أعلنت وزارة الحرب الأمريكية أن الجيش الأمريكي منح شركة ليوناردو إلكترونيكس الأميركية تعديلا بقيمة ٣٠٫١ مليون دولار لعقد بحث قائم، بهدف متابعة تطوير طريقة لدمج ضوء العديد من أشعة الليزر الصغيرة في شعاع واحد أقوى. ويغطي التعديل العمل على تطوير ودراسة وتوسيع القدرة المنبعثة في شعاع واحد من مصفوفة صمامات ثنائية ليزرية شبه موصلة مقفلة الطور.
سيجري العمل في مصنع الشركة للليزر في توسان بولاية أريزونا، ومن المقرر أن ينتهي في ٢٩ مارس ٢٠٢٩. ومُوّل العمل بالكامل من أموال أبحاث الجيش للسنة المالية ٢٠٢٦، إذ ألزم الجيش كامل المبلغ عند منح العقد من أموال البحث والتطوير للسنة المالية ٢٠٢٦. وتدير العقد قيادة التعاقد في الجيش في أبردين بروفينغ غراوند بولاية ماريلاند.
ولم يوضح الإعلان مستوى القدرة الذي يستهدفه الجيش، ولا السلاح أو المستشعر الذي ستغذيه هذه التقنية.
صمام الليزر الثنائي هو ليزر شبه موصل بحجم رقاقة، وهو التقنية الأساسية نفسها الموجودة في وصلات الألياف البصرية ومؤشرات الليزر، لكنه مكبر للاستخدام الصناعي والعسكري. وينتج الصمام الواحد قدرة محدودة. ويستطيع المهندسون تجميع باعثات كثيرة معا، لكن ضوءها عادة يتجمع في توهج واسع وغير منظم يصعب تركيزه على مدى بعيد.
يعالج قفل الطور هذه المشكلة. فعندما يُجبر كل باعث في المصفوفة على الإطلاق في تزامن، تتراصف موجات ضوئه وتتحد في شعاع واحد متماسك. وهذا قد يسمح للصمامات الثنائية بأن تنتج بنفسها شعاعا عالي القدرة قابلا للاستخدام. أما اليوم، فتستخدم الليزرات العسكرية عالية الطاقة الصمامات الثنائية عادة كمضخة فقط، إذ تغذي بالطاقة ليزر ألياف أو بلورة منفصلا يشكل الشعاع النهائي.
ليوناردو إلكترونيكس الأميركية، وهي فرع لشركة ليوناردو الإيطالية، كانت تعرف سابقا باسم لاسيرتل. وتصنع في توسان رقائق أشباه الموصلات وعبوات صمامات الليزر الثنائية وبصريات تشكيل الشعاع، وتقول إنها المورد الرائد لصمامات الضخ المستخدمة في أنظمة التصويب العسكرية. وتزود الشركة أنظمة ليزر لمنصات أمريكية، من بينها مروحية أباتشي إيه إتش-٦٤ ومقاتلة إف-٣٥. وتغطي صماماتها الثنائية في توسان أطوالا موجية من ٧٦٠ إلى ١٧٠٠ نانومتر، بقدرة ذروة تصل إلى عدة كيلوواط.
وقد عملت ليوناردو سابقا على أبحاث الطاقة الموجهة للجيش الأمريكي. وفي ٢٠١٧ فازت بعقد المرحلة الأولى بقيمة تزيد قليلا على مليون دولار ضمن برنامج الأجهزة الليزرية المتكاملة الفائقة الصغر والعاملة بكفاءة التابع لوكالة مشاريع البحوث المتقدمة للدفاع، المعروف باسم إقليد، لبناء مصادر ضخ أخف بالصمامات الثنائية لليزرات الألياف المستخدمة في أسلحة الليزر.
ويشير رقم العقد إلى أن الترسية الأصلية تعود إلى السنة المالية ٢٠٢٤.