قالت هيأة الصحة العالمية إنّ من بين سبع حالات اشتُبه بها على متن سفينة سياحية متوقفة في المحيط الأطلسي قرب الرأس الأخضر، تُوفي ثلاثة أشخاص، وأُصيب شخص واحد بجروح خطيرة، بينما ظهرت أعراض خفيفة على ثلاث حالات أخرى.
تأكيدان للفيروس القاتل المعروف بـ«هانتافايروس» وثلاث حالات مشتبه بها، بحسب المنظمة، فيما لا تزال خمس حالات مُسجلة ضمن قائمة المصابين على متن سفينة MV Hondius، التي أُبحرت من الأرجنتين في مارس وتحمل غالبية ركابها من البريطانيين والأمريكيين والإسبان.
أوضحت المنظمة في بيان أن بين الضحايا زوجين هولنديين ومواطناً ألمانيًا، بينما جرى نقل مواطن بريطاني جواً لتلقي العلاج في مستشفى بجنوب افريقيا بعد تفاقم حالته.
ورغم ذلك، طمأنت الهيئة إلى أن الخطر على الجمهور العام يظل منخفضًا، وذكرت أن الانتقال بين البشر نادر لحالة الهانتا فيروس. كما أبلغت أنها بدأت تحقيقات وتعقّب المخالطين للراكبة الهولندية التي سافرت بين جزيرة سانت هيلينا وجوهانسبرغ قبل وفاتها.
المشغّل البحري للسفينة، Oceanwide Expeditions، قال في بيان إن أجواء السفينة بقيت هادئة عموماً وأن الركاب متماسكون، مشيراً إلى جهود مستمرة لفحص الركاب ونقل من يحتاجون إلى حجر صحي أو علاج. وتدرس الشركة اقتياد السفينة إلى لاس بالماس أو تينيريفي بغرض السماح بإجراء تحقيق وإجراءات تطهير شاملة.
أكّدت المنظمة أن السلطات الإسبانية أعربت عن استعدادها «للسماح» بدخول السفينة إلى أراضيها لإجراء تقييم وبحث وبائي كامل وتطهير للسفينة وتقدير مخاطر الركاب الباقين على متنها. وأفادت ماريا فان كيرخوڤ، مديرة تحضّر ومنع الأوبئة بالمنظمة، أن التنسيق جارٍ مع السلطات الإسبانية لإيصال السفينة إلى جزر الكناري لإجراء هذه الإجراءات.
من جهتها، تجهز السلطات الهولندية لإخلاء طبي لاثنين من الركاب الذين ظهرت عليهم أعراض، بالإضافة إلى شخص مرتبط بأحد الضحايا. وتظهر السجلات أن أول راكب أصيب، وهو مواطن هولندي، توفي في 11 أبريل أثناء إبحار السفينة باتجاه جزيرة تريستان دا كونها، وبقيت جثته على متن السفينة حتى 24 أبريل حين نُقلت إلى سانت هيلينا برفقة زوجته التي رافقت عملية إعادة الجثمان.
تدهورت حالة الزوجة ذات الأعراض المعوية أثناء الرحلة الجوية إلى جوهانسبرغ، وقد فارقت الحياة لدى وصولها إلى قسم الطوارئ في 26 أبريل، بحسب ما ذكرت المنظمة. كما أكدّت السلطات الجنوب أفريقية أن المريض البريطاني الذي يتلقى العلاج في مستشفى بجوهانسبرغ أظهر نتيجة إيجابية للهانتا فيروس، فيما أكدت هولندا إصابة المرأة الهولندية المتوفاة بنفس الفيروس.
تُظهر بيانات شركة تحليل الملاحة البحرية MarineTraffic أن السفينة زارت بعضاً من أكثر الأماكن عزلة على سطح الأرض، من بينها جزيرة تريستان دا كونها في جنوب المحيط الأطلسي بين الأرجنتين وجنوب أفريقيا.
وينتقل الهانتا فيروس في الغالب عبر ملامسة بول أو براز أو لعاب القوارض المصابة، وفقاً لمنظمة الصحة العالمية. وتشمل الأعراض الحُمّى ومشاكل جهازية معوية، وقد يتطور المرض بسرعة إلى التهاب رئوي حاد ومتلازمة ضيق تنفسي حاد وصعوط circulatory shock.