لم تُخترع ألعاب الفيديو عام 1972، لكن ذلك العام كان بداية وصولها إلى جمهور أوسع بكثير.
في عام 1958، وصّل الفيزيائي ويليام هيغينبوثام لعبة تنس بجهاز راسم ذبذبات ليجرّبها الزوار في مختبر بروكهافن الوطني في نيويورك. اصطفّ الناس للعب «تينس فور تو»، لكنها لم تُطرح للبيع قط.
وفي عام 1972، أوصل جهازان ألعاب الفيديو إلى الجمهور. أصبح «ماغنافوكس أوديسي» أول جهاز ألعاب منزلي، وكان يُوصَل بتلفزيون الأسرة. وبعد أشهر، وضعت شركة كاليفورنية ناشئة تُدعى «أتاري» نسخة تجريبية من «بونغ» في حانة «أندي كاب تافيرن» في سونيفيل.
وفي غضون أيام توقّف الجهاز عن العمل، لأن صندوق النقود كان ممتلئًا بالربع دولارات.
أصبحت «بونغ»، بمضربيها وكرة مربعة ولوحة نتائج، من أولى الظواهر التجارية في هذا المجال، وساعدت على تأسيس تجارة ألعاب الفيديو في الصالات.
وبحلول نهاية العقد، امتلأت صالات الألعاب بخزائن الألعاب. وساعد جهاز «أتاري 2600»، الذي أُطلق عام 1977، في انتشار خراطيش الألعاب القابلة للتبديل، مما أتاح للاعبين شراء ألعاب جديدة من دون شراء جهاز جديد.