بدأت الفرقة الأولى للفرسان في الجيش الأمريكي إدخال مركبة برادلي القتالية إم2 إيه4 إي1، وهي أول نسخة من برادلي مزودة بنظام حماية نشط مصمم لتدمير الصواريخ المضادة للدبابات والقذائف والمسيرات قبل أن تصيب المركبة.
وقالت الفرقة في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي إن السرب السادس من فوج الفرسان التاسع يتسلم مركبات المشاة القتالية الجديدة. وتضم إم2 إيه4 إي1 نظام الحماية النشط آيرون فيست من إلبيت سيستمز، إلى جانب قدرة أكبر على توليد الكهرباء وبنية رقمية مطورة. ولم تذكر الفرقة عدد المركبات التي يتسلمها السرب أو موعد اكتمال إدخالها.
وتتسلم وحدة ثانية، هي الكتيبة الثانية من فوج المدفعية الميدانية الثاني والثمانين، مركبة دعم النيران برادلي إم7 إيه4 إي1. وتحمل هذه النسخة المراقبين المتقدمين الذين يحددون الأهداف ويطلبون نيران المدفعية والضربات الجوية. وقالت الفرقة إن إم7 إيه4 إي1 تمنح هذه الفرق تحسناً في الحركة والطاقة والأنظمة الرقمية. ولم يذكر المنشور وجود نظام حماية نشط على إم7 إيه4 إي1.
تتمركز الفرقة الأولى للفرسان في فورت هود بولاية تكساس، وهي من التشكيلات المدرعة الرئيسية في الجيش الأمريكي.
ونظام آيرون فيست نظام اعتراض مباشر. ترصد رادارات ومستشعرات بالأشعة تحت الحمراء مثبتة حول البرج أي تهديد قادم، ثم تطلق قاذفات صاروخاً اعتراضياً ينفجر قريباً منه، فيبعده عن مساره أو يدمره قبل الاصطدام. وتقول إلبيت إن النظام يستطيع التصدي للصواريخ الموجهة المضادة للدبابات والقذائف الصاروخية والذخائر المتجولة والمسيرات، وإن الصاروخ الاعتراضي يستخدم غلافاً قابلاً للاحتراق لتقليل خطر الشظايا على المشاة القريبين.
وقد دمرت المسيرات والصواريخ المضادة للدبابات أعداداً كبيرة من المركبات المدرعة في أوكرانيا، بينها مركبات برادلي زودت بها الولايات المتحدة. ودرس الجيش الأمريكي إضافة نظام حماية نشط إلى برادلي سنوات، واختبر تكوينات سابقة من آيرون فيست على المركبة قبل أن يستقر على التصميم الحالي.
وعرض الجيش إم2 إيه4 إي1 علناً لأول مرة في أبريل 2024 خلال حفل في ساكو بولاية مين. وقال المكتب التنفيذي لبرامج أنظمة القتال البرية حينها إن الجيش حصل على تمويل لشراء نسخة إم2 إيه4 إي1 مقابل كل مركبة برادلي أرسلها إلى أوكرانيا. وإلى جانب آيرون فيست، تشمل هذه النسخة منظار رامي محسناً عالي الدقة الحرارية ووحدة تحكم بيئي جديدة للطاقم والركاب.
ومنذ ذلك الحين حصلت إلبيت على عدة عقود لأنظمة حماية برادلي. فبعد طلب بقيمة 37 مليون دولار في 2024، جاء في يناير 2026 عقد لاحق بقيمة 228 مليون دولار لتزويد أنظمة آيرون فيست لتحديثات برادلي ضمن برنامج تقوده جنرال دايناميكس، مع انتقال الجيش الأمريكي من الاختبار والإدخال المحدود إلى استخدام أوسع في أسطول برادلي.
وتصنع شركة بي إيه إي سيستمز مركبة برادلي، وهي في خدمة الجيش الأمريكي منذ أوائل الثمانينات. وتعد إم2 إيه4 إي1 أحدث خطوة في تحديثات أبقت المركبة في الخدمة بينما يطور الجيش خليفتها، مركبة المشاة القتالية الميكانيكية إكس إم 30.