زار الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي مجموعة من الطيارين العسكريين الأوكرانيين الذين يتدربون في كندا في 12 سبتمبر 2026، قبل انتقالهم المرتقب إلى مقاتلات غربية مثل إف-16 وغريبن السويدية.
وكان في استقباله في المطار أربع طائرات تدريب من طراز إل-39 يقودها طلاب أوكرانيون، حيث حلقت فوق الموقع. وجرت الزيارة في المدرسة الدولية لطيارين الاختبار، ومقرها مطار جاك غارلاند في نورث باي بأونتاريو. وصعد زيلينسكي إلى جهاز محاكاة للطيران، وشرح له الطيارون الأوكرانيون كيف تختلف قيادة إل-39 عن الطائرات السوفيتية التي تدرب معظمهم عليها في الأصل. كما قدّم المدربون له إحاطة عن صيانة الطائرات وأنظمة دعم الحياة ومعدات الطيارين المستخدمة في المدرسة.
تدرّب المدرسة الطيارين الأوكرانيين على الانتقال إلى إف-16 وغريبن منذ أبريل 2025. ويلتحق بها حاليا واحد وعشرون فردا من العسكريين الأوكرانيين، ويطيرون بطائرات إل-39 في المرحلتين الثالثة والرابعة من التدريب، وهما مرحلتان تسبقان الانتقال إلى الطائرات القتالية الحديثة. وبحسب الطيارين، تجري رحلات التدريب شبه يوميا، حسب عدد الطائرات المتاحة.
قال زيلينسكي: “نحن فخورون جدا بأن أوكرانيا، وبأن قواتنا المسلحة، لديها هذا الجيل من الطيارين الشباب. شكرا لكل من ساهم في الطريق، في عملية التدريب، وفي ميادين التدريب، في رفع مستوى كل واحد منكم.”
وأضاف: “أريد حقا أن تكتسبوا هذا النوع من الخبرة، الخبرة الحديثة. لم تعد لدينا إف-16 فقط. ستصل غريبن هذا العام. وستصل طائرات أخرى مع الوقت. لكن الأهم على الأرجح هو مستوى طيارينا.”
ويتقدم تأكيد زيلينسكي بأن غريبن ستصل إلى أوكرانيا قبل نهاية 2026 على الجدول الزمني الذي أعلنه مسؤولون سويديون علنا. فقد وقعت السويد وأوكرانيا في أكتوبر 2025 خطاب نوايا بشأن بيع ما يصل إلى 150 مقاتلة غريبن إي على مدى السنوات العشر إلى الخمس عشرة المقبلة. وبشكل منفصل، أعلن رئيس الوزراء السويدي أولف كريسترسون في مايو 2026 أن السويد ستتبرع لأوكرانيا بـ16 طائرة غريبن سي ودي مستعملة، مع تسليم مقرر في أوائل 2027، وهو موعد لاحق لموعد الوصول الذي ذكره زيلينسكي. ولا يزال من غير الواضح ما إذا كانت أي طائرة غريبن ستصل فعلا إلى أوكرانيا قبل نهاية هذا العام.
تأسست المدرسة الدولية لطيارين الاختبار في المملكة المتحدة عام 1986، وانتقلت إلى كندا عام 2001. وهي تدرّب طيارين اختبار ومهندسي اختبار طيران وطيارين عسكريين من أكثر من 25 دولة، وشكر زيلينسكي المدربين الأجانب الذين يعملون إلى جانب الطيارين الأوكرانيين هناك.
وكانت زيارة تدريب الطيارين جزءا من توقف أوسع في كندا شمل أيضا عرضا لتقنيات المسيّرات الأوكرانية في ألبرتا إلى جانب رئيس الوزراء الكندي مارك كارني. ولم تعلن الحكومة الأوكرانية ولا الحكومة الكندية عدد الطيارين الذين يتوقع أن يتخرجوا من برنامج نورث باي هذا العام، أو متى ستنهي الدفعة الحالية المراحل الأخيرة من التدريب قبل الانتقال إلى دورات التحويل إلى إف-16 أو غريبن.