آخر مرة رأت فيها سبيفي ابنتها حيّة كانت في 26 يوليو/تموز، حين كانت تازيا فورتون قد سافرت من ولاية ميسيسيبي، حيث عاشت نحو عقد تقريبًا، إلى ولاية كنتاكي حيث تقيم سبيفي، من أجل اجتماع عائلي.
أما في المرة التالية التي رأت فيها ابنتها، فكانت داخل دار للجنازات قبل أيام من دفنها، ولم تستطع أن تنظر إلى جسدها مباشرة. قالت: “لم أنظر إليها بعينيّ مباشرة. أبوها فعل. أنا نظرت من الجانب نوعًا ما”.
تتذكر سبيفي آخر محادثة جمعتهما، فقالت: “كانت تتحدث، كما تعلم، عن احتمال العودة إلى المنزل أصلًا”.
وفاة فورتون جعلت المجتمع المحلي يشعر بالقلق من أن العنف العرقي في ميسيسيبي قد يعود للارتفاع من جديد. ومع غياب أي تفاصيل ملموسة عن القضية، بدأت الشكوك تنمو وتتفاقم.
هذه الوفاة هي الحادثة الثالثة خلال أقل من عام في ميسيسيبي، حيث عثرت الشرطة على شخص ميت ومشنوقًا من شجرة. الجثتان الأخريان، واحدة لرجل أسود وأخرى لرجل أبيض، عُثر عليهما في سبتمبر/أيلول 2025 في اليوم نفسه تمامًا.
وقضت السلطات في الحالتين بأنهما انتحار، غير أن والدة أحد المتوفين، وهو تري ريد، تعترض على هذه النتائج.
السكان الذين ضاقوا ذرعًا أطلقوا عريضة إلكترونية جمعت أكثر من 50 ألف توقيع، يطالبون فيها بتحقيق مستقل مع كبير فاحصي الطب الشرعي في الولاية، الدكتورة ستاسي تورنر، بسبب تعاملها مع سلسلة الحالات الأخيرة التي تخص أشخاصًا من أصحاب البشرة الملونة. وهناك عريضة أخرى تطلب من مكتب التحقيقات الاتحادي (إف بي آي) فتح تحقيق في وفاة فورتون. وقد طلبت بي بي سي من تورنر التعليق على الأمر.
كما أعرب كينيث ستوكس، عضو مجلس مدينة جاكسون، عن مخاوفه بشأن تحقيق الشرطة، قائلًا إنه ذهب أكثر من مرة إلى المنزل الذي يُعتقد أن فورتون كانت تقيم فيه ولم يرَ أي ضباط في أي مرة.
وقال ستوكس: “كل القضايا مهمة، لكن هذه القضية، شنق في ميسيسيبي، يجب أن تكون في قمة الأولويات”. وأوضح لبي بي سي أنه أرسل رسائل إلى المدعين الاتحاديين في مكتب النائب الاتحادي لميسيسيبي وإلى مكتب إف بي آي قبل أسابيع، حثهم فيها على أن التحقيق “بحاجة ماسة إلى مساعدة”. غير أنه لم يتلقّ أي رد من أي منهما. وأضاف: “لا شيء من أحد. وكأن لا أحد يهتم”.
تواصلت بي بي سي مع مكتب النائب الاتحادي في ميسيسيبي ومكتب إف بي آي المحلي للتعليق.
كذلك طلبت عضوة الكونغرس الأميركي جاسمين كروكيت تدخلًا فيدراليًا. ففي رسالة وجهتها إلى وزارة العدل الأميركية، طلبت إجراء تحقيق في الوفيات الأخيرة في ميسيسيبي، ومنها وفاة تازيا فورتون، واصفة إياها بأنها “حالات محتملة من الإعدام خارج القانون في العصر الحديث”. وأشارت إلى “السمعة التاريخية البشعة للولاية في ممارسة الإرهاب العنيف ضد الأميركيين السود”.
إلى جانب ميسيسيبي، هناك حالات أخرى متعددة على المستوى الوطني لأميركيين سود عُثروا مشنوقين من الأشجار، من بينها أربع حالات في ولاية كارولاينا الشمالية هذا العام وحده. قُضِي في ثلاث منها بأنها انتحار، ولا تزال نتيجة تشريح الجثة معلّقة في الحالة الرابعة.
تواصلت بي بي سي مع وزارة العدل للتعليق على ذلك.
ستوكس يقول بوضوح إنه لا يعرف ما إذا كانت وفاة فورتون جريمة إعدام خارج القانون، أو ما إذا كان للعرق أي دور في الأمر إطلاقًا. وهو لا يهتم بذلك أيضًا. كل ما يريده هو إجابات.
براندون كينغ، رئيس فرع الطلاب في الرابطة الوطنية للنهوض بالأشخاص الملونين في جامعة جاكسون ستيت القريبة، قال إن غموض وفاة فورتون، إلى جانب غياب أي تحديثات جوهرية من الشرطة، دفعه هو وآخرين إلى توخي “الحذر الشديد” في محيط الحرم الجامعي. وأضاف أن الشعور السائد هو: “انتبه، يمكن أن تكون أنت التالي. هذا في جاكسون. هذا في فنائك الخلفي”.
وتابع قائلًا إن هذه الفكرة مزعجة بشكل إضافي، لأن “هذه العاصمة المفترضة. هنا يجب أن أشعر بأقصى درجات الأمان”.
أما سبيفي، فقد بكت قبل التوجه إلى دار الجنازات لأجل ابنتها، وكانت تخشى أن تُلزَم بملء شهادة وفاة وأن تتخذ قرارًا بحرق ابنتها البكر أو دفنها. كانت ترغب في حرق جثمانها، لكنها في النهاية اختارت الدفن. وقالت إنها ما زالت تمسك ببعض الأمل في أن تظهر مستجدات في التحقيق، وهو ما قد يتطلب نبش جثة ابنتها لاحقًا.