عندما استبدلت ميسي ديجيرسي غونزاليس جهازها اللوحي بحاسوب محمول مستعمل اشترته من صديقتها، شعرت بالارتياح لأنها تخلصت من لوحة المفاتيح الصغيرة لصالح لوحة أكبر في جهازها الجديد.
قالت عن جهازها اللوحي القديم: «كان الأمر سيئًا لأن المفاتيح متقاربة جدًا.»
لكن مع بداية العام الدراسي الجديد، صار الحاسوب على وشك التلف. وهي لا تتطلع إلى إنفاق المزيد من المال على جهاز جديد.
اختارت ميسي كلية سييرا، وهي كلية مجتمع محلية، جزئيًا لتجنب نوع الديون الطلابية التي رأت أمها وخالتها تسددانها حتى مرحلة متقدمة من حياتهما البالغة. في كاليفورنيا، يجعل برنامج وعد الكلية في كاليفورنيا التعليم في كليات المجتمع بلا رسوم دراسية للطلاب المؤهلين. لكن هذا لا يعني أن الكلية مجانية.
لا تزال هناك كتب ومواد أخرى يجب دفع ثمنها. ولأن كلية سييرا تبعد نحو ساعة عن منزلها، هناك أيضًا تكلفة الوصول إليها.
قالت: «بسبب العيش بعيدًا عن كلية سييرا، لم أكن أدرك أن البنزين مكلف نوعًا ما. خصوصًا الآن، كما تعرفون، سعر الغالون ستة دولارات.»
ميسي ليست وحدها في ذلك. السعر المعلن للكلية ليس إلا جزءًا مما يدفعه الطلاب فعليًا. حتى عندما تغطي المساعدات المالية جزءًا كبيرًا من الرسوم الدراسية، فإن نفقات أخرى، مثل السكن والطعام والمواصلات والتقنية ورعاية الأطفال، قد تجعل الكلية غير ميسورة. وقد تكون هذه التكاليف صعبة بشكل خاص على الطلاب من الأسر ذات الدخل المنخفض، والطلاب الملونين، والطلاب من أسر مهاجرة، والطلاب الذين هم أول من يلتحق بالكلية في أسرهم، لأنهم قد يملكون موارد مالية أقل يعتمدون عليها.
تكاليف الكلية تتجاوز الرسوم الدراسية
تقول سارة غولدرك راب، وهي عالمة اجتماع تدرس تكلفة الكلية، إن ثمن الالتحاق بالكلية يتجاوز الرسوم الدراسية.
«ثمن الكلية يأتي أساسًا من نفقات المعيشة، وبشكل خاص الإيجار.»
السكن من أكبر النفقات التي يواجهها الطلاب. وتظهر بيانات من وزارة التعليم الأمريكية أن تكلفة السكن والطعام قد تشكل جزءًا كبيرًا من التكلفة الإجمالية للالتحاق بالكلية، خصوصًا للطلاب الذين يعيشون بعيدًا عن منازلهم.
ترى غولدرك راب أن هذا هو السبب في أن النقاشات حول جعل الكلية أقل تكلفة قد تغفل جزءًا حاسمًا من المشكلة. فخفض الرسوم الدراسية لا يعالج دائمًا التكاليف التي لا يزال على الطلاب دفعها للسكن والمواصلات والطعام.
وتقول إن أي شيء يؤثر على عامة الناس، مثل ارتفاع أسعار المنتجات الزراعية أو زيادة الإيجار، سيضرب طلاب الكليات بقوة أكبر.
«لا يواجه طلاب الكليات سعر الإيجار فحسب، بل لديهم وقت أقل للتعامل مع تكلفة الإيجار لأنهم في الواقع يدرسون، وهذا عمل.»
في عام ألفين واثنين وعشرين، كان نحو أربعة وأربعين بالمائة من الطلاب بدوام كامل بين السادسة عشرة والرابعة والعشرين من العمر يعملون. حصلت ميسي على وظيفة في العام الدراسي الماضي في مطعم بيتزا محلي كعامل تنظيف طاولات. ساعدها ذلك في تحمل النفقات، لكن كان عليها أن توازن بعناية بين حاجتها إلى المال ووقتها للدراسة.
قالت: «فقدنا فتاتين في العمل. تم طردهما. لذلك اضطررت أنا وزميلي الآخر إلى تغطية النقص. لهذا كان ذلك الوقت مرهقًا بالتأكيد.»
طلاب الكليات ليسوا جميعًا في الثامنة عشرة بلا هموم
كثيرًا ما تصور الأفلام الشائعة عن الكلية الطلاب على أنهم صغار بلا هموم، يعيشون في سكن جامعي ويكتشفون أنفسهم. لكن الواقع أكثر تنوعًا بكثير، بحسب غولدرك راب، التي تقول إن عدد الطلاب الذين يذهبون إلى الكلية دون مخاوف مالية كبيرة لا يتجاوز عشرين بالمائة من الطلاب.
بعض الطلاب يعيلون أسرًا. فحوالي واحد من كل خمسة طلاب جامعيين هو نفسه أب أو أم، وفقًا لمعهد أوربان. وقد تجعل هذه المسؤوليات المتزاحمة من الصعب البقاء مسجلين. وبشكل عام، يفشل ما يقرب من أربعين بالمائة من طلاب الكليات في إكمال برنامجهم الجامعي خلال ثماني سنوات.
وحتى الطلاب الذين يتلقون مساعدات مالية، وهي مصممة لتخفيف تكلفة الكلية عن الطلاب الطموحين، يضطرون أحيانًا إلى ترك الدراسة بسبب المال. على سبيل المثال، ثلاثة وخمسون بالمائة من الطلاب الذين يتلقون منح بيل، وهي منح فيدرالية تهدف إلى مساعدة الطلاب ذوي الاحتياج المالي الكبير، يتخرجون من مؤسسات مدتها أربع سنوات، مقارنة بغير الحاصلين على منح بيل الذين يتخرجون بنسبة ثلاثة وسبعين بالمائة.
وفي مقابلاتها مع آلاف الحاصلين على منح بيل، التقت غولدرك راب ببعض الذين توقفوا عن الدراسة.
قالت: «انتهى بهم الأمر جميعًا إلى الشعور بالشيء نفسه: أنهم فعلوا شيئًا خطأ. نحن نجعل الناس يظنون أن إخفاقاتهم مشكلات خاصة بأفراد، لأننا لا نريد الاعتراف بأن هذه إخفاقات نظامية.»
وبينما ينوي كثير من الطلاب الذين يوقفون دراستهم العودة إلى الكلية، فإن نحو الثلث فقط يفعلون ذلك. وفي بعض الحالات، ينتهي بهم الأمر بلا شهادة وبمزيد من الديون أكثر مما كانوا عليه عندما بدأوا.
قالت غولدرك راب: «ليس الأمر كأن أحدًا يتصل بهم ويقول: هيا عودوا، هيا عودوا. فعندما تترك الكلية، فإن الكلية غالبًا ما تتركك أنت أيضًا.»
عادةً ما تؤدي الكلية إلى دخل أعلى وتفتح مسارات مهنية متخصصة. ورغم أن تكلفة الكلية ترتفع، فقد زاد عدد الطلاب الملتحقين بها في السنوات الأخيرة. بحسب غودريك راب، فإن من أفضل الطرق غير المكلفة لمساعدة الطلاب على ألا يشعروا بالإنهاك الشديد بسبب تكاليف الجامعة هي طريقة بسيطة: أن تخبرهم بالموارد الموجودة. وتقول: “مجرد إخبار الطلاب بالموارد المتاحة يساعدهم على الوصول إليها بسهولة أكبر”.
ما الفرص المتاحة للطلاب الأكثر ضعفًا؟
اقترحت إدارة ترامب خفض تمويل عدة برامج تساعد الفئات الأكثر ضعفًا على الالتحاق بالجامعة. وفي بعض الحالات، تضطر منظمات إلى سد النقص الذي تعجز عنه المدارس. ومنظمة “عشرة آلاف درجة”، ومقرها كاليفورنيا، تعمل منذ 45 عامًا.
تقول كيم مازوكا، المديرة التنفيذية للمنظمة: “ندعم الطلاب القادمين من خلفيات منخفضة الدخل كي يحصلوا على كل المعلومات والإرشاد والموارد المناسبة، حتى يدخلوا الجامعة ويكملوا دراستهم فيها”.
وترى مازوكا وآخرون في المنظمة أن دورهم يتوسع في وقت صعب من دعم الطلاب. وهم مستعدون للمساعدة لأن ما يرونه الآن يشبه مشكلات واجهها الطلاب قبل نحو عقد.
ومن الطالبات اللواتي دعمتهن المنظمة أريانا أباريسيو، التي نشأت في بلدة صغيرة في غرب مارين. هاجر والداها من المكسيك حديثًا، ولم يذهبا إلى الجامعة، وعملا بجد كبير. وقد أرادت دائمًا الالتحاق بالجامعة لأنها تفتح فرصًا أكثر.
وبسبب وضعها غير الموثق، لم تستطع الحصول على المساعدات المالية التقليدية المتاحة للطلاب الحاصلين على الجنسية الأمريكية. فعرّفها مستشارها على منظمة “عشرة آلاف درجة”. وساعدتها المنظمة في إكمال طلبات الجامعة، والحصول على مساعدات مالية، وخصصت لها مرشدًا.
تقول أباريسيو: “كانت الأسئلة التي استطاع مرشدي الإجابة عنها تدور حول المساعدات المالية، وحول كيفية النظر إلى خياراتي”.
اختارت في النهاية الالتحاق بكلية سانتا روزا المجتمعية، على بعد نحو ساعة بالسيارة من منزلها. واجهت تحديات مثل التنقل اليومي، وعدم قدرتها على التقدم للحصول على رخصة قيادة في كاليفورنيا بسبب وضعها غير الموثق. لكنها كانت محظوظة جدًا لأن سياسة داكا للهجرة، التي سمحت لأبناء المهاجرين غير الموثقين بالعمل في الولايات المتحدة، أُقرت قبل تخرجها. عملت بعد ذلك في منظمة “عشرة آلاف درجة”، وأكملت في النهاية درجة الدكتوراه في إدارة التعليم وسياساته من جامعة كاليفورنيا ريفرسايد.
واليوم، يتخرج سنويًا 75 ألف طالب غير موثق من المدارس الثانوية في الولايات المتحدة، بحسب تحليل عام 2026 لمعهد سياسات الهجرة. وبالنسبة لكثير من هؤلاء الطلاب، تأتي مرحلة الانتقال إلى الجامعة بمزيد من عدم اليقين مع تغير سياسات الهجرة وتنفيذها.
تقول مازوكا: “أعرف أن الناس متعبون ومرهقون، لكن هذه هي اللحظة التي يجب أن نشارك فيها أكثر. علينا أن نحافظ على قوة التعليم”.
وبعد تلقيها تبرعًا بقيمة 42 مليون دولار من ماكنزي سكوت، الروائية وفاعلة الخير والشريكة في تأسيس أمازون، تلتزم منظمة “عشرة آلاف درجة” بتوسيع خدماتها لدعم مزيد من الطلاب مثل أباريسيو، من خلال تواصل أكثر استهدافًا وشراكات مع مدارس جديدة. وبينما تستمر الظروف الحالية في التغير بالنسبة للطلاب، تبقى أهداف “عشرة آلاف درجة” كما هي: تخفيف المخاوف، والتأكد من أن الآباء والطلاب يعرفون المسارات المتاحة لهم. وفي كثير من الحالات، تكون الخيارات أكثر مما يظنون.