الجميع يعرف أزمة المناخ. فمن الصعب أن يمر يوم دون أن تتحدث الأخبار عن ظواهر قياسية، أو أن يعيش المرء عواقبها بنفسه إن كان أقل حظاً. وكلنا نعلم أن علينا القيام بدورنا لنعيش بشكل أكثر استدامة، سواء عبر إعادة التدوير أو استخدام النقل العام.
لكن كثيراً من الناس قد لا يعرفون الموارد التي تتيح للعالم الانتقال إلى نمط حياة أكثر صداقة للبيئة. فهذه المعادن، مثل الليثيوم والكوبالت والنيكل والنحاس، تمثل حدوداً جديدة في مسعى البشرية للتخلص من الوقود الأحفوري. ولأن هذه المعادن الحيوية ضرورية للسيارات الكهربائية والبطاريات والبنية التحتية للطاقة المتجددة، فإن الطلب عليها مرتفع.
يتناول مشروع المصور توم هيغن الأخير، عصر المعادن، مصدر هذه المعادن الحيوية والعواقب البيئية والاجتماعية والسياسية لاستخراجها. وقد جمع عمله على مدى السنوات الست الماضية، ويكشف كتابه عن البصمة المادية للتقدم التقني التي كثيراً ما تُغفل.
بدأ اهتمام توم بهذه المناظر عندما كان يصوّر مناجم الفحم المكشوفة الواسعة في ألمانيا. ومن خلال هذا العمل، ازداد اهتمامه بمسعى البشرية لإزالة الكربون من اقتصاداتها.
يقول إنه كلما تعمق في بحث تحول الطاقة، أدرك أن الابتعاد عن الوقود الأحفوري لا يعني الابتعاد عن استخراج الموارد. بل إننا ندخل عصراً جديداً من الاعتماد على المعادن. وكثير من هذه الموارد يتركز في عدد قليل من البلدان، ما يخلق تبعيات ونقاط ضعف جيوسياسية جديدة.
ورغم أن هذه المعادن قد تسهم في النهاية في حياة أنظف، يكشف توم أن استخراجها كثيراً ما يحمل عواقب بيئية واجتماعية كبيرة لا تحظى إلا باهتمام عام قليل. ويقول إن هذا الإدراك أصبح نقطة البداية لكتابه عصر المعادن.
وكان أبرز ما لاحظه توم عند إعداد المشروع هو التفاوت الجغرافي بين استهلاك هذه المعادن الحيوية وآثار استخراجها. يقول إن البلدان الصناعية في الشمال هي مستهلك رئيسي لمعادن تُستخرج غالباً في مناطق نامية في الجنوب. وهذا التفاوت تشكله الجيولوجيا والهياكل الاقتصادية والعمالة الأرخص واللوائح البيئية الأضعف.
ويضيف أن الحماية البيئية لا تُطبّق إلا بشكل ضعيف في بعض مناطق التعدين، وأن ظروف العمل خطرة، وأن المجتمعات المحلية تواجه عواقب خطيرة من التوسع الصناعي. كما تبقى عمالة الأطفال وانتهاكات حقوق الإنسان مصدر قلق كبير في بعض قطاعات التعدين.
أصبح الأمر واضحاً أكثر لتوم أن التكاليف البيئية والاجتماعية للتقدم التقني غالباً ما تتحملها مجتمعات بعيدة عن أولئك الذين يستفيدون منه في النهاية. يقول إننا نميل إلى الاحتفاء بوعد التقنيات النظيفة من دون أن نولي اهتماماً كبيراً للمناظر التي تتحول لجعلها ممكنة.
ويقول إننا في كثير من النواحي ننقل جزءاً من العبء البيئي لاستهلاكنا إلى مناطق أخرى من العالم، ونُبقي العواقب بعيدة عن الأنظار إلى حد كبير. لكن هذا لا يعني أن عصر المعادن يعارض التحول بعيداً عن الوقود الأحفوري.
بل أعتقد أننا نحتاج إلى الاعتراف بأن حتى التقنيات المصممة لخلق مستقبل أكثر استدامة لها بصمة مادية كبيرة.
تعتمد ممارسة توم في التصوير اعتماداً قوياً على البحث، وعصر المعادن ليس استثناءً. فقبل أن يسافر، يمضي وقتاً طويلاً في التحقيق في سلاسل إمداد المعادن العالمية، وتحديد مناطق التعدين المهمة، ودراسة العمليات الصناعية المرتبطة بها.
يقول إن الوصول إلى هذه الأماكن غالباً ما يكون أحد أكبر التحديات. فكثير من عمليات التعدين شديدة البعد أو مقيدة بشدة أو تبقى بعيدة عن مرأى الجمهور. في جمهورية الكونغو الديمقراطية، مثلاً، استغرق ترتيب الوصول إلى بعض مواقع التعدين أكثر من عامين.
كل صورة في عصر المعادن التُقطت من منظور مرتفع. ويعمل توم أساساً بطائرات بدون طيار كبيرة تحمل كاميرا متوسطة الحجم عالية الدقة. وعندما لا يكون تشغيل الطائرات بدون طيار ممكناً، يصوّر من مروحيات أو طائرات صغيرة. فالمنظور الجوي يسمح له بكشف الحجم الهائل لهذه المناظر الصناعية.
سيضم عصر المعادن 247 صورة جوية، ويعتقد توم أنها ستثير الفضول وتشجع على الحوار وتجعل موضوع تحول الطاقة المعقد أكثر سهولة. يقول إن هدفه ليس تقديم إجابات بسيطة، بل زيادة الوعي بالعواقب التي كثيراً ما تكون غير مرئية لطلبنا للموارد.
في النهاية، يتناول عصر المعادن المناظر الكامنة خلف حياتنا الحديثة وعواقب بناء المستقبل.