لندن، المملكة المتحدة — قد تتبلور الجولة السياسية المقبلة في برطانيا بفعل جيل من الناخبين المسلمين الشباب الذين يبلغون النضج أسرع مما تدركه وستمنستر.
تقرير جديد أصدره مجلس المسلمين في بريطانيا هذا الأسبوع يرى أن المسلمين يشكّلون 6.5 في المئة من سكان إنجلترا وويلز، بمتوسط عمر يبلغ 27 عامًا — أي أصغر بـ13 عامًا من المتوسط الوطني. ما يقرب من نصفهم دون الخامسة والعشرين، ما يجعل المسلمين البريطانيين أحد أصغر وأسرع الفئات السكانية نمواً في البلاد.
يقول الباحثون إن هذا التحوّل قد يصبح ذا وزن سياسي حقيقي إذا خُفّض سن الاقتراع إلى 16 عامًا، إذ قد يضيف ذلك نحو 150 ألف ناخب مسلم إلى قوائم الناخبين.
«هذا جيل شاب، مولود في بريطانيا، ومتعلم تعليمًا عاليًا، والسياسيون الذين لا يزالون ينظرون إلى المسلمين كغرباء يقرأون من نص يعود إلى قبل عشرين سنة»، قال مقتدى أساّريا، أستاذ مساعد في سياسات الصحة بكلية لندن للاقتصاد والعلوم السياسية. «خفض سن الاقتراع إلى 16 سيعطي صوتًا مضاعفًا لجيل يشكّل بالفعل الحياة العامة البريطانية. نصف المسلمين البريطانيين دون الخامسة والعشرين. إنهم لا ينتظرون إذنًا للمشاركة».
اقترحت الحكومة العمالية السنة الماضية خفض سن الاقتراع إلى 16؛ ولتصبح القاعدة قانونًا يجري نقاشها في البرلمان ويجب أن يوافق عليها نواب مجلس العموم ونواب الغُرفَة العليا.
يناقش تقرير «المسلمون البريطانيون بالأرقام» بيانات التعداد السكاني لسنوات 2001 و2011 و2021 ويخلص إلى أن كثيرًا من فهم بريطانيا لحياة المسلمين بات قديمًا.
«هناك إغراء في الخطاب السياسي بمعاملة الناخبين المسلمين ككتلة واحدة»، أضاف أساّريا، الذي يعد كذلك عضوًا في لجنة أبحاث المجلس. «الأدلة لا تؤيد هذا التعميم».
المسلمون البريطانيون متنوعون إثنيًا وسياسيًا وثقافيًا: مجتمعات باكستانية في برادفورد، وصومالية في كارديف، وبنغلادشية في تاور هامليتس، ومحولات بريطانيات من المسيحية إلى الإسلام، ومحترفون عرب في لندن — والعديد من الجاليات الأخرى في أنحاء البلاد.
«لا توجد كتلة تصويت مسلمة. ولم تكن موجودة أبدًا»، تابع. «ما لدينا هو قرابة أربعة ملايين شخص يتوزعون على طيف كامل من المواقف السياسية التي تتوقعها لأي شريحة بهذه الضخامة».
قال محمد سنان سيّخ، محاضر في العلوم السياسية بجامعة ولفرهامبتون، إن الشباب المسلمين أكثر انخراطًا سياسيًا عبر وسائل التواصل الاجتماعي، خصوصًا مع تزايد الإسلاموفوبيا ونمو اليمين المتطرف. «هؤلاء الناخبون أصبحوا أكثر وعيًا بما يحدث حولهم بفضل الملاحظة المباشرة وتزايد مصادر الأخبار البديلة والمؤثرين على السوشيال ميديا الذين يتناولون القضايا السياسية»، على حد قوله.
ومع ذلك، يرسم التقرير صورة قاسية للعدم مساواة والنضال. نحو 110 آلاف أسرة مسلمة — ما يعادل 10.3 في المئة — هي أسر لأبوين منفردين مع أطفال معالين، مقابل متوسط وطني يبلغ 6.9 في المئة. وامتلاك المسكن بين المسلمين لا يزال أدنى من المتوسط الوطني، بنسبة 41.5 في المئة مقابل 63 في المئة على المستوى الوطني.
«هذه ليست قصة فشل ثقافي»، قال أساّريا. «إنها قصة عوائق بنيوية لم تتغير تقريبًا خلال عشرين عامًا». وأضاف أن المسلمين البريطانيين «يعملون جاهدين في مواجهة رياح معاكسة» مثل التمييز في التوظيف، وسوء جودة المساكن، ونقص الاستثمار المزمن في مناطق يقطنها عدد كبير من المسلمين.
تقطع البيانات عبر الصورة النمطية للعائلة المسلمة التقليدية الموحدة؛ فالمسلمون البريطانيون يتغيّرون بطريقة مشابهة لتغير المجتمع الأوسع، لكنهم يفعلون ذلك وهم يحملون أعباء اقتصادية أثقل.
يسجل التقرير أيضًا مؤشرات على التنقّل الاجتماعي. ارتفعت مشاركة النساء المسلمات في النشاط الاقتصادي بنسبة 37 في المئة خلال العقدين الماضيين. يقارب نحو ثلث المسلمين الآن حائزين شهادات جامعية، قريبًا من المتوسط الوطني، وفي الفئة العمرية 16–24 عامًا يتخطى المسلمون المتوسط الوطني في الحصول على شهادات دراسية عليا.
قال عبد العظيم أحمد، نائب مدير مركز دراسة الإسلام في بريطانيا، إن المسلمين البريطانيين «يتطوّرون وينضجون أسرع من الفهم العام». «المسلمون أصبحوا أكثر تعليمًا، وأكثر ريادةً، وأكثر نشاطًا اقتصاديًا ومشاركةً مدنية»، أضاف. كما أن التركيبة العمرية الشابة للمسلمين البريطانيين تؤكد مدى أهميتهم كمكَّوِنين دافعي ضرائب يدعمون الاقتصاد البريطاني الأوسع.
للباحثين وراء التقرير، السؤال المحوري لم يعد فيما إذا كان المسلمون ينتمون، بل فيما إذا كانت مؤسسات بريطانيا مستعدة لحجم التحول الديموغرافي والاجتماعي الجاري بالفعل.