توسّع دار هوبلو السويسرية الفاخرة لصناعة الساعات قائمة تعاوناتها مع الفنانين. أحدث شراكة لها هي مع سولجر، واسمه عند الولادة ليونارد إيهياغوام، وهو فنان بصري ومصمم ومتزلج من أصل نيجيري يقيم في لندن.
صمّم سولجر لصالح هوبلو خمسين ساعة من السيراميك الأسود والتيتانيوم المطلي بالأسود، مزيّنة بمجسمات صغيرة لجنود ألعاب وبصليب. وهذه زخرفة متكررة في أعمال الفنان، وقد ظهرت أول مرة عام 2024 مع أنجليكا مارا جوبلينغ من إنكيوبيتر. ويحتوي ميناء الكرونوغراف، الذي يبلغ قطره 42 ملم، على مزيد من جنود الألعاب داخل الميناء والإطار. استغرق التعاون مع هوبلو عامين، وتبدأ أسعار المنتجات من 22,900 جنيه إسترليني (30,303 دولارات).
قال سولجر لـ«آرت نيوز» خلال معاينة في متجر هوبلو في شارع نيو بوند: «جاء التعاون بشكل عضوي جدًا. دُعيت إلى معاينة تعاون دانيال آرشام في 2024، وكانت لديّ حينها بعض اللوحات التي تحتاج إلى مساحة لعرضها، فسمحت لي هوبلو بعرضها في متجرهم في لندن، ثم طلبوا مني أن أصنع ساعة خاصة بلندن».
ويقول سولجر إن عملية تصميم الساعة كانت «الشيء نفسه» الذي يفعله في الرسم، مستشهدًا بعمل مارسيل دوشان «نافورة» (1917)، من حيث إن كلا الشيئين «جاهز». وأضاف: «الساعة هي أصلًا شيء موجود، وخلفه فكر، لذلك تكون العملية بسيطة إلى حد ما». وقد زار مقر العلامة في سويسرا أول مرة ليشاهد عملية صناعة الساعات، وقال: «الفن والساعات ليست منتجات تُصنع بكميات كبيرة؛ هناك مهندسون فعليون يعملون على إنتاج قطعة كهذه». وأشار إلى أنه لم يكن يرتدي ساعة وهو يكبر، لكنه يرتدي الآن ساعة هوبلو منقوشة عليها عبارة «نسخة الفنان».
ترتبط جنود الألعاب في الساعة وفي أعمال سولجر بطفولته في نيجيريا، أما رمز الصليب فيرتبط بوالده، وهو قس. ويقول: «لم نكن من عائلة ثرية، وكنت وأنا صغير أتزلج مرتديًا ملابس مموّهة، لذلك حدثت لي مواجهات كثيرة مع الشرطة والجيش، لأن المدنيين لم يكن مسموحًا لهم بارتداء التمويه بسبب الحرب الأهلية».
انتقل سولجر إلى إنجلترا عام 2019، ويعتمد عمله اليوم اعتمادًا عميقًا على مراهقته. وقد ضمّ معرضه الفردي في جوبلينغ، بعنوان «عندما يسير القديسون»، لوحات مستوحاة من ذكريات الحرب، إلى جانب مشاهد أكثر حنينًا: أيقونات دينية وصورًا لأفراد عائلته.
لمّح سولجر إلى أنه يعمل على معرض «كبير» عام 2028، من دون أن يكشف اسم المؤسسة. ووصف المعرض السري المقبل بأنه «مهم جدًا» داخل المشهد الإبداعي النيجيري؛ فمن وجهة نظره، لم يزدهر الفن البصري هناك بالقدر الذي ازدهرت به صناعة الموضة، مستشهدًا بأسبوع لاغوس للموضة.
وقال سولجر: «لم أكبر وأنا أظن أن بإمكاني أن أصبح رسامًا، ولم يظن والداي ذلك أيضًا. لم أعرض أعمالي سوى في السنوات الثلاث الماضية». وهو اليوم يعد شخصيات من عالم الفن مثل تشارلي غوسلينغ ولورينزو آموس وروبرت نافا بين أصدقائه.