توفيت بيتي ساعر في ٢٦ يوليو، قبل أربعة أيام من عيد ميلادها المائة، ما أصاب الوسط الفني بالصدمة والحزن، إذ كان يستعد للاحتفال بمئوية هذه الفنانة التي اشتهرت بأعمال التجميع الفني.
وُلدت ساعر في لوس أنجلوس عام ١٩٢٦، وقضت ستة عقود تنبش في طبقات المجتمع الأميركي المترسبة من العرق والسياسة، عبر أشياء وجدتها في حياتها اليومية، من قطع الأثاث والريش وأقفاص الطيور البريئة، إلى أشياء أكثر خبثاً. عملها الرائد “تحرير العمة جيما” من عام ١٩٧٢ يصور شخصية “مامي” الشهيرة وهي تحمل بندقية لعبة ومكنسة، وقبضتها تعلوها قبضة سوداء مرفوعة في تحية القوة. كتبت ARTnews في نعيها أمس: “ستحرر نفسها مهما كلف الثمن”، مرددة كلمات ساعر نفسها: “خذي امرأة كانت ضحية واجعليها محاربة”.
كتب متحف الفن المعاصر في لوس أنجلوس (MOCA) على إنستغرام أن ساعر “أعادت تعريف الفن المعاصر”، لينضم إلى العديد من المؤسسات الثقافية والقيمين والفنانين الذين قدموا تعازيهم بعد خبر وفاتها. وقال المتحف: “كانت ساعر أستاذة في فن التجميع والكولاج، إذ دمجت الأشياء التي تعثر عليها في أشكال نحتية وتركيبات طموحة، جمعت بين العادي والروحاني، وبين السياسي والشخصي”.
وواصل المتحف حديثه عن إرثها في المؤسسة، منذ مشاركتها في معرضها الافتتاحي الذي حمل عنوان “العرض الأول” في مبنى تيمبوراري كونتمبوراري، المعروف الآن باسم جيفن كونتمبوراري. في عام ١٩٨٤، عرض المتحف ٤٨ من أعمالها في محطة بنزين مهجورة من الطوب داخل أرض تيمبوراري كونتمبوراري. وبعد ست سنوات، كلفها المتحف بإنتاج سلسلة من تركيبات التجميع لتواكب عشرة عروض مسرحية لمسرحية “سانكتيفايد” للمخرجة إلين سيباستيان.
في تأبينه الخاص، وصفها متحف جيتي بأنها “شخصية محورية في الفن الأميركي”، بينما ذكّر متحف هامر (الذي كرمها مؤخراً في حفلته) المشاهدين بأن الناشطة أنجيلا ديفيز اعتبرت عمل ساعر “تحرير العمة جيما” بمثابة بداية حركة النساء السود. ومتحف مقاطعة لوس أنجلوس للفنون أشاد بعملها النحتي “سأنحني لكني لن أنكسر” من عام ١٩٩٨، المعروض في صالات ديفيد جيفن. العمل يستخدم لوح كي مألوفاً لدى الخادمات كقاعدة، ويجمع بين إشارات قوية للعبودية وسفن الرقيق، والعمل الأنثوي التقليدي، وتاريخ الفن في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، والعنصرية الحديثة، حسبما يكتب المتحف على موقعه.
وقالت ساعر في مقابلة شاركها المتحف: “منذ طفولتي، الفن كان مهماً. يغذي حاجة داخلية لا يعرف الناس بوجودها إلا عندما تفقدها”.
وكتب متحف ستوديو في هارلم، الذي امتدت علاقته بساعر نحو خمسين عاماً، أن ممارستها “أعادت تعريف مفاهيم الحياة المنزلية والنسوية السوداء في الفن المعاصر”. وأضاف المتحف: “نقدم تعازينا القلبية لبناتها ليزلي ساعر وأليسون ساعر وترايسي ساعر-كافانو، ولعائلتها وأصدقائها”.
الخزافة مادي إينيز، التي شاركت صورة لجدتها، ودّعت “غران بيتي. أميرتنا، معلمتنا، ناطقة الروح، أعز صديقاتي، واحدة من أعمق حب في حياتي. شكراً لك على كل شيء”.
مؤسسة آرت بازل، التي كرمت ساعر بميداليتها التي تحمل اسمها في ٢٠٢٥، عادت إلى مقابلة معها من عام ٢٠٢١. قالت ساعر: “بعض الأشياء تلفت نظري لأي سبب، فأفكر: ‘يمكنني تحويل هذا إلى فن’. تعلمت مبكراً أنه يمكنك صنع فن من أي شيء”.
في مكان آخر على الإنترنت، تدفقت ذكريات شخصية أكثر، مزيج من الحزن على فراقها والامتنان لعطاياها. كتبت كوني بتلر، القيمة ومديرة متحف MoMA PS1: “أعرف بيتي ساعر منذ أن تخرّجت من الكلية، وعملت على معرضها الجميل في MOCA لوس أنجلوس في مبنى محطة الغاز القديم الذي لم يعد موجوداً، لكنه كان جزءاً من تيمبوراري كونتمبوراري الأصلي لفرانك جيري. كنت مؤرخة فنّية صغيرة، ولن أنسى أبداً زيارتي لاستوديوها في لوريل كانيون. يا لها من إنسانة وفنانة رائعة”.
فونغ إتش بوي، فنان وكاتب ومؤسس بروكلين رايل، وصف ساعر بأنها “واحدة من أعز فنّانينا” و”في مواجهتها للصور النمطية عن النساء السود، رفعت فن التجميع إلى مستويات عالية”. الناقد والقيم هيلتون آلس شارك صورة له مع ساعر في استوديوها في لوريل كانيون عام ٢٠٢٣. وكتب: “يا له من راحة مستحقة. يا لها من حياة مكتملة وممتعة”. ونشر لاحقاً عبر ليغاسي راسل.
الشاعرة والفنانة الأدائية والناشطة باميلا سنيد شاركت صورة باستيل لساعر على إنستغرام، مصحوبة برسالة: “أظن أننا نواصل تكريم موتانا بمواصلة صنع الفن”، وتمنت لها أن ترقد بسلام وقوة.
أما فنانون آخرون، فجاؤوا بتعازيهم قصيرة وحنونة: كتبت مارلين نانس “إلى بيتي بالحب”، وقال ثيستر غيتس: “سنفتقدك. شكراً لك على الرقصة”.