غادرت سفينة يو إس إس سان دييغو (إل بي دي ٢٢)، وهي سفينة إنزال برمائية من فئة سان أنطونيو، قاعدة غوام البحرية في ١٢ سبتمبر ٢٠٢٦، بعد توقف روتيني. وهي منتشرة بشكل دائم في ساسيبو باليابان، وتتبع مجموعة الضربة الاستكشافية السابعة، المعروفة أيضًا بفرقة العمل ٧٦، القيادة البرمائية للأسطول السابع. وقد أنهت السفينة، المصممة لنقل مشاة البحرية إلى الشاطئ، توقفًا في واحدة من أهم القواعد الأمريكية في المحيط الهادئ، بعد عبورها ميناء أبرا ضمن ما وصفته البحرية بعمليات روتينية في منطقة مسؤولية الأسطول السابع الأمريكي.
تلفت تحركات سفن الإنزال البحرية مثل هذه مزيدًا من انتباه القراء هذه الأيام، إذ لا تزال الولايات المتحدة منخرطة في حرب مفتوحة مع إيران أنهكت موارد الأسطول في الشرق الأوسط.
لا يوجد شيء مثير في زيارة ميناء، لكن السفينة نفسها تؤدي مهمة غير معتادة. تنتمي سان دييغو إلى فئة سان أنطونيو، وهي نوع من السفن بنته البحرية خصيصًا لنقل مشاة البحرية وعتادهم من البحر إلى الشاطئ. تحت سطح الطيران يوجد سطح يسمى سطح البئر، وهو حجرة تُغمر بالماء ويمكنها إطلاق زوارق إنزال ذات وسادة هوائية أو زورق إنزال تقليدي مباشرة من مؤخرة السفينة. وفوق السطح يمكن للسفينة إنزال مروحيات أو طائرات إم في-٢٢ أوسبري ذات الدوار المائل. وإذا جُمعت هذه العناصر معًا حصلت على قاعدة انطلاق عائمة قادرة على إنزال كتيبة من نحو ٧٠٠ من مشاة البحرية على شاطئ من دون حاجة إلى ميناء.
سان دييغو هي رابع سفينة في البحرية تحمل اسم المدينة، بعد طراد مدرع من عام ١٩١٤، وطراد خفيف من حقبة الحرب العالمية الثانية، وسفينة إمداد قتالي دخلت الخدمة عام ١٩٦٩. بُنيت هذه النسخة في حوض إنغلس التابع لشركة نورثروب غرومان في باسكاغولا بولاية ميسيسيبي، ودخلت الخدمة عام ٢٠١٢. وبدلًا من أن تكون قاعدتها في الولايات المتحدة، فهي منتشرة بشكل دائم في ساسيبو باليابان، أي أنها متمركزة في المنطقة طوال الوقت بدلًا من الإبحار من الولايات المتحدة في كل مهمة. ويتيح هذا الترتيب للبحرية إبقاء سفن الإنزال قريبة من نقاط الاضطراب المحتملة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، ويقلل الأسابيع التي كان سيلزمها للإبحار من كاليفورنيا أو فرجينيا.
تتبع السفينة مجموعة الضربة الاستكشافية السابعة، المعروفة أيضًا بفرقة العمل ٧٦، وهي الذراع البرمائية للبحرية داخل الأسطول السابع. ويقع مقر القيادة في منشأة وايت بيتش البحرية في أوكيناوا، إلا أن معظم سفنها، ومنها سان دييغو، تتخذ من ساسيبو قاعدة لها فعليًا، وتتجه جنوبًا لالتقاط مشاة البحرية المحمولين قبل الانطلاق في دوريات. تشرف فرقة العمل ٧٦ على مزيج من سفن الإنزال وأسراب المروحيات ووحدات الإنزال على الشواطئ، وهي الجهة التي تعود إليها البحرية كلما احتاج الأسطول السابع إلى نقل مشاة البحرية بحرًا، سواء في تدريب أو مهمة إغاثة من كارثة أو أمر أكثر خطورة.
وهنا يأتي دور الأسطول السابع. يقع مقره في يوكوسوكا باليابان، وهو أكبر أسطول مرقّم منتشر بشكل دائم في البحرية، ويغطي مساحة هائلة من المحيط تمتد من خط التاريخ الدولي غربًا إلى الحدود بين الهند وباكستان. تقضي السفن التابعة له معظم حياتها في التدريب والعمل إلى جانب بحريات حليفة في اليابان وكوريا الجنوبية والفلبين وأماكن أخرى في المنطقة، بدلًا من العودة إلى الوطن بين المهمات كما تفعل كثير من السفن المتمركزة في الولايات المتحدة.
وتدخل غوام في هذه الصورة كنقطة تجمّع أمامية. الجزيرة، وهي إقليم أمريكي تبعد نحو ١٥٠٠ ميل شرق الفلبين، تضم قاعدة غوام البحرية وقاعدة أندرسن الجوية، وتعمل كمركز لوجستي وتزويد بالوقود للسفن والطائرات الأمريكية التي تعبر غرب المحيط الهادئ. وميناء أبرا، حيث دخلت سان دييغو، محطة منتظمة لسفن البحرية التي تمر بين المهمات في المنطقة، لذلك فإن زيارة ميناء ليوم واحد كهذه لا تشير عادةً إلى أكثر من جدول روتيني.
لم تذكر البحرية ما الذي جاء بسان دييغو إلى غوام هذه المرة ولا إلى أين تتجه بعد ذلك. كما أنه ليس واضحًا ما إذا كان التوقف مرتبطًا بمهمة أوسع تشمل سفنًا أخرى من مجموعة الضربة الاستكشافية السابعة أو فرقة العمل ٧٦، أم أن سان دييغو كانت تبحر إلى حد كبير بمفردها. وتحركات السفن مثل هذه شائعة بما يكفي حتى لا توضح البحرية دائمًا خط سير الرحلة كاملًا، وإذا لم تكن هناك مهمة محددة يمكن الإعلان عنها، فإن زيارات الموانئ والعبور تُسجّل عمومًا بدلًا من تفسيرها بالتفصيل.
في الوقت الحالي، ما هو مؤكد بسيط: سفينة إنزال أمريكية صُممت لإنزال مشاة البحرية على شاطئ أمضت وقتًا في قاعدة رئيسية في المحيط الهادئ ثم عادت إلى الإبحار. أما ما سيأتي بعد ذلك لسان دييغو فلم يُعلن.