تراجعت مخزونات الصواريخ الأمريكية خلال الحرب مع إيران إلى أدنى مستوياتها منذ سنوات، في وقت تتعثر فيه خطوط إنتاج الصواريخ والاعتراضيات بسبب اختناقات في المشتريات، وعقود قديمة جامدة، وسلسلة توريد للعناصر الأرضية النادرة تهيمن عليها الصين. يقول الدكتور غاي كيوني، الزميل في مبادرة المعادن الحرجة بمنتدى كامبريدج لشؤون الشرق الأوسط وشمال أفريقيا والرئيس التنفيذي لشركة “ميسانغ” للاستشارات الجيوستراتيجية، إن الذكاء الاصطناعي، إذا طُبّق من مرحلة فصل المعادن حتى تجميع الصواريخ، هو الأداة القادرة على ضغط عقود من التقدم البطيء في سنوات قليلة، وفتح المجال أمام جيل جديد من الشركات الناشئة لمنافسة كبار المقاولين.
تاريخيًا، عندما تنخفض أسعار الوقود، يرتفع الاستهلاك وتنمو الانبعاثات؛ إذ يزيد الناس من قيادتهم وتتسارع حركة التجارة، ويخطط المستهلكون ورواد الأعمال أكثر. السلع الأرخص تتيح للناس مزيدًا من الإنتاجية. العلاقة نفسها تنطبق على الذكاء الاصطناعي في الصناعة الأمريكية: فهو يسمح للشركات الأكثر إنتاجية بالنمو والتوظيف والتوسع. والواقع أن الشركات الأمريكية التي استثمرت في دمج الذكاء الاصطناعي في أعمالها وسّعت وظائف المستوى المبتدئ بنسبة 12%، خلافًا للتوقعات التي قالت إنه سيقلص الوظائف.
لا يُظهر أي قطاع هذه الفائدة أكثر من قطاع الدفاع، حيث يقترن الذكاء الاصطناعي بعقود حكومية تهدف إلى تسريع الإنتاج. الصناعة الدفاعية الأمريكية كانت بطيئة تاريخيًا. هناك اختناقات في المشتريات، وسلاسل بيروقراطية طويلة تؤخر الابتكار وتضعفه. كبار المصنّعين القدامى أصبحوا غير مرنين بسبب عقود متكررة طويلة الأمد وسلاسل توريد معقدة، كثيرًا ما تُبنى لإرضاء دوائر انتخابية في الكونغرس. هذه العملية أنتجت اختناقات محلية ودولية متنوعة.
وهناك اختناق يقع بالكامل قبل المصنع. الصين تكرر نحو 90% من العناصر الأرضية النادرة في العالم، ونحو 94% من المغناطيسات الدائمة الملبدة المستخدمة في أنظمة توجيه الصواريخ والرادار، وقد أظهرت استعدادًا لتقييد تراخيص التصدير إلى موردي الدفاع الأمريكيين دون إنذار كبير. الذكاء الاصطناعي لا يغيّر هذا التركيز للقوة، لكنه يقصّر المدة اللازمة لبناء بديل.
ويقوم الذكاء الاصطناعي بعمل مماثل في مرحلة سابقة، بمعالجة الاختناق الموجود تحت أرضية المصنع. ففصل العناصر الأرضية النادرة من خامات معقدة يتطلب عشرات مراحل الاستخلاص بالمذيبات، وهي حرفة أتقنتها الصين على مدى أربعة عقود. الذكاء الاصطناعي يحسّن قدرة الشركات الغربية على تغيير المعادلة. شركتا “أكلارا ريسورسز” ومختبر أرجون الوطني تبنيان الآن توأمًا رقميًا بالذكاء الاصطناعي لمحاكاة هذه المراحل بدل التجربة والخطأ، لتسريع خطط التشغيل وتقليل عدم اليقين في مصنع فصل في لويزيانا. ومنشأة مماثلة لفصل العناصر الأرضية النادرة في ساسكاتشوان تدخل مرحلة التشغيل. لم تحل أي منهما محل القدرة الصينية بعد، لكنه الضغط نفسه الذي يحرك أرضية المصنع؛ إنه عقود من منحنى التعلّم مضغوطة في سنوات.
والضغط نفسه يحدث في المراحل النهائية حيث تتحول المعادن إلى صواريخ، وليس الأمر تخمينيًا. تعزيز الإنتاج والوظائف والاقتصاد والجاهزية الدفاعية يحدث الآن. تطوير الأعمال في شركات قديمة مثل رايثيون وبوينغ كان مليئًا بالتأخير والركود في المشتريات، لكن على مستوى الشركات الناشئة، بدأت ريادة الأعمال والتصنيع المتسارع بالذكاء الاصطناعي يعيدان تشكيل عمل الصناعة الدفاعية.
من بين شركات جديدة كثيرة، تبرز “كاستيليون”، البالغة من العمر ثلاث سنوات، وتصنع صواريخ فرط صوتية باستخدام تكرار سريع آلي بالذكاء الاصطناعي وتكامل رأسي لبناء أنظمة صناعية مصممة للسرعة والحجم. وانضمت إلى اتفاقية منفصلة مع البنتاغون لتوسيع إنتاج صاروخ “بلاكبيرد” الفرط صوتي. أما شركة “هادريان” التصنيعية، فقد أثارت إعجاب القطاع بإنشاء نموذج ذكاء اصطناعي خاص بها اسمه “أوبوس” لدمجه في “مصنع المستقبل” للإنتاج الدفاعي. تقدم هادريان أدوات أتمتة يمكن دمجها عبر المصانع، وخفّضت زمن الإنتاج لشركة “أندوريل” بأكثر من 50%. تأسست هادريان عام 2020 وتركز على المرونة في التصنيع، باستخدام أوبوس لأتمتة الإنتاج في جداول زمنية أقصر مع تغيّرات مفاجئة في احتياجات المشتريات. ووصلت قيمتها السوقية إلى 8 مليارات دولار مع توسع سريع في الإنتاج والقوى العاملة، وتركّز على صناعة قطع للقدرات البحرية الدفاعية.
“زون 5” شركة أخرى تعمل على إنتاج صواريخ كروز ومعترضات منخفضة التكلفة بسرعة. بالمثل، تطبق شركة “كاراكول إيه إم” التصنيع الإضافي كبير الحجم، والتصنيع الإضافي بقوس السلك، في القطاع الدفاعي. كلتا الطريقتين تقنيتان روبوتيتان لصب وتشكيل مكونات عسكرية معقدة ومزدوجة الاستخدام. يمكن للشركة طباعة الأجزاء مباشرة من نماذج التصميم الحاسوبي باستخدام الذكاء الاصطناعي، مما يقلص زمن الإنتاج الإجمالي كثيرًا.
بموجب برنامج الصواريخ الجوالة منخفضة التكلفة، ستساعد اتفاقيات وعقود جديدة مع شركات ناشئة من هذا القبيل البنتاغون على بلوغ هدفه في شراء أكثر من عشرة آلاف صاروخ كروز منخفض التكلفة على مدى ثلاث سنوات، بدءًا من عام 2027. هذه أمثلة قليلة من كثير على استخدام الذكاء الاصطناعي لتحقيق زيادات مادية حقيقية في الإنتاج.
الطموح مدفوع بالحاجة الملحّة. الحرب مع إيران خفّضت مخزون صواريخ باتريوت من 2200 قبل الحرب إلى أقل من 827. وصواريخ ثاد من 452 إلى 278. وأُطلقت أكثر من ألف صاروخ توماهوك منذ بدء الحرب، أي قرابة نصف مخزون الولايات المتحدة العالمي. الرقم لافت لأن الولايات المتحدة أنتجت 207 صواريخ توماهوك فقط للسنة المالية 2026. ولن تصل الطلبات الجديدة غالبًا قبل 2030، بعد 34 شهرًا من مهلة الإنتاج، رغم أن عقدًا بقيمة 22.9 مليار دولار مُنح هذا الشهر يهدف إلى رفع الإنتاج السنوي إلى أكثر من ألف.
هذا هو السبب في أن الشركات التي تسرّع الإنتاج ضرورية للأمن القومي، ولماذا سيُظهر الذكاء الاصطناعي أكبر نجاحاته في قطاع الدفاع أولًا. أصبح الذكاء الاصطناعي أداة لزيادة الإنتاجية عبر إيجاد مسارات عمل أكثر كفاءة لعمليات التصنيع، وتقديم حلول بديلة، وتسريع الابتكار بتحليل وتتبع إنتاج المواد. الصناعات الدفاعية من أول من عرض هذه الفوائد، ومكّن الذكاء الاصطناعي الشركات الناشئة من الحصول على عقود حكومية بطرق لم تكن ممكنة من قبل. في الماضي كانت تُهمل بوصفها غير قادرة أو صغيرة جدًا، أما الآن فقد وسّع الذكاء الاصطناعي مجال المنافسة، ووسّع عدد شركات الدفاع والعقود الحكومية.
الذكاء الاصطناعي لا يكتفي بأتمتة القطاع. إنه أحد الأسباب التي تجعل الشركات الناشئة تفوز بالعقود التي كانت حكرًا على مقاولين رئيسيين، إلى جانب تحول متعمد في البنتاغون نحو مشتريات أسرع وغير تقليدية. فوائد اقتصادية عديدة ستنتج عن استراتيجية البنتاغون الجديدة. وزارة الدفاع أعطت الأولوية لعقود تحوّل الصناعة حتى بين شركات قديمة مثل لوكهيد مارتن، التي حصلت على 53.86 مليار دولار لمضاعفة قدرة صواريخ باتريوت الاعتراضية المتقدمة ثلاث مرات بحلول 2030. ووضعت حجر الأساس لمنشأة جديدة في ألاباما في مايو من هذا العام، استعدادًا لمضاعفة خطوط إنتاج صواريخ ثاد تقريبًا. استخدام الذكاء الاصطناعي داخل المصنع سيمكن لوكهيد من إنتاج أكبر بجزء بسيط من التكلفة، مع توظيف المزيد من الناس للتعامل مع الزيادة في الإنتاج.
ستواجه لوكهيد حتمًا منافسة شديدة من الشركات الناشئة. وهذه المنافسة، التي يغذّيها جزئيًا استخدام الذكاء الاصطناعي، يجب أن تسفر عن قطاع دفاع أكثر قوة وكفاءة وإنتاجية، بما يفيد الأمن القومي والاقتصاد الأمريكي الأوسع.