لم يكن في بياكاتو شيء من هذا القبيل، رغم تزايد الإصابات. في عام 2013، اختُطف أربعة من العاملين في منظمة أطباء بلا حدود في هجوم شنّته القوات الديمقراطية المتحالفة على قرية في مقاطعة شمال كيفو. هرب أحدهم بعد 13 شهرًا، ولم يُعثر على الثلاثة الآخرين قط.
ولمنظمة الصحة العالمية، التي تقود جهود إيصال المساعدة إلى بياكاتو، تاريخ مؤلم في البلدة. فخلال التفشي الأخير في المنطقة عام 2019، هاجم مسلحون دار الضيافة التابعة لها في بياكاتو وقتلوا ثلاثة من العاملين في مكافحة إيبولا. وألقى المسؤولون باللوم على الماي ماي، وهو اسم يطلق على الميليشيات المحلية.
وهذا يترك مسؤولي الصحة يسيرون على حبل مشدود. فإن تقدموا ببطء شديد، فقد تتحول بياكاتو إلى خزان عميق لفيروس إيبولا ينشر العدوى في المنطقة. وإن تحركوا بسرعة زائدة، فقد يعرضون أنفسهم لهجوم، مثل قتل أو اختطاف عمال إغاثة، قد يُسقط الجهود كلها.
كما أن عدم الثقة بين السكان المحليين مشكلة. فبعد عقود من الحرب والعديد من العمليات العسكرية الفاشلة، انهارت الثقة في الحكومة، بحسب المسؤولين. والجنود الكونغوليون أنفسهم، وهم مفترض أن يحموا المجتمع، يستغلونه أيضًا في طلب الرشاوى أو الاستفادة من الذهب. وعندما ظهر إيبولا، رأى السكان المحليون المرض كمؤامرة أخرى لقمعهم.
وقال جوليان هارنيس، منسق الأمم المتحدة لشؤون إيبولا في الكونغو: «لا يثقون بالغرباء. لقد علّمتهم التجربة ألا يفعلوا ذلك».
ومع بدء ارتفاع الإصابات في سبتمبر، عاد فريق من منظمة الصحة العالمية إلى بياكاتو ليرى كيف يمكنه المساعدة. وكانت النذر مقلقة في البداية. فقد استيقظ العاملون الصحيون ذات صباح ليجدوا خروفًا بلا رأس ملقى أمام فندقهم، وهو ما فُسّر على أنه إشارة إلى أنهم غير مرحب بهم، بحسب الدكتور ستيف أهوكا، رئيس استجابة إيبولا في الكونغو.
لكن خلال أسابيع، أصبح وباء إيبولا ساحقًا إلى حد أن قادة بياكاتو المرتابين صاروا يتوسلون المساعدة.
وفي 12 أكتوبر، عاد الدكتور أهوكا وكاثرين سمولود، المسؤولة الرفيعة في منظمة الصحة العالمية، إلى بياكاتو حيث كان الاستقبال مختلفًا تمامًا. شكّل القادة المحليون دائرة حول السيدة سمولود، وبعد اعتذارهم عن عمليات القتل عام 2019، توسلوا إليها أن ترسل المساعدة.
وتذكرت قائلة: «طلبوا مني أن نضع الماضي في الماضي. كانت لحظة مؤثرة للغاية».