ذكرت وزارة الدفاع الليتوانية أن كتيبة أمريكية ثقيلة مزودة بدبابات أبرامز وكتيبة هندسية ستنتشران في ليتوانيا. وقال وزير الدفاع روبرتاس كاوناس إن نحو ألف جندي سيصلون في نهاية أكتوبر في تناوب يستمر تسعة أشهر. وهكذا تنتهي فترة من عدة أشهر لم توجد فيها قوة أمريكية متناوبة في الدولة البلطيقية.
الكتيبة الثقيلة تتكون أساسا من دبابات ومركبات مدرعة قادرة على التحرك بسرعة والقتال تحت الدروع. أما وحدات الهندسة في الجيش فتبني مواقع دفاعية وعوائق، وتقيم جسورا فوق الأنهار وتزيل الألغام. وقال كاوناس إن الكتيبة الهندسية ستساعد في بناء فرقة الجيش الليتواني، وستعمل على مشاريع حماية الحدود والدفاع.
ليتوانيا تشكل فرقة وطنية خاصة بها، وهي مع لاتفيا وإستونيا تحصّن حدودها الشرقية ضمن مشروع مشترك تسميه الحكومات الثلاث خط الدفاع البلطيقي.
تتناوب كتائب أمريكية ثقيلة في ليتوانيا منذ 2019، بعد سنوات أبقيت فيها واشنطن فقط بضع مئات من الجنود هناك في أعقاب ضم روسيا شبه جزيرة القرم في 2014. وكانت الكتائب تتموضع في منطقة التدريب في بابراديه، قرب الحدود البيلاروسية، وجلبت دبابات أبرامز ومركبات برادلي القتالية للمشاة ومدافع هاوتزر بالادين إم109 ذاتية الحركة.
في مايو، أعلنت وزارة الحرب الأمريكية إعادة توازن للقوات في أوروبا. وأمر وزير الحرب بيت هيغسيث بسحب ما يصل إلى 5000 جندي من ألمانيا، وإلغاء نشر لواء مدرع متمركز في فورت هود بولاية تكساس إلى بولندا.
عادة ما تأتي كتيبة ليتوانيا من ذلك اللواء المتمركز في بولندا. وغادر نحو ألف جندي أمريكي ليتوانيا في يونيو دون بديل، ما ترك البلاد بدون كتيبة مدرعة أمريكية للمرة الأولى منذ 2020. كما تراجع الوجود الأمريكي في إستونيا بشكل حاد.
وقال الرئيس الليتواني جيتاناس نوسيدا يوم الثلاثاء إن تناوبا جديدا كان بالفعل في طريقه، وشكر الرئيس دونالد ترامب على القرار. وقال مكتبه إن القوة لن تكون أصغر من عمليات الانتشار السابقة.
قال مسؤولون في الجيش الأمريكي في أوروبا لصحيفة ستارز أند سترايبس إن الخطوة جزء من تناوب مخطط أُعلن في أغسطس، حين قال الجيش إن لواء من الفرقة المشاة الأولى سيتوجه إلى أوروبا ليحل محل لواء آخر ينهي مهمته. ولم تكن وزارة الحرب قد أكدت علنا نشر قوات في ليتوانيا حتى الثلاثاء.
زار كاوناس البنتاغون يوم الأربعاء وقال إنه اقترح أن تنظر واشنطن في إقامة قاعدة عسكرية أمريكية دائمة في ليتوانيا. وقال إنه لم يُتخذ أي قرار، وإن المحادثات حول الفكرة ستستمر.
تحد ليتوانيا بيلاروسيا، الحليف المقرب لروسيا، ومقاطعة كالينينغراد، وهي أراض روسية على بحر البلطيق منفصلة عن بقية روسيا. ويُعرف الشريط الضيق من الأراضي البولندية والليتوانية بينهما باسم ممر سوفالكي، وهو الطريق البري الوحيد الذي يربط دول البلطيق ببقية الناتو.
تنشر ألمانيا بشكل دائم لواء مدرعا يضم نحو 5000 جندي في ليتوانيا، وهو أول انتشار من هذا النوع لها في الخارج منذ الحرب العالمية الثانية، ومن المقرر أن يكتمل عدده في 2027. أما الكتائب الأمريكية فتتناوب على الدخول والخروج كل تسعة أشهر.
في 15 سبتمبر، أسقطت طائرات مقاتلة حليفة مسيرة فوق ليتوانيا يُعتقد أنها روسية الأصل. وعززت بولندا الأمن على حدودها الأسبوع الماضي بعد ضربات روسية بطائرات مسيرة قرب معابرها، وقال الرئيس ترامب إن واشنطن ووارسو تحققان تقدما نحو قاعدة جديدة للجيش الأمريكي في بولندا.