من المقرر أن تتوجّه طائرتان مستأجرتان على الأقل إلى الولايات الشرقية في أستراليا، وعلى متنهما ما يصل إلى 150 كلباً سلوقياً، وذلك مع بدء سريان حظر سباقات الكلاب السلوقية في نيوزيلندا. وقالت هيئة سباقات الكلاب السلوقية النيوزيلندية لبي بي سي إن عدداً من المدرّبين في نيوزيلندا يستجيبون للحظر الجديد بنقل كلابهم إلى أستراليا، حيث يخططون لمواصلة العمل في هذه الرياضة. فبينما يدخل الحظر حيز التنفيذ يوم السبت، تظل هذه الممارسة قانونية في كل مكان تقريباً في أستراليا.
كان الحظر قد أُعلن لأول مرة في ديسمبر/كانون الأول 2024، وأُقرّ في أبريل/نيسان. وبموجبه سيُحال نحو 1400 كلب سلوقي في نيوزيلندا إلى التقاعد، وستحتاج إلى إيجاد منازل جديدة. وتقول السلطات الأسترالية إن الكلاب القادمة من نيوزيلندا تُصنّف “حيوانات مرافقة” وتخضع لفحوصات للكشف عن أمراض مثل داء الكلب. وقالت وزارة الزراعة والثروة السمكية والغابات الأسترالية في يونيو/حزيران أثناء تحقيق لمجلس الشيوخ: “إن متطلبات استيراد الكلاب في أستراليا تستند إلى مخاطر الأمن الحيوي، وليس إلى الغرض من استخدام الحيوان.”
ووصف متحدث باسم وزير السباقات النيوزيلندي ونستون بيترز خطط نقل الكلاب بأنها “آخر حركات صناعة تحتضر”. وقال بيترز إن رياضة سباقات الكلاب فقدت “شرعيتها الاجتماعية” بعد أن خلصت مراجعات متعددة إلى أن معدلات الإصابات والوفيات بين الكلاب “ما تزال مرتفعة بشكل غير مقبول”، وهي النتيجة التي اعترضت عليها هيئة سباقات الكلاب السلوقية النيوزيلندية. وأضاف المتحدث: “نفهم أن عدداً صغيراً من الكلاب سيُنقل إلى أستراليا، لكن الغالبية العظمى، أي ما بين 1300 و1400 كلب، سيتم إيجاد منازل جديدة لها خلال العامين المقبلين. هذه عملية نهائية لمرة واحدة وليست مشكلة مستمرة.”
من جانبه، قال الرئيس التنفيذي لهيئة سباقات الكلاب السلوقية النيوزيلندية إدوارد رينيل لبي بي سي إن ما بين 6 و10 مدرّبين أبدوا اهتماماً بالانتقال إلى أستراليا، مشيراً إلى أن معظم المواطنين النيوزيلنديين لا يحتاجون إلى تأشيرة خاصة للإقامة في أستراليا. وأوضح أن التفاصيل “لم تُحسم بعد”، لكنه قال إن الهيئة ستغطي التكلفة الكاملة للرحلات، في حين يتحمل المالكون والمدرّبون التكاليف الأخرى. وأضاف: “سنقدم الدعم للأشخاص الذين يتطلعون إلى الانتقال.”
وقال رينيل إن بعض الكلاب ستواصل التدريب والسباق في أستراليا، لكنه لاحظ أن فرصتها في المنافسة الاحترافية قد تكون أقل، لأن عمليات التكاثر توقفت إلى حد كبير في نيوزيلندا منذ الإعلان عن الحظر قبل 18 شهراً. ولا يزال بإمكان النيوزيلنديين المراهنة على سباقات الكلاب السلوقية الأسترالية، التي تتمتع بحضور تجاري أكبر. وبلغت قيمة صناعة هذه السباقات في كوينزلاند ونيو ساوث ويلز وفيكتوريا مجتمعة نحو ملياري دولار أسترالي في 2022-2023، وهو ما يفوق كثيراً قيمة الصناعة في نيوزيلندا التي بلغت 147 مليون دولار، وفقاً لأحدث الأرقام المنشورة.
وقالت الوكالة المكلفة بالإشراف على إغلاق هذه الرياضة في نيوزيلندا لبي بي سي: “نفهم أن ترتيبات تُجرى لنقل بعض الكلاب إلى أستراليا لأغراض السباق، لكننا لسنا في موقع يسمح لنا بالتعليق أكثر على هذه الترتيبات.” وكانت نيوزيلندا قد أعلنت الحظر بعد ثلاث مراجعات مستقلة أجريت في أعوام 2013 و2017 و2021. وأضاف متحدث باسم بيترز: “نعترف بأن الصناعة أحرزت تقدماً في معايير السلامة، لكن معدلات الإصابات والوفيات المرتفعة استمرت دون أي علامة على التحسن.” في المقابل، قال رينيل لبي بي سي: “سأقول حتى مماتي إن معايير رعاية الكلاب السلوقية هي الأفضل بين جميع رياضات السباق في نيوزيلندا.”
وتنظر الهيئة النيوزيلندية إلى أقفاص الكلاب في شرق أستراليا كوجهات محتملة لكلاب السباق. وقال متحدث باسم لجنة نزاهة السباقات في كوينزلاند إن الجهة “أُبلغت من قبل هيئة سباقات الكلاب السلوقية النيوزيلندية بوصول كلاب سباق واحتمال انتقال مشاركين من نيوزيلندا إلى كوينزلاند.” أما مسؤولون في نيو ساوث ويلز وفيكتوريا فقالوا إنهم لم يكونوا على علم بخطط محددة لنقل الكلاب إلى ولاياتهم، مشيرين إلى أنه يُسمح للكلاب السلوقية بالتنقل بين المناطق في أستراليا ونيوزيلندا. ولم تستجب وزارة الزراعة والثروة السمكية والغابات الأسترالية لطلب بي بي سي للتعليق أكثر.