بعد أيام من مساعدته في إخماد حريق إيتون في لوس أنجلوس، استنشق قائد الإطفاء في باسادينا ديفيد ماركيز أول جرعة من الجلوتاثيون على جانب الطريق خارج ملعب روز بول.
كان ذلك الحريق ثاني أكثر الحرائق تدميرًا في تاريخ كاليفورنيا؛ إذ قتل تسعة عشر شخصًا ودمر تسعة آلاف مبنى.
قال ماركيز عن فريقه: “كنا نجد صعوبة في النوم. سعال مزمن، وصداع، وإرهاق؛ مجموعة أعراض قاسية جدًا بعد الحريق.”
وقال ماركيز، وهو مخضرم في الإطفاء منذ خمسة وعشرين عامًا ويعاني مشكلات صحية منذ سنوات: “شعرت بتحسن كبير فورًا بعد أسوأ تعرض في مسيرتي المهنية.”
وأضاف: “كنا يائسين جدًا لأن حالتنا كانت سيئة للغاية. كنا مستعدين لتجربة أي شيء تقريبًا.”
منذ زمن طويل، يعرف العلماء أن استنشاق الدخان السام الناتج من الحرائق يمكن أن يسبب مجموعة واسعة من الأمراض، بينها عدة أنواع من السرطان. والمستجيبون الأوائل، مثل رجال الإطفاء، أكثر عرضة لذلك بشكل خاص. ووفقًا للمعهد الوطني الأمريكي للسلامة والصحة المهنية، فإن خطر وفاة رجال الإطفاء بسبب السرطان يزيد بنسبة أربعة عشر في المئة مقارنة بعموم السكان في الولايات المتحدة.
ومع تطور الوعي بهذه المخاطر، تزايد أيضًا الاهتمام بعلاجات بديلة، كثيرًا ما تكون غير مثبتة وقد تكون خطيرة.
الجلوتاثيون مضاد للأكسدة ينتجه الجسم طبيعيًا، وقد قُدّم كعلاج في بعض أكبر حرائق الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة، وآخر مرة كان ذلك في سبوكين بولاية واشنطن. وتشير أدلة قائمة على حالات فردية جمعها أطباء وإدارات إطفاء إلى مؤشرات واعدة على أنه قد يساعد في تخليص رجال الإطفاء من بعض المواد الكيميائية المسببة للسرطان التي يمتصونها أثناء الحرائق. لكن لم يُجر حتى الآن بحث واسع النطاق حول سلامته وفعاليته، وهناك مخاوف بشأن نقائه وتلوث الإمدادات.
أصدر الاتحاد الدولي لرجال الإطفاء تحذيرًا نادرًا بشأن الجلوتاثيون الشهر الماضي. وأشار إلى عمليتي استدعاء حديثتين بسبب ملوثات في صيدليات تحضير الأدوية المركبة التي تنتج الجلوتاثيون. وأشار أيضًا إلى تجارب علمية على فيتامينات أخرى شائعة توجد طبيعيًا، وُجد أنها تزيد، بدلًا من أن تقلل، خطر الإصابة بالسرطان، رغم أن أيا من تلك الفيتامينات لا يُستخدم في علاج الجلوتاثيون.
قال شون دي كرين، مساعد الرئيس العام للصحة والسلامة في الاتحاد الذي يمثل أكثر من ثلاث مئة وستين ألفًا من رجال الإطفاء في الولايات المتحدة وكندا: “لا نعرف إن كان الجلوتاثيون فعالًا. لا نعرف إن كان تأثيرًا وهميًا. ولا نعرف التأثير طويل المدى لهذا النوع من العلاج.”
وقال دي كرين إن الاتحاد يعارض الطريقة التي “سُوّق” بها لرجال الإطفاء، بما في ذلك في سبوكين، حيث تضمنت إحاطات الصباح من رؤساء الإطفاء لأطقمهم اقتراحات بزيارة خيمة متطوعين لتلقي العلاج.
وأضاف: “إن غياب الأبحاث أثار قلقنا حقًا.” وقال إن الاتحاد تحدث إلى عدة أعضاء قالوا إنهم لم يشعروا بأنهم بحال جيدة بعد العلاج، بل إن حالهم أصبحت أسوأ.
وقال: “قال لهم الأخصائي: أوه، هذه مجرد المعادن التي تخرج من أجسامكم.”