بعد العثور بالصدفة على هريرة صغيرة ضائعة، وبعد نحو عشر سنوات من البحث المضني، جرى رسمياً تحديد نوع جديد من القطط البرية اكتُشف في بوليفيا.
كان السكان المحليون في يونغاس البوليفية، وهي شريط من الغابات السحابية يمتد على السفوح الشرقية للأنديز، يعرفون ليوباردوس تيلكايو، لكن كان يُعتقد سابقاً أنه قريب من قطط برية أخرى في المنطقة. لم يكن كذلك.
وهذا ما نعرفه.
ما الذي أُعلن؟
نشرت دراسة في مجلة كارنت بيولوجي هذا الأسبوع إعلاناً عن أول نوع جديد من القطط يُكتشف منذ أكثر من 100 عام. وكان آخرها قط البامبا، الذي أُبلغ عنه عام 1923.
أطلق العلماء على القط الجديد اسم ليوباردوس تيلكايو، اقتباساً من الاسم البوليفي المحلي للحيوان.
وُجد ليوباردوس تيلكايو يعيش في يونغاس البوليفية، وهي شريط من الغابات السحابية يمتد على السفوح الشرقية للأنديز، ويشكل منطقة انتقالية بين الجبال العالية وحوض الأمازون. وهذه منطقة بيئية وعرة ورطبة وقليلة الدراسة، تمتد إلى بيرو وشمال الأرجنتين، لكنه لم يُؤكد جينياً حتى الآن إلا في بوليفيا.
لا يعرف الباحثون بعد ما إذا كان النوع محصوراً في جيب واحد من هذه الغابة أم منتشراً على نطاق أوسع فيها.
قال يوناس ليسكروا، باحث في جامعة أنتويرب وأحد المشاركين في الدراسة، إن اكتشافاً كهذا نادر في عائلة القطط. فأحياناً تُعلن أنواع جديدة عندما تُعاد أسماء علمية قديمة بعدما يظهر البحث الجيني أن مجموعة كانت تُصنف خطأً مع نوع آخر. حدث ذلك مع القط النمري السحابي قبل عامين، ومع القط النمري الجنوبي، ليوباردوس غوتولوس، عام 2013.
لكن هذا القط مختلف.
قال ليسكروا للجزيرة: “لم يُعطَ هذا الحيوان اسماً علمياً قط، ولم يوصف وصفاً علمياً رسمياً منشوراً. لذلك كان لنا شرف اختيار اسم لهذا الحيوان والقيام بالوصف العلمي الرسمي.”
في الأول من سبتمبر 2026، تراقب باولا نوغاليس أسكارونس، التي قادت البحث الذي صنّف ليوباردوس تيلكايو نوعاً جديداً، القط في ملجأ سيندا فيردي للحيوانات في منطقة يونغاس ببوليفيا. (تصوير: فرناندو فاسيولي/ناشونال جيوغرافيك/عبر رويترز)
كيف عُثر على القط؟
عثر رجل محلي على هريرة وحيدة قرب الغابة، فظن أنها قط منزلي ضال وأخذها إلى بيته ليعتني بها. عاشت مع أسرته نحو سنة، حتى عام 2016، عندما صارت غرائزها البرية مستحيلة التجاهل، وبدأت تطارد دجاج الجيران.
ولما لم تعد الأسرة قادرة على الاعتناء بها، سلّمتها إلى سيندا فيردي، وهو ملجأ للحيوانات. فاستدعى الملجأ عالمة الأحياء والباحثة الرئيسية في برنامج أبحاث السنوريات البوليفي، باولا نوغاليس أسكارونس، وأخبرها بأنهم وجدوا “قطاً غريباً”.
قالت نوغاليس أسكارونس للجزيرة: “للأسف، هذه هي مشكلة الاتجار غير المشروع بالحياة البرية. عندما تريد أن تدلل حيواناً برياً، تظن أن قوة الحب ستغيّر سلوكه. لكن الحيوان البري، لا يهم إن أعطيته أفضل طعام، لن يتصرف كحيوان أليف.”
وأضافت أن هذا النوع من الحالات شائع في بوليفيا، خصوصاً بعد حرائق الغابات، حيث تُأسَر صغار الحيوانات اليتيمة وتُباع في تجارة الحيوانات الأليفة غير القانونية، قبل أن يسلّمها أصحابها الجدد في النهاية حين يدركون أنهم لا يستطيعون الاحتفاظ بها.
وعندما ذهبت لتراها بنفسها، تقول إنها وجدت حيواناً ذا وجه صغير متجعد، وأذنين قصيرتين مستديرتين، وشاربين طويلين، ومغطى ببقع تشبه بقع النمر، لكنه أكبر وأكثر شراسة بوضوح من أن يكون قطاً منزلياً.
اعتقدت في البداية أنه ليوباردوس تيغرينوس، أو تيغرينا، وهو قط صغير منقط يوجد في كثير من أنحاء أمريكا الوسطى والجنوبية.
لكن شيئاً في حجم البقع وشكلها أثار شكوكها. واستغرق الأمر نحو عقد كامل، وتعاوناً جينياً شمل ثلاث دول، وحمضاً نووياً مستخرجاً من جماجم متحفية عمرها قرن، لإثبات أن شكوكها كانت في محلها.
ربما لا تستطيع الفهود تغيير بقعها، لكن يبدو أنك تستطيع اكتشاف ليوباردوس جديد ببقع جديدة تماماً.
كيف تبيّن أنه نوع جديد؟
بينما كانت نوغاليس تحيّرها “قطتها الغريبة” في بوليفيا، كان جهد منفصل تماماً يجري لدراسة القطط النمرية في أنحاء القارة.
كان ليسكروا وزملاؤه الباحثون في بلجيكا والبرازيل وبوليفيا والولايات المتحدة وكولومبيا والمملكة المتحدة وبيرو مشغولين بجمع حمض نووي من القطط النمرية في أنحاء أمريكا الجنوبية لحل لغز تصنيفي قديم.
قال ليسكروا: “كانت مجموعة القطط النمرية دائماً مجموعة مثيرة للجدل وتصنيفها غير مؤكد، ولم يكن أحد يستطيع الجزم بعدد أنواع القطط النمرية المختلفة التي تعيش حولنا.”
وبجمع بيانات جينية موجودة من شمال شرق البرازيل وكولومبيا وجنوب البرازيل مع عينات جديدة من غويانات وبيرو وبوليفيا، بنى الفريق صورة أكمل بكثير مما كانت متاحة من قبل، وحدد في النهاية خمسة أنواع متميزة بدلاً من نوعين إلى أربعة كانوا متوقعين سابقاً.
قال ليسكروا إن النتائج كانت مفاجئة: “عندما بدأت العمل على القطط النمرية، كنت أدرك منذ البداية أنه بصرف النظر عن النتائج، سيكون لا بد من إعادة ترتيب شيء ما… لكننا لم نكن نتوقع أبداً العثور على نوع غير موصوف تماماً.”
ولأن القطط النمرية تُعد ما يسميه العلماء مجموعة “أنواع خفية”، فهي متشابهة تقريباً في المظهر لكنها متمايزة جينياً، وكانت الفروق شبه غير مرئية من دون تحليل الحمض النووي. قال ليسكروار: «من حيث الشكل، هي متشابهة جدًا ويصعب تمييز بعضها من بعض في النظرة الأولى، وتحتاج إلى بحث جيني للتعمق وكشف اختلافات مهمة».
وقال: «عندما نجحنا في جمع بياناتنا معًا، اتضحت الصورة، وأدركنا أن القط الموجود في بوليفيا مختلف حقًا عن بقية القطط النمرية التي كانت لدينا بالفعل على قائمة الأنواع أو السلالات الفرعية المشتبه بها».
## كيف اختير اسم القط؟
جاء اسم «تيلكايو» من السكان الذين يعيشون إلى جانبه، والذين استخدموا هذا الاسم لتمييزه عن القطط الصغيرة المرقطة الأخرى في المنطقة، مثل قطط جوفروا والمرغاي.
وقال نوغاليس أسكارونس: «لا يحمل أي معنى في الإسبانية ولا حتى في الكيتشوا». وعندما سأل الفريق السكان المحليين عن أصل الاسم، كانوا يقولون أشياء مثل: «قال لي جدي» أو «قالت لي أمي إن هذا اسم القط»، أي معرفة تتناقلها الأجيال دون قصة أصل ترافقها.
## ماذا نعرف أيضًا عن هذا القط؟
القليل جدًا.
لا يعرف الباحثون عدد هذه القطط. وقال ليسكروار: «نأمل أن تكون بالآلاف، لكننا لا نعرف».
ولا يعرفون أيضًا المدى الكامل لانتشارها داخل يونغاس، ولا ما إذا كان النوع يمتد إلى بيرو أو الأرجنتين المجاورتين.
وأضاف نوغاليس أسكارونس أن البيولوجيا الأساسية، بما في ذلك الغذاء والحيوانات المفترسة والتكاثر، لا تزال غير موثقة.
## ماذا يحدث بعد ذلك؟
قال ليسكروار إن تصنيف النوع الجديد قد يغيّر طريقة حماية القطط النمرية.
تُقيَّم القطط النمرية جماعيًا بأنها «معرضة للخطر» على القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة. لكن تقسيم نوع واحد إلى خمسة يعني أن كل مجموعة معترف بها حديثًا تضم عددًا أصغر من الأفراد، وهو ما يقول دعاة الحفاظ على البيئة إنه قد يعني حاجة عدد أكبر منها إلى حماية عاجلة ومنفصلة.
وتزيد البيانات الجينية من هذا القلق: فمعظم سلالات القطط النمرية تُظهر تراجعًا طويل الأمد، إذ انخفضت بعض المجموعات بما يصل إلى ثمانين في المئة عن أعلى مستوياتها التاريخية. ويتوافق هذا مع ما قاله شيوخ بوليفيون لنوغاليس أسكارونس: إنهم يرون عددًا أقل وأقل من التيلكايو في الغابة.