قدم هانتر بايدن، الابن الأصغر للرئيس الأمريكي السابق جو بايدن، تحديثًا عن تشخيص والده بالسرطان، في مقابلة موسعة تطرقت أيضًا إلى بعض اللحظات المثيرة للجدل في رئاسة جو بايدن.
وقال هانتر خلال ظهوره مساء الجمعة في برنامج “نيوزنايت” على قناة بي بي سي، للمذيع باتي أوكونيل، إن حالة والده “موهنة”. وأضاف: “الأمر صعب حقًا ومحزن للمشاهدة. الشيء الوحيد الذي أقوله عن صحة والدي الآن هو أنني أتمنى لو كان يشتكي أكثر، لأن الوضع ليس جيدًا. السرطان انتشر ووصل إلى عظامه وما بعدها، وهو مؤلم جدًا”.
وفي مايو 2025، كشف الرئيس السابق أنه قبل أيام، أثناء فحص جسدي، اكتشف الأطباء إصابته بنوع عدواني من سرطان البروستاتا انتشر بالفعل إلى عظامه.
وجاء هذا الإعلان بعد حوالي عشرة أشهر من انسحاب جو بايدن من سباق الانتخابات الرئاسية لعام 2024. وكان بايدن، الرئيس الحالي آنذاك، قد حسم فعليًا ترشيح الحزب الديمقراطي بفوزه في الانتخابات التمهيدية، لكن المخاوف بشأن تقدمه في العمر كانت تتزايد.
وكانت نقطة التحول في 27 يونيو 2024، عندما واجه بايدن المرشح الجمهوري دونالد ترامب في أول مناظرة رئاسية في موسم انتخابات تلك السنة. ورغم أن الرجلين متقاربان في العمر نسبيًا، ظهر بايدن متيبسًا على المسرح، إذ مشى إلى منصته بخطوات قصيرة غير ثابتة، ثم بدا أنه يفقد خيط أفكاره وسط إجاباته. وفي إحدى اللحظات، رد على سؤال حول الدين الوطني بتلعثم، ثم قال: “لقد هزمنا أخيرًا برنامج ميديكير”. وكان يبلغ من العمر 81 عامًا حينها.
وقالت زوجته جيل بايدن لاحقًا إنها خشيت أن يكون قد تعرّض لسكتة دماغية خلال المناظرة. ورغم أنها قالت إنها لم تره يتصرف هكذا قبل ذلك أو بعده، استغل ترامب الأسئلة المعلقة حول صحة بايدن لإلقاء الظلال على شرعية قراراته السياسية. وفاز ترامب في انتخابات 2024، وحصل على ولاية ثانية، بعد أن خسر أمام بايدن في سباق 2020.
أما الديمقراطيون، فواصلوا التساؤل عما إذا كانت حظوظهم مختلفة لو انسحب بايدن في وقت أبكر، أو لو لم يترشح أصلًا. ولا تزال هذه القضية نقطة انقسام داخل الحزب.
سأل أوكونيل هانتر بايدن عما إذا كان قد شاهد مناظرة والده الشهيرة الآن. رد هانتر أنه شاهدها وحده في غرفة بمنزله في كاليفورنيا. وقال: “مثل أي شخص آخر، كنت مصدومًا. استطعت أن ألاحظ منذ ظهور والدي أن شيئًا ما كان خاطئًا. لم أره من قبل بتلك النظرة البعيدة”. ومثل زوجة والده جيل، وصف هانتر الحادثة بأنها حالة شاذة: “السبب في أن ذلك كان صادمًا هو أنه لم يحدث من قبل، ولم يحدث منذ ذلك الحين”. كما تكهن بأن تشخيص إصابة والده بالسرطان في العام التالي ربما ساهم في أدائه في المناظرة. قال: “بعد تسعة أشهر، تم تشخيصه بسرطان البروستاتا في المرحلة الرابعة وسرطان العظام النقيلي في المرحلة الرابعة، ولم نكن نعرف شيئًا عن ذلك”.
أما هانتر بايدن نفسه، فكان موضوعًا للكثير من الجدل خلال رئاسة والده. فقد اتهمه الجمهوريون منذ فترة طويلة باستغلال مكانة والده السياسية لتعزيز أعماله الشخصية. كما عانى من إدمان المخدرات، وفي يونيو 2024، أثناء حملة إعادة انتخاب والده، أُدين بثلاث تهم جنائية تتعلق بحيازته سلاحًا ناريًا تحت تأثير المخدرات، وكذبه بشأن إدمانه في استمارات طلب السلاح. وهذا النوع من التهم كان نادر الحدوث عادة. وفي السنة نفسها، أقر هانتر بايدن بذنبه في تهم التهرب الضريبي الفيدرالي، لعدم دفعه 1.4 مليون دولار بين عامي 2016 و2019.
ورغم أن جو بايدن تعهد خلال الحملة الانتخابية بعدم العفو عن ابنه، غيّر رأيه فجأة في الأسابيع الأخيرة من رئاسته. وكتب في الأول من ديسمبر 2024، مع بقاء أقل من شهرين على نهاية ولايته: “منذ اليوم الأول لتوليتي المنصب، قلت إنني لن أتدخل في قرارات وزارة العدل، وحافظت على وعدي حتى وأنا أشاهد ابني يُحاكم بشكل انتقائي وغير عادل. في محاولتهم كسر هانتر، حاولوا كسري أنا، ولا يوجد سبب للاعتقاد بأن الأمر سيتوقف هنا. لقد طفح الكيل”. ومنح بايدن ابنه “عفوًا كاملًا وغير مشروط” عن أي أفعال ارتكبها من عام 2014 حتى ذلك الوقت، مشيرًا إلى أن ابنه سيكون هدفًا للاضطهاد السياسي.
وكان هذا جزءًا من سلسلة عفوات غير تقليدية منحها بايدن قبل مغادرة منصبه. وشمل العفو شقيقه جيمس بايدن، ومستشاره الطبي الرئيسي السابق أنتوني فاوتشي، وأعضاء الكونغرس الذين شاركوا في التحقيق في هجوم السادس من يناير 2021 على الكابيتول. وقال بايدن إن عفواته جاءت بدافع الخوف من أن تشن إدارة ترامب القادمة حملة ملاحقات سياسية ضد خصومها. غير أن مراقبين شككوا في الطبيعة الواسعة لهذه العفوات، ووصفها بعض المنتقدين، خصوصًا في اليمين، بأنها شكل من أشكال الفساد الحكومي.
عرض أوكونيل هذا الاتهام على هانتر بايدن في المقابلة. ورد هانتر بالاعتراف بأن العفوات كانت مثيرة للجدل. قال: “هل كان ذلك جيدًا لدستورنا؟ هل كان جيدًا للشعب الأمريكي؟ هل كان جيدًا لإرث والدي؟ لا، على جميع المستويات. إنه أمر يسهل انتقاده، ولسبب وجيه، ولا أستطيع أن أدّعي غير ذلك”. لكنه أضاف أن مخاوف والده من ترامب تحققت. قال: “أعتقد أن دونالد ترامب أثبت أنه بالضبط الشخص الذي توقعه والدي، فيما يتعلق بالانتقام والثأر الذي يسعى إليه ضد أعدائه السياسيين”.