«إذا أردنا تقليل التلوث، فنحن بحاجة إلى وضع أهداف لكل قطاع، بما في ذلك توليد الكهرباء والصناعة والنقل، وليس فقط دخول المركبات والبناء وحرق بقايا المحاصيل»، يقول مانوج كومار، محلل في مركز أبحاث الطاقة والهواء النظيف. ويضيف: «نحن نعرف مقدار مساهمة كل قطاع وكل ولاية في التلوث. ويمكننا وضع أهداف لتقليل الانبعاثات من كل منها خلال السنوات الخمس المقبلة».
ويشير بوسو إلى أن مسألة لا تحظى باهتمام كافٍ هي الملوثات الثانوية، أي عندما تتفاعل الغازات الموجودة في الهواء مع ضوء الشمس وبخار الماء ومواد أخرى لتكوّن جسيمات ضارة تسهم في التلوث.
ويقول: «لا ينجم التلوث عن حرق الكتلة الحيوية أو المركبات فقط. فالغبار الذي يتصاعد من الأرض، والفحم والرماد المتطاير، والمواد التي تُحرق في أفران الطوب، وحرق نفايات المدن على نطاق واسع، كلها تسهم أيضاً في المشكلة. وكثير من هذه المصادر لا يزال غير متوقف».
ويتأثر تلوث دلهي أيضاً بما يحدث خارج المدينة. ويوضح بوسو أن الملوثات تنتقل إلى دلهي من الولايات المجاورة وأجزاء أخرى من شمال الهند، مما يزيد الوضع سوءاً. وهذا يعني أن الإجراءات التي تتخذها دلهي وحدها لا يمكن أن تحقق إلا قدراً محدوداً من النتائج. ويضيف أن معالجة المشكلة تتطلب تعاون الولايات المجاورة والمنطقة الشمالية الأوسع.
وفي الوقت نفسه، يضر التلوث بصحة الناس كل يوم.
خلال الشتاء، تسجل محطات الرصد الحكومية في دلهي غالباً قراءات مؤشر جودة الهواء تتجاوز 300، وهو تصنيف «سيئ جداً». وفي الأيام السيئة بشكل خاص، قد تصل القراءات إلى 500، وهي أعلى نقطة في المقياس الهندي. وهذا لا يعني أن التلوث لا يمكن أن يرتفع أكثر، بل يعني فقط أن أجهزة الرصد المحلية لا تسجله. وقد سجلت أجهزة رصد دولية مثل «آي كيو إير» ومقرها سويسرا قراءات قريبة من 1000 في بعض الأيام.
وتوصي منظمة الصحة العالمية بألا يتجاوز متوسط مستويات الجسيمات الدقيقة «بي إم 2.5» على مدى 24 ساعة 15 ميكروغراماً لكل متر مكعب. وفي دلهي، غالباً ما تتجاوز المستويات هذا الحد بأكثر من 25 مرة خلال موسم التلوث.
ويقول الدكتور مانوج غويل، رئيس وحدة الأمراض الصدرية في معهد فورتيس ميموريال للأبحاث القريب من دلهي، إن هذه الجسيمات الدقيقة «يمكن أن تنفذ عميقاً إلى الرئتين وتدخل مجرى الدم، مما يحفز الالتهاب ويؤثر على أعضاء متعددة». وحتى التعرض قصير المدى يمكن أن يسبب تهيّج الحلق والسعال والصفير عند التنفس وضيق النفس. وقد يزيد أيضاً سوء أمراض القلب والرئة الموجودة.
وقدّر تقرير صدر عام 2025 عن معهد سياسات الطاقة بجامعة شيكاغو أن تلوث الهواء قد يخفض متوسط العمر المتوقع في دلهي بما يصل إلى 8.2 سنوات.