في بلدة ساحلية صغيرة تقع جنوب العاصمة السريلانكية كولومبو مباشرة، كان روميش باثيراجي الصغير يحلم بالهرب من المدرسة إلى ملعب يمارس فيه الرمي السريع في الكريكيت، أو الجري، أو أي شيء آخر غير البقاء مدفونا بين الكتب.
لم يكن التفوق الدراسي هو الطريق الموعود للمجد بالنسبة إليه. لا، كان طريقه على مضمار مطاطي صناعي، يطلق منه رمحه حتى يهبط في كتب التاريخ ويجعله المصنف الأول عالميا. كان باثيراجي مقدرا له أن يقود سريلانكا إلى أعلى مراتب المجد الرياضي.
الخسارة ليست في قاموس باثيراجي في 2026. منذ فبراير، فاز بكل المسابقات التي خاضها إلا واحدة. وهو الرامي الوحيد هذا العام والرابع في التاريخ الذي يتجاوز حاجز 92 مترا مرتين في موسم واحد، وهو أمر نادر في سجلات رمي الرمح، والسريلانكي الوحيد الذي يفوز بنهائي الدوري الماسي المرموق، وأول سريلانكي يفوز بذهبية ألعاب الكومنولث منذ عشرين عاما، والوحيد من جنوب آسيا الذي يفوز بميدالية في بطولة ألتيميت الافتتاحية هذا الشهر.
السبت المقبل، سيحاول ابن الثالثة والعشرين من كالوتارا أن يحرز لقبه الأخير هذا الموسم، وهو ذهبية دورة الألعاب الآسيوية، وأن يحطم الرقم الآسيوي البالغ 92.97 مترا في طريقه إلى التتويج القاري.
قال باثيراجي ببرود في مقابلة عبر الإنترنت مع الجزيرة بعد فوزه في الدوري الماسي في زيورخ، حيث تخطى حاجز 92 مترا للمرة الثانية، وهو رقم قياسي: “الجائزة الأكبر هي الفوز بذهبية أولمبية لسريلانكا”. وبالنظر إلى سجله، قد يتمكن هذا الموهوب البالغ طوله 185.4 سنتيمترا من تحقيق ذلك أيضا.
ستكون الذهبية الأولمبية الأولى لسريلانكا، كما كانت كثير من إنجازات باثيراجي الأولى من نوعها. لكن أول صعود إلى منصة التتويج الأولمبية حققته سوسانتيكا جاياسينغي، نجمة ألعاب القوى السريلانكية، التي فازت ببرونزية سباق 200 متر سيدات في سيدني 2000، قبل أن تُرقّى إلى فضية بعد استبعاد بسبب المنشطات.
مثل باثيراجي، وجدت جاياسينغي نجاحا دوليا في مسابقات الناشئين قبل أن تحقق انتصارات كبيرة في الدوري الكبير. لكن إرثها كان مختلطا بين الحلو والمر، إذ شابته تدخلات سياسية، واختبارات منشطات قيل إنها تعرضت للتلاعب، وعنف جنسي من مسؤولين رياضيين فيدراليين، ودعم شبه معدوم من اتحاد ألعاب القوى السريلانكي. لكنه مهد الطريق لرياضيين شباب مثل باثيراجي ليحلموا بمستقبل كنجوم كبار في ألعاب القوى.
باثيراجي يرد الجميل بالفعل. عندما عرض محبون مساعدة مالية لاستبدال رماحه التي انكسرت قبل أيام من دورة الألعاب الآسيوية، طلب تحويل المال إلى رياضيين متعثرين بدلا منه. فهو كان في وضعهم قبل وقت ليس بالبعيد.
كان مصدر دعمه الرئيسي القوات الجوية السريلانكية، التي يمثلها باثيراجي كرياضي، كما ساعدت جاليات مغتربة كريمة في تمويل تدريبه ومعداته وأسفاره الدولية الكثيرة إلى المسابقات.
أن لا تتعاقد أي علامة عالمية كبيرة للملابس الرياضية مع باثيراجي، رغم أنه المصنف الأول عالميا، يقول الكثير عن القبضة الأوروبية التي تلقي بظلالها على نجاحات رياضيين من جنوب آسيا مثل باثيراجي ورامي الرمح الباكستاني أرشد نديم.
قال باثيراجي متحسرا على “الوضع المؤسف”: “إذا نظرت إلى رياضيين في مستواي، فأنا الوحيد الذي لا يملك رعاية من علامة تجارية دولية”. لكنه يتفهم أن سريلانكا سوق صغيرة لشركات الملابس الرياضية العملاقة. للمقارنة، ثمة رياضيون أوروبيون ليسوا قريبين من القمة حتى في منطقتهم ولديهم عقود رعاية مع علامات مثل أديداس وبوما ونايك.
إن وقوف الجالية السريلانكية مرارا إلى جانب باثيراجي في طريقه إلى المجد الرياضي يعكس كم تعني لهم انتصاراته على هذا المستوى.
تابعوه في جولات الدوري الماسي، يهتفون ويرفعون العلم السريلانكي، وتطوعوا تلقائيا بالترجمة من الإنجليزية إلى السنهالية في المقابلات الإعلامية، وانتظروا بصبر للحصول على توقيع بعد أن حصد ذهبية أخرى.
كان كثير منهم في عمر باثيراجي عندما هربوا من سريلانكا خلال الحرب الأهلية المدمرة بين 1983 و2009. بالنسبة إليهم، هو مستقبل أمة لم يعيشوها، كما قال مترجمه رانيل جاينيثي للجزيرة من زيورخ بسويسرا، حيث يستقر رجل الأعمال السريلانكي الآن.
قال جاينيثي، الذي بدت الابتسامة ملازمة له منذ الليلة السابقة عندما رأى نجم الرمح في أوج مجده: “إنه أكثر شيء مثير حدث لنا منذ سوسانتيكا”.
“مع ما مرت به سريلانكا من تاريخ”، توقف قبل أن يكمل، “كانت الرياضة هي ما أعطى الناس الأمل”.
وفي الوقت نفسه، كانت أسرته دائما سنده الأقوى وشبكة أمانه وأشد المشجعين له.
قال باثيراجي عن والديه وشقيقيه: “لن أكون حيث أنا الآن بدونهم. منذ أن سمحوا لي بمتابعة ألعاب القوى بدوام كامل بدلا من الدراسة، وحتى بداية مسيرتي، أدين لهم بكل شيء”.
ألعاب القوى تشبه إلى حد ما شيئا عائليا؛ فباثيراجي يرشد أخاه الأصغر أحيانا في رمي الرمح، وقد انتقل إلى رمي الرمح بعد تفوقه في رمي القرص، المسابقة التي شارك فيها والدهما قبل عقود.
سريلانكا ليست قوة رياضية كبرى، ولا تمتلك منشآت استثنائية، لكنها منحت أمثال باثيراجي وجاياسينغي منصة شعبية انطلقوا منها إلى النجومية العالمية.
في أنحاء البلاد، تهيئ مسابقات المدارس والأقاليم الرياضيين الشباب للمشاركة على المستوى الوطني بإشراف مدربين محليين، يتلقى بعضهم تدريبا دوليا. كما تقدم عدة جامعات سريلانكية الآن برامج في التدريب والإدارة الرياضية.
تحت إشراف توني براسانا، تقدمت رميات باثيراجي بثبات من نطاق الستين مترا في 2019 إلى أرقام في منتصف الثمانينيات مؤخرا، وهي التي ضمنت له ذهبية بطولة آسيا لمسابقات الرمي. كما ينافس بانتظام في أستراليا، التي تحتضن جالية سريلانكية كبيرة هربت من الحرب الأهلية.
وهناك التقى باثيراجي إيلا واردلو، وهي ممثلة رياضيين تدير جدول مسابقاته والتزاماته الإعلامية وعقود رعايته.
قالت واردلو للجزيرة من زيورخ: “روميش لا يمكن إيقافه؛ لقد كان متعطشا للفوز طوال الموسم”. شاهد المدير الأسترالي، الذي كان محاميًا ثم صار مديرًا، صعود باثيراج من رياضيّ لا يُتوقع له الفوز، يتحرك على الساحة الدولية بتوتر، إلى لاعب يهيمن عليها.
قال: “إنه يزداد تألقًا تحت الضغط، لكنه في كثير من الأوقات ينافس نفسه حقًا.”
وعندما سُئل إن كان هدفه الثبات في الانتصارات أم تحقيق رميات تزيد على 90 مترًا، قال باثيراج: “الهدف هو أن أحسّن ما حققته. تفكيري هو أن أبقى فائزًا، وأركّز على تحقيق ما أستطيع.”
وهو غير مبالٍ بالضجيج الإعلامي الذي يتوق إليه كثير من منافسيه. قال مازحًا: “لا أجري هذه المقابلة إلا لأن مديري قال إن عليّ أن أفعل.” كما لا يهمه أن يكون نجمًا مشهورًا. يبدو تواضعه جليًا في حضوره الهادئ على وسائل التواصل الاجتماعي، وفي احتفالاته المتحفظة بالفوز، وهي احتفالات نابعة من أداء يتحدث عنه نيابةً عنه.
ما يريده حقًا هو أن يكون قدوة للرياضيين المستقبليين في بلد مهووس بالكريكيت.
قال باثيراج: “أريد أن ألهم الجيل الناشئ، كي يرى نجاحي ويعرف أن أمامه مسارات أخرى.”