألفين وواحد وعشرين، ارتفعت ملوحة مياه المد من واحد وعشرين إلى ثلاثة وثلاثين جزءًا في الألف في فصل ما قبل الرياح الموسمية، بينما زادت ملوحة التربة بنسبة واحد وثلاثين بالمئة.
تتكيف أشجار المانغروف مع الملح، لكن قدرتها على التحمل تختلف من نوع إلى آخر. فشجرة السونداري تتراجع، وشجرة الباين، وهي مصدر مهم لرحيق النحل، توقفت عن الإزهار في بعض المناطق. كما أصبح من الصعب العثور على النباتات الطبية التي يعتمد عليها الكبيراج.
بالنسبة إلى سورانجان، الدليل واضح في الأشياء التي لم تعد موجودة.
مع دخول المد إلى الغابة، يتحرك سلطعون الكمان عبر الطين. يتوقف بجانب شجرة، ويقطع بحرص قطعة من اللحاء بسكينه.
“بين الخشب واللحاء توجد طبقة. إذا لم تُجرح تلك الطبقة، ينمو اللحاء من جديد سريعًا. وإذا تضررت، يتأخر نمو اللحاء، وأحيانًا لا ينمو مرة أخرى، ويبقى الجرح.”
عند جمع نبات متسلق، لا يقتلع النبات كله أبدًا. يقطع فقط ما يحتاجه حتى ينمو مرة أخرى.
لكن الحصاد الحذر لا يستطيع حماية النباتات من التغيرات التي تطرأ على الماء نفسه.
“في السابق، أثناء المد، لم تغرق الغابة بالكامل. كانت الأرض المرتفعة تبقى جافة”، يقول. “أما الآن فتغمر المياه الغابة كلها، وبسبب المياه المالحة تموت أشجار كثيرة.”
يذكر أنواعًا أصبح من الصعب العثور عليها: الهوغلا، أو التيفا، الذي تُستخدم أليافه تقليديًا لعلاج الجروح والحروق، وتُستخدم جذوره في العلاجات المحلية؛ والباين، الذي يُستخدم لحاؤه وأوراقه في الطب التقليدي، وتوفر أزهاره الرحيق للنحل.
“جمع والدي أكثر من مئة نبات طبي من مناطق مختلفة من البلاد وزرعها في حديقتنا”، يقول. “لكن بسبب إعصار آيلا عام ألفين وتسعة، دخلت المياه المالحة ودمرت كل نباتاتنا؛ ماتت جميعها.”
يصف الأستاذ الدكتور محمد عبد الرحيم، رئيس قسم الوراثة وتربية النبات في جامعة شيري بنغلا الزراعية، غابة يتغير توازنها النباتي.
“الملح يعيد كتابة الغابة ببطء. قد تنجو الأشجار القوية، لكن النباتات التي تشفي، تلك التي يعتمد عليها الكبيراج، تختفي”، يقول. “ومع ارتفاع الملوحة، تتغير ملامح الغابة: تنتشر الأنواع المحبة للملح، بينما تتراجع الأنواع الطبية الرقيقة.”
فصل بلا أزهار
بالقرب من هناك، يقف كشك شاي صغير مليء بمقاعد خشبية بجانب نهر شاكباريا. في الداخل، يبقى التلفاز صامتًا خلال النهار؛ ويجتمع القرويون حوله في المساء. وقد تركت أمطار الصباح مياهًا راكدة على الطريق، وسحابًا منخفضًا فوق النهر.
يتجمع القرويون في كشك شاي بجانب نهر شاكباريا، حيث يتحدث جامعو العسل عن فصل بلا أزهار باين.
يشرب الزبائن شايًا أسود قويًا مع السكر، وأحيانًا مع البسكويت.
يجلس شابال رابتان، عم سورانجان وجامع العسل، على أحد المقاعد.
وعندما سُئل عن كمية العسل التي جمعها هذا الموسم، هز شابال رأسه بعد أن تعافى من الزكام.
“هذا وقت أزهار الباين”، يقول. “لكن هذا العام، لم تُزهر ولا شجرة باين واحدة. لا يوجد عسل باين على الإطلاق.”
يرد عدة رجال في الوقت نفسه.
“لم نرَ هذا قط في حياتنا”، يقول أحدهم بينما يوافق الآخرون. “ولا زهرة واحدة على شجرة الباين.”
بالنسبة إلى رجال أمضوا حياتهم يدخلون الغابة، غياب الأزهار ليس مجرد حصاد عسل ضعيف. إنه تغير غير مألوف في مشهد ظنوا أنهم يعرفونه.
يذكر سورانجان نباتات طبية أخرى يقول إن العثور عليها أصبح صعبًا حول كويرا: النيم، والأشواغاندا، والهريتاكي.
ثم ينظر إلى يديه.
“أصبح جمع النباتات الطبية صعبًا. ولأنني لا أملك كل الأدوية اللازمة في مجموعتي، لا أستطيع أن أعطي المرضى ما يحتاجون إليه في الوقت المناسب عندما يأتون.”