قبل أيام من الانتخابات الإسرائيلية الحاسمة التي تجري يوم الثلاثاء، أثار رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو صدمة في بلده حين قدّم توقعات اقتصادية قاتمة. وقال منتقدون إن هذه التوقعات قد تجعل إسرائيل أقرب إلى إيران وروسيا وكوريا الشمالية.
أبلغ نتنياهو صحافياً اقتصادياً إسرائيلياً يوم الجمعة بأنه يستعد لاحتمال فرض عقوبات دولية على المصارف الإسرائيلية، عبر وضع خطط لـ«اقتصاد بديل» يقوم على العملات المشفرة. كما طلب من الإسرائيليين أن يستعدوا لانتهاء مساعدات أمريكية سنوية تبلغ مليارات الدولارات. وقال: «انتهى الأمر. المسألة مسألة وقت فقط».
عكست هذه التصريحات عزلة إسرائيل الدولية المتفاقمة. فحتى حلفاء كانوا مخلصين لها في السابق صاروا يفرضون أو يهددون بفرض عقوبات وحظر اقتصادي، بعد سنوات من الحرب في غزة والعنف الواسع الذي يمارسه مستوطنون يهود ضد الفلسطينيين في الضفة الغربية المحتلة.
مع تقدم المستوطنين نحو مناطق كانت محظورة سابقاً، أدانت بريطانيا الشهر الماضي ما وصفته بـ«التطهير العرقي»، وأعلنت عقوبات تجارية على المستوطنات، قالت إنها ستشمل أيضاً الجهات التي موّلت تشييدها. ورغم أن النظام المصرفي الإسرائيلي لم يكن هدفاً مباشراً للعقوبات، فإن دولاً بينها كندا وفرنسا وإسبانيا قالت إنها تدعم قيوداً على التجارة مع المستوطنات، ما يفتح احتمال فرض عقوبات إضافية قد تؤثر في المؤسسات المالية الإسرائيلية.
انتقد معارضو حكومة نتنياهو تصريحاته، كما وجه بنك إسرائيل المركزي، المعروف عادة بتحفظه، انتقاداً لها. وقال البنك في بيان إن «العملات المشفرة لا يمكن أن تكون طريقاً لتجاوز العقوبات المفروضة على إسرائيل». وأضاف أن على الحكومة أن «تركز على منع العقوبات» والحفاظ على العلاقات الاقتصادية مع شركائها التجاريين الرئيسيين.
قال معلقون إن نظرة نتنياهو بدت وكأنها نهاية العالم، ورأى بعضهم أنها جزء من حملة تخويف تهدف إلى تحسين حظوظه الانتخابية. وفي العام الماضي، ومع تزايد الإدانة العالمية لأداء الجيش الإسرائيلي في الحرب ضد حماس في غزة، حيث اتُهم بارتكاب جرائم حرب، وفرض بعض حظر الأسلحة، حذّر نتنياهو من أن إسرائيل ستضطر إلى أن تصبح «سبارتا عظمى» أكثر اكتفاءً ذاتياً. وكان ذلك إشارة إلى دولة المدينة اليونانية القديمة المنغلقة التي اعتمدت على الاعتماد العسكري على الذات، وهو سيناريو يرى فيه المنتقدون خطراً كبيراً على بلد صغير يقود اقتصاده إلى حد كبير قطاع تقني يعتمد على الاستثمار الأجنبي.
وقال غادي آيزنكوت، المنافس الرئيسي لنتنياهو في انتخابات الثلاثاء، في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي إن «رؤية بيبي كوين» التي أشار إليها رئيس الوزراء، في تلميح إلى العملات المشفرة، ستؤدي إلى «تفكيك الاقتصاد الإسرائيلي لأجيال». وأضاف: «لا مشتريات عبر الإنترنت، ولا استثمارات في التقنية العالية، ولا أمن قومي».
وكتب يائير لابيد، زعيم المعارضة الذي شغل منصب رئيس الوزراء ووزير المالية، على وسائل التواصل الاجتماعي إن التصويت لنتنياهو هو تصويت لـ«اقتصاد مدمّر، وعقوبات ستؤدي إلى ارتفاعات جنونية في الأسعار، ولا تحالف عسكري مع الولايات المتحدة».
وقال يعقوب فرنكل، الحاكم السابق لبنك إسرائيل، لقناة 12 الإسرائيلية يوم الأحد إن الابتعاد عن النظام المالي الدولي سيحوّل إسرائيل إلى «منبوذة».
بعد ذلك تراجع نتنياهو قليلاً عن تصريحاته، وقال إنه سمع الانتقادات وإن العملات المشفرة ليست سوى خيار واحد للتعامل مع عقوبات مالية محتملة.
وفي تناقض لافت، تقول حملة نتنياهو إن الاقتصاد الإسرائيلي في مجمله سليم رغم سنوات الحرب، ويدعم ذلك إيرادات تصدير قياسية وتضخم وبطالة منخفضان نسبياً وشيكل قوي. لكن كثيراً من الإسرائيليين لا يشعرون بذلك. فقد حذّر مراقب الدولة، وهو جهاز رقابي حكومي، العام الماضي من أن تكلفة المعيشة «ترتفع إلى عنان السماء»، وذلك جزئياً بسبب تحديات هيكلية في سوق المستهلك الإسرائيلي ومستويات المنافسة المنخفضة.
ومع أن الشؤون الخارجية والأمن القومي هيمنت على النقاش السياسي قبل الانتخابات، فإن استطلاعاً حديثاً أجراه معهد إسرائيل للديمقراطية، وهو مجموعة بحثية غير حزبية، وجد أن الاقتصاد هو القضية الأولى لدى كثير من الناخبين قبل انتخابات الثلاثاء.