نظرة عامة:
بينما تستعد مدرسته للإغلاق، يتأمّل معلم متطوع في نهاية أعدتها تلميذة موهوبة لنسخة معاد تخيلها من رواية The Giver، فيجد أملاً في النهايات بدل الحزن.
المعلمون العظام، على غرار آن سوليفان، يحتضنون التفاؤل ويسعون لغرسه في طلابهم. وُلدت آن بعد الحرب الأهلية بسنوات، وأصابت مرض الطفولة بصرها جزئياً. تغلّبت على ذلك العائق، وتخرّجت من الجامعة قبل أن تدخل حياة هيلين كيلر كمعلمة لها. تبنّت هيلين تفاؤل آن، وكتبت لاحقًا: «التفاؤل هو الإيمان الذي يقود إلى الإنجاز.» اختبرت الحياة هيلين، والإعلان الأخير اختبر تفاؤل المعلمين والعاملين في مدرسة سانت مايكل-سانت كليمنت الابتدائية/الإعدادية (STM–STC). ستغلق المدرسة أبوابها نهائيًا عند انتهاء العام الدراسي الحالي. اعترف أحد المعلمين المخضرمين—الذي درست لبعض طلابه مادة الرياضيات—بأن الخبر «كان حزينًا لنا جميعًا.» ومع ذلك، لا ينتقص حزن الفصل الأخير من المدرسة شيئًا من القصة التي كُتبت خلال ما يقرب من قرنٍ من تاريخها.
تاريخ المدرسة متجذر في ذلك التفاعل الرائع بين الطلاب والمعلمين، حيث يحدث التعلم والنمو الشخصي. تاريخ يتجدد كل عام دراسي إذ يشارك المعلمون مع طلابهم المعارف المكدسة عبر القرون ويزرعون صفات شخصية كالإيمان والانضباط الذاتي والروح الرياضية. بدأت راهبات الأورسولين بتعليم طلاب سانت مايكل بعد نحو 390 سنة من تأسيس الرهبنة في إيطاليا (واضحٌ أن الأخوات العزيزات استغرقن وقتًا في الوصول من البلد القديم إلى الولايات المتحدة). وبعد ست سنوات من افتتاح أبواب سانت مايكل، أطلقت الرهبنة الفرنسيسكانية مدرسة سانت كليمنت. اندمجت المدرستان عام 2017، وهو العام الذي تقاعدت فيه من مهنة قضيتها في الأساس في المصارف وشرعت فصلاً جديدًا كمدرّب متطوع في STM–STC. على مر السنين، بما في ذلك عقود من تدريس الدروس المسائية في كليات محلية، قابلت وودّعت طلابًا رائعين كثيرين. المعلمون معتادون على الوداع؛ فلكلمة واحدة في قاموس المعلم وزنها، فهي تجمع بين حزن الفراق وتفاؤل المستقبل للطالب.
لم أكن لأكتب نهاية أفضل لفترتي في STM–STC من جلسات الدروس الأخيرة التي قضيتها مع سيمون. قبل أسابيع تحوّلنا من مسائل الرياضيات إلى واجب في اللغة الإنجليزية قائم على رواية لويس لاوري The Giver. وقد بدا أن مهمة سيمون في إعادة صياغة نهاية الرواية—تمامًا حين تقترب قصة المدرسة من النهاية—صدفةً مدهشة. بغض النظر عن الصدفة، بدأنا نبحث في نهايات بديلة للرواية. أفرزت سيمون أفكارًا مبدعة حقًا، وخلال الجلسة الأسبوعية التالية راجعنا مسودة نهايتها المليئة بالأمل والجاذبية والعاطفة.
في الأسبوع الثالث سلّمت سيمون الواجب المكتمل إلى معلمة اللغة الإنجليزية. كانت المسودة قد توسعت من صفحتين إلى خمس صفحات، مع إدخال سيمون لعدد من الشخصيات الجديدة. وبما أن التعليمات نصّت على فقرتين أو أكثر، فسألت سيمون عن رد فعل معلمتها تجاه خمس صفحات. أجابت: «بدت متحمّسة جدًا لقراءته.» إن رد فعل المعلمة يشير إلى تكريس فعلي لمهنة التعليم. كما حكت سيمون عن نقاش أجَرَته مع زميلة في الصف، وفي نهايته عبرت الزميلة عن دهشتها من الوقت الذي أمضته سيمون في إنجازه، متسائلةً: «كم يستغرق لكتابة فقرتين؟»
تبادلنا أنا وسيمون الحديث حول مضمون نهايتها لـ The Giver. من بين تساؤلاتي: هل الإضافة الطفيفة للشخصيات الجديدة توحي بوجود تتمة؟ طرحت السؤال بروح مرحة، لكن لو طُرح بجدية، ألا يكون جوابها أن الفصل الأخير في الكتاب ليس نهاية بل انتقال إلى قصة جديدة؟ وأكثر من ذلك، هل ثمة انعكاسات أوسع؟ ومع مرور الساعة قررت سيمون النقاط الرئيسة لنسخة أكثر إيجازًا من نهايتها. ما أدهشني أن سيمون رغبت في الاستمرار بالعمل على ورقتها، رغم أنها كانت قد سلّمت النسخة الطويلة بالفعل إلى معلمتها! فدائمًا ما أظهرت سيمون أنها تعمل ليس من أجل الدرجة فقط، بل لتحسين مهاراتها وتحقيق إمكاناتها بالكامل.
في جلستنا التالية سلّمت سيمون خاتمة من صفحة ونصف، كانت أكثر دقّة من دون أن تفقد إبداعها أو تأثيرها العاطفي. وبينما كنا نراجع امكانية تنقيحات أخرى، أثنيت بحرارة على الكثير مما كتبت. وهذه مقطعتي المفضلة من مسودتها: «أسند جوناس رأسه إلى نافذة السيارة مستسلماً. لم تعد الدموع تنهمر منه، بل بقي الندم الصامت.» مقطع استثنائي يدعو للتفكير. وأتساءل كم من مَن في STM–STC يشاركون شعور الفراق العاطفي عن مدرسة وصفتها سيمون بأنها «كل ذكرياتي.»
قريبًا لن يبقَ من المدرسة سوى الذكريات، حين تكتب STM–STC الصفحات الأخيرة من تاريخها. وأن تظل جزءًا من التاريخ هو عزاء بحد ذاته. كما كتب روبرت إي. لي في نهاية حياته، «الحقيقة هذه: مسيرة العناية الإلهية بطيئة، ورغباتنا سريعة؛ عمل التقدّم هائل ووسائلنا لمعاونته هزيلة؛ حياة البشرية طويلة، وحياة الفرد قصيرة جدًا؛ فنحن غالبًا ما نرى فقط تراجع الموجة المتقدمة فيُحبطُنا ذلك. التاريخ هو ما يعلّمنا الأمل.» آملُ أن يشرع معلمو المدرسة وطاقم الدعم قريبًا بكتابة فصل جديد في حياتهم، ليس بحزن أو ندم، بل برضا وتفاؤل، مشاعر متجذرة في تجاربهم مع طلاب مثل سيمون، الذين رعوهم كمرشدين وموجّهين. إنها إحدى أسمى مهام المربي، وكانت وما تزال من أرفع نداءات المعلم.