لندن – امتلأ ميدان ترافالغار في لندن، الاثنين، بعشرات الآلاف من المشيعين الذين ارتدوا الأسود وحملوا الزهور، في وقفة حداد على جيسون أرداي، الأستاذ السابق في جامعة كامبريدج، الذي توفي بعد أسابيع من تدقيق إعلامي مكثف حول اتهامات بالسرقة الأدبية.
وكان الأكاديمي البالغ من العمر 41 عاماً، وهو أصغر بروفيسور أسود في تاريخ كامبريدج، قد عُثر عليه جثة هامدة في منزله بجنوب لندن يوم الجمعة. وألقى كثيرون في وقفة الاثنين باللوم على التغطية الإعلامية “العنصرية” المتواصلة في وفاته.
وكان أرداي، الذي شُخّصت حالته بالتوحد في طفولته، قد نفى الاتهامات الموجهة إليه.
وحمل المشيعون، يوم الاثنين، لافتات كُتب عليها: “ارقد في عزتك أيها البروفيسور جيسون أرداي”، و”أوقفوا الإعلام العنصري الآن”، و”العنصرية داخل وسائل الإعلام الرئيسية مسؤولة عن موت جيسون أرداي”. ووصف أحد الحاضرين التجمع بأنه “لقاء حزن ومظلمة”.
قال بول فنسنت، وهو أخصائي اجتماعي: “شعرت أنا وكثيرون آخرون بضرورة التواجد هنا لتقديم الاحترام للبروفيسور أرداي وعائلته، ولكن أيضاً لنجتمع في روح تضامن، لنقول إننا منزعجون بشدة. لقد حدث شيء مظلم لا يرضينا.” وأضاف أن القضية أصبحت مادة لمكاسب أيديولوجية: “للأسف، المسائل المرتبطة بهذه المأساة هي قضايا مثيرة، إن لم تجد عبارة أفضل، لليمين واليمين المتطرف؛ إنها تحقق كل ما يريدونه.”
وتمحور الجدل حول مزاعم بأن أرداي انتحل أجزاءً من أطروحة الدكتوراه التي تقدم بها عام 2015، وجمّل تفاصيل من سيرته الذاتية. واستقال أرداي من منصبه في كامبريدج في 5 أغسطس/آب، قائلاً إن “الاتهامات المتواصلة” ألحقت “أثراً عميقاً” به وبعائلته.
وقالت جامعة ليفربول جون موريس، التي منحته الدكتوراه، إنها برأته من السرقة الأدبية، لكن كامبريدج، التي رفضت الاتهامات في البداية ووصفتها بأنها “حملة حقيرة” تهدف إلى تقويض مصداقية أرداي، فتحت لاحقاً مراجعة لتعيينه مع استمرار الجدل. وعُثر عليه بعد أسبوعين من استقالته، وقالت شرطة العاصمة إنها تتعامل مع الوفاة باعتبارها “غير متوقعة”، لكنها “لا يُعتقد أنها مريبة”. ولم يُعلن عن سبب الوفاة.
واستنكر كريس سميث، مستشار جامعة كامبريدج، اللورد سميث من فينزبري، ما وصفه بـ”جنون إعلامي عنصري” في بيان صدر بعد وفاة أرداي.
وفي غضون ذلك، كانت عريضة تطالب بتحقيق عام في سلوك وسائل الإعلام، أطلقتها منظمة “مشروع القانون الجيد”، قد جمعت أكثر من 96 ألف توقيع بحلول الاثنين. وجاء في العريضة أن “وفاته المأساوية كانت النتيجة المباشرة والمتوقعة لمضايقات الصحافة”، وأن “جزءاً مهماً من تلك المضايقات كان لون بشرته”. وأشارت العريضة إلى أكاديميين آخرين، قالت إنهم واجهوا تدقيقاً أقل نسبياً بشأن اتهامات مماثلة، بينهم جورج هولمز، نائب رئيس جامعة متورط في تحقيق حول احتيال، وويليام أورايلي، بروفيسور في كامبريدج اتُهم بالسرقة الأدبية من مقالات طلابية. وأوضحت العريضة أن الرجلين أبيضان.
ووفقاً لمنظمة “نيوزكورد” لتحليل الإعلام، نُشر نحو 249 مقالاً عن أرداي في وسائل إعلام بريطانية خلال 22 يوماً سبقت وفاته، بينها 188 في الأيام التسعة الأخيرة بعد استقالته. وكان منظمون الوقفة قد طلبوا من الحضور عدم التحدث إلى الصحفيين، وبقيت الأجواء تجاه الإعلام عدائية طوال المساء.
أما باتريشيا كوهين، التي حضرت ومعها وردة صفراء ولافتة، فقالت إنها توقفت عن قراءة تغطية القضية قبل أسابيع، ووصفتها بأنها “منحازة”. وأضافت: “كنت أعرف أن تلك التغطية كانت قاسية وظالمة. حتى لو كان قد أخطأ، فإن ذلك لا يبرر الإساءة والتعذيب الذي كان يتعرض له.” وتساءلت: “هل سنبدأ بمعاقبة الصحفيين؟ هل سيكونون تحت مراقبة أفضل؟ لأن الطريقة التي يطاردون بها الناس، لا سيما أصحاب البشرة الملونة، يصعب وصفها.”
أما ليز كومب، التي جاءت إلى الوقفة مع أصدقائها، فقالت إن القضية بدت شخصية: “أنا هنا لأن جيسون كان يمكن أن يكون ابني. كان في أوج حياته، يعمل من أجل المجتمع الأسود، ويمثلنا في عظمته، ثم يُحطَّم فقط بسبب العنصرية.”
وشهدت الوقفة حضور عدد من الشخصيات البريطانية السوداء البارزة، بينهم السياسيتان ديان أبوت ودون بتلر، والمخرج ميسان هاريمان، والمغنية بيفرلي نايت. وقالت أبوت، أول امرأة سوداء تُنتخب لعضوية البرلمان البريطاني، للحاضرين إنها رأت أرداي قبل أسبوع من وفاته: “لطالما كان رجلاً محبوباً وطيباً ولامعاً، لكن الحملة الشرسة ضده كانت بدأت تؤثر فيه.” وأضافت أنها تعتقد أن “الحملة الإعلامية الشرسة قادته إلى وفاته”.
واعتذرت بتلر نيابة عن الذين فشلوا في حماية أرداي، قائلة: “لقد خذلناه، وأنا آسفة لعائلته؛ لم نتمكن من حمايته. هذه ليست معركة بين السود والبيض؛ إنها معركة بين الخير والشر، بين العنصريين والمناهضين للعنصرية.”
أما المغنية نايت، فوصفت ما شعرت به وهي تتابع التغطية، وقالت وهي تنظر إلى الحشد الذي قدره المنظمون بنحو ثلاثين ألفاً: “رأينا المشهد يتكشف أمام أعيننا؛ تدمير رجل لامع من أجل التسلية، أشعله الحسد وغذّته الكراهية.” عندما أنظر حولي الآن، أرى محيطًا من الوحدة والتكاتف والتضامن.
قبل أسابيع قليلة من وفاة “أرداي”، كان سايمون بارون-كوهين، مدير مركز أبحاث التوحد في كامبريدج، قد حذّر علنًا من أن واحدًا من كل أربعة أشخاص مصابين بالتوحد خطّط للانتحار أو حاوله. كما تحدث عن “التنمّر المتواصل الذي تعرّض له رجلٌ مصاب بالتوحد وكان هشًّا”، وأعرب عن قلقه بشأن سلامته.
لم تحضر عائلة أرداي وقفة التأبين، لكن أُلقيت رسالة من جانبهم على لسان بيل ريبيرو-أدي، عضوة البرلمان التي تمثل العائلة. وقالت العائلة إن الأيام الماضية كانت مؤلمة للغاية، وشكرت كل من أظهر “لطفًا وكرمًا وتضامنًا”. ووصفت أرداي بأنه “روح لطيفة ونزيهة، رفعت الآخرين بلا كلل من خلال كلماته وأفعاله”. وأضافت أن “القسوة العلنية التي تعرّض لها جيسون كانت أكثر مما يستطيع أي إنسان تحمّله”.
واختُتمت الرسالة بكلمات قالت العائلة إنها من أرداي نفسه: “لكل حياة بشرية غاية. تخيّل ما الذي قد يحدث لو اتّحدنا جميعًا في قضية عادلة وهي تقدير جميع البشر على قدم المساواة. عندها، ربما فقط ربما، قد تصبح أشياء عظيمة كثيرة ممكنة”.
إذا كنت أنت أو شخص تعرفه معرّضًا لخطر الانتحار، فقد تتمكن هذه المنظمات من تقديم المساعدة.