دراسة جديدة من جامعة ولاية كولورادو تكشف أن سكان أمريكا الأصليين كانوا يستخدمون النرد للعب منذ زمن يسبق حضارات العالم القديم في العصر البرونزي. البحث، المنشور في مجلة American Antiquity وأعدّه طالب الدكتوراه روبرت ج. مادن، يقدم دليلاً على أن صيّادي‑الجامعين في سهول الغرب الكبرى صنعوا نُرداً قبل أكثر من اثني عشر ألف سنة.
اللعب بالنرد يُعدّ أقدم شكل من أشكال التعامل المنظَّم مع مفهوم العشوائية، ومن ثمّ خطّ الفكر الأولي الذي يمهّد لوعي مبادئ الاحتمال. حتى الآن، كان يُعتقد أن ألعاب النرد ظهرت في المجتمعات المعقّدة في ما بين النهرين ووادي السند منذ نحو 5,500 سنة.
لإعادة تصنيف القطع الأثرية القديمة، وضع مادن قائمة تحقق بخصائص محدّدة تميّز نُرد السكان الأصليين التاريخي، وأعاد فحص الأدبيات الأثرية التي كانت تضع تاريخ استخدام النرد إلى نحو ألفي سنة قبل الحاضر ثم تتوقف عند ذلك. كما قال في مقابلة مع بودكاست The Audit التابع لـ CSU: «كان لدينا تراكم من الأدبيات التي تعيد استخدام النرد إلى نحو ألفي سنة قبل الآن، لكنّ السجل يتوقف عند تلك النقطة. ذلك أثار فيّ الرغبة في معرفة إلى أي مدى يمكن أن أعيد هذا التأريخ إلى الوراء — ما هو عمره فعلاً؟»
أقدم الأمثلة التي حدّدتها الدراسة جاءت من مواقع أثرية في ولايات ويومنغ وكولورادو ونيو مكسيكو، وتعود إلى نحو 12,800–12,200 سنة مضت. وعلى خلاف نرد اليوم ذي الوجوه الستّ، كانت نُرد السكان الأصليين القديمة مُصنَعَة من العظم أو الخشب ومكوّنة من وجهين فقط، يميّزُ كلّ وجه عن الآخر بعلامات أو تلوين؛ وعند رميها كانت تسقط بثبات على أحد الوجهين، فتنتج نتيجة ثنائية.
يشير مادن إلى استمرارية هذه الألعاب عبر الزمن، ويعتبر ذلك أمراً لافتاً. عادةً ما تكون الممارسات القديمة النادرة نادراً ما تستمر لآلاف السنين، لكن مع النرد يبدو أننا نتعامل مع تقليد يعود إلى أواخر العصر البلايستوسين ويمتدّ إلى نحو 12,000 سنة مضت ولا يزال حياً؛ يمكن لأيّ شخص أن يبحث على YouTube الآن ليجد فيديوهات لمجموعات تجتمع وتلعب هذه الألعاب.