في يوم الثلاثاء، فرضت بريطانيا عقوبات على مستوطنات إسرائيلية في الضفة الغربية المحتلة. فردّت إسرائيل بغضب شديد، وأعلنت أنها ستغلق البعثة الدبلوماسية البريطانية لدى الفلسطينيين، وتطرد موظفين عسكريين بريطانيين من قاعدة تنسيق دولية قرب غزة، وتمنع ما يقرب من اثني عشر عضوًا يساريًا في البرلمان البريطاني من دخول إسرائيل.
كان ذلك إشارة صارخة على التحدي، وتصعيدًا دبلوماسيًا لافتًا.
وقالت بريطانيا إنها اتخذت هذا الإجراء لأن لديها واجبًا أخلاقيًا يمنع “تدمير” حل الدولتين، أي قيام دولة فلسطينية مستقلة في المستقبل، على يد الحكومة الإسرائيلية. واتهمت الحكومة الإسرائيلية بالتغاضي عن “التطهير العرقي” الذي يمارسه المستوطنون ضد الفلسطينيين.
وبحلول بعد الظهر، امتد الخلاف ليشمل إحدى عشرة دولة أخرى، معظمها أوروبية، وكانت على وشك الانضمام إلى حظر التجارة مع المستوطنات. وأثار ذلك سؤالًا مهمًا: عندما تصبح إسرائيل معزولة، فإن الولايات المتحدة، بصفتها داعمتها العظمى، كثيرًا ما تتدخل لتوفر لها درعًا دبلوماسيًا. فهل كانت واشنطن أيضًا ستنتقد سياسة بريطانيا؟
وقد توقع بعض المراقبين توبيخًا كهذا. وبدا الأمر أكثر ترجيحًا عندما ظهر سفير الولايات المتحدة لدى إسرائيل، مايك هوكابي، على بي بي سي قبل إعلان بريطانيا، وأشار إلى أن “عقوبات أو تداعيات أو ردود انتقامية” أمريكية قد تنتظر بريطانيا، رغم أنه لم يكن يعرف ما هي ولم يتحدث إلى الرئيس ترامب.
لكن مع تقدم نهار الثلاثاء، كان رد واشنطن خافتًا بشكل ملحوظ.
وزير الخارجية ماركو روبيو، حين سأله الصحفيون في طريقه إلى كولومبيا عن الخطوة البريطانية، قال: “من الواضح أننا لن نفعل ما فعلته بريطانيا. رأينا إعلانهم اليوم، لكن ليس لدي أي تعليق عليه الآن”.
وأضاف أن بريطانيا أبلغت الإدارة مسبقًا، على الأرجح خلال مكالمة هاتفية بين ترامب ورئيس الوزراء البريطاني آندي بيرنهام يوم الاثنين، وقال إن الولايات المتحدة تشارك “هدف الاستقرار” في وقت متوتر في المنطقة، ولا “تريد أن ترى تصاعدًا في العنف… في الضفة الغربية”.
لم يكن ذلك توبيخًا لاذعًا للخطوة البريطانية، ناهيك عن كونه عقابًا. في الواقع، بدا أن واشنطن تشارك بعض المخاوف التي دفعت إلى هذه الخطوة.
وحين سُئل ترامب عن الأمر يوم الأربعاء، قال إنه سيتحدث إلى إسرائيل ليفهم تفكيرها، وأضاف: “أفهم تمامًا ما يجري، لكنني أريد أن أعرف لماذا حدث ذلك فجأة”.
وفهمي أن نقاشات حول الرد الأمريكي كانت تجري على مستوى عالٍ داخل الإدارة يوم الثلاثاء. وبدا أن الموقف الأساسي يعارض أي خطوات قد تضر بالشركات الأمريكية.