فازت الأمريكية صوفيا كينين، صاحبة بطاقة الدعوة، على مواطنتها فينوس ويليامز البالغة من العمر 46 عامًا، بنتيجة 6-2 و7-6 (6) في الدور الأول من بطولة أمريكا المفتوحة للتنس. وانطلقت المباراة بعد منتصف الليل في نيويورك، لتكون المباراة الأكثر تأخرًا في انطلاقها في تاريخ منافسات السيدات بالبطولة.
أقيمت المباراة في ملعب آرثر آش مساء الاثنين، بعد خسارة نوفاك دجوكوفيتش أمام ماريانو نافوني في خمس مجموعات. وبقي عدد كبير من الجماهير في المدرجات حتى وقت متأخر ليشاهدوا ويليامز، التي لعبت ببطاقة دعوة في مشاركتها رقم 96 في القرعة الرئيسية لبطولات الغراند سلام.
قالت ويليامز للصحفيين: “كان الوقت متأخرًا جدًا. لم ألعب أبدًا في وقت متأخر مثل هذا من قبل، وأنا سعيدة لأن العديد من الناس بقوا للمشاهدة. إنه لشرف حقيقي أن ألعب أمامهم.”
كسرت كينين إرسال منافستها في الشوط الأول، ولم تتأخر في المجموعة الأولى، حيث تقدمت 3-0 بينما عانت اللاعبتان في إيجاد إيقاعهما، إذ ارتكبتا تسعة أخطاء مزدوجة. وحاولت ويليامز، التي شجعها الجمهور بهتافات “هيا فينوس”، العودة، وكسرت إرسال كينين دون أن تخسر أي نقطة لتقلص الفارق إلى 3-1، لكنها خسرت إرسالها مجددًا، فابتعدت كينين وحسمت المجموعة لصالحها.
وفي المجموعة الثانية، حسمت كينين ثلاث مباريات متتالية لتتقدم 3-1. وأظهرت ويليامز بعض اللمحات من المستوى الذي قادها إلى سبعة ألقاب كبرى، لكنها عانت في جمع النقاط المتتالية، وكان إرسالها الثاني مكلفًا بشكل خاص. وأنقذت كينين أربع نقاط كسر إرسال لتدرك التعادل 5-5، ما جعل ويليامز تصرخ من الإحباط لأنها منحت منافستها شوطًا آخر بسبب أخطاء سهلة. ومع ذلك، وجدت ويليامز طريقة للحفاظ على إرسالها لتتقدم 6-5، قبل أن تفرض كينين شوط كسر التعادل. وبدا أن ويليامز كانت الطرف الأفضل في الشوط الفاصل، لكنها لم تستغل أيًا من نقاط المجموعة السبع التي سنحت لها، بينما تشبثت كينين بفرصتها وأنهت المباراة.
قالت ويليامز بعد المباراة: “الوضع ليس مثاليًا. كنت سأفضل شيئًا آخر بالتأكيد. لم يكن الأمر جيدًا لأي منا، وأعتقد أن كلينا بذل قصارى جهده. لا أعرف أي رياضة أخرى يتعين عليك فيها البدء في هذا الوقت المتأخر. أعتقد بالتأكيد أن هناك مجالًا للتحسين. ليس من السهل فعل ذلك في الدور الأول، وليس من السهل في الواحدة أو الثانية فجرًا أن تجد إيقاعك وتلعب في أفضل حالاتك، لكنني بذلت قصارى جهدي.”
وستواجه كينين، بطلة أستراليا المفتوحة 2020، في الدور المقبل اللاعبة الأمريكية الأولى في التصنيف جيسيكا بيجولا.
في هذه الأثناء، تأهل الروسي دانييل ميدفيديف، الذي سبق له الفوز بالبطولة، وكذلك بيجولا إلى الدور الثاني دون عناء يُذكر في وقت سابق، مع بدء اللاعبين مشوارهم لنيل حصة من الجائزة المالية القياسية البالغة 108 ملايين دولار.
وكان ميدفيديف قد ودع البطولة من الدور الأول في العام الماضي بهزيمة فوضوية، لكنه ظهر يوم الأحد في ملعب آرثر آش بتركيز كامل، وأسقط الفرنسي هوغو غاستون المتأهل من التصفيات بنتيجة 6-4 و6-2 و6-4، ليبدد الشكوك بعد فترة إعداد محبطة قبل البطولة. وقال ميدفيديف: “لم تكن الأسابيع الماضية سهلة، لكنني سعيد لأنني نجحت اليوم في تقديم تنس بمستوى عالٍ.”
واصطف عشرات من حاملي التذاكر قبل وقت طويل من انطلاق المباريات، وكوفئ الجمهور المحلي بفوز المصنفة الثالثة عالميًا بيجولا على الرومانية إيلينا غابرييلا روزي بنتيجة 6-3 و6-2 في أول مباراة على الملعب الرئيسي.
وفي وقت سابق، أصبحت التشيكية باربورا كريتشيكوفا، بطلة الغراند سلام مرتين، أول لاعبة مصنفة تغادر البطولة، بعد أن أنقذت ست نقاط للفوز بالمباراة قبل أن تخسر أمام الروسية كاميلا راخيموفا 7-6 (4) و6-2 على الملاعب الخارجية.
ونجت الإيطالية ياسمين باوليني من مفاجأة بعدما تغلبت على السلوفينية فيرونيكا إيريافيتش 6-3 و3-6 و6-4 في افتتاح مباريات ملعب لويس أرمسترونغ، لتضرب موعدًا مع مواطنتها لوكريزيا ستيفانيني.
وافتتح التشيكي جيري ليهيتشكا منافسات ملعب غراندستاند بفوزه على الإسباني بابلو كارينيو بوستا 6-1 و7-6 (5) و4-6 و6-2، قبل أن تتغلب الأوكرانية مارتا كوستيوك بسهولة على الأسترالية ستورم هانتر 6-4 و6-1 في الملعب ذاته. ولحقت بكوستيوك في الدور المقبل مواطنتها إيلينا سفيتولينا، التي تجاوزت الأرجنتينية سولانا سييرا بسهولة 6-1 و6-2.
من جهة أخرى، انسحب الكرواتي مارين سيليتش، الذي سبق له الفوز بالبطولة، والنرويجي كاسبر رود، وصيف بطل نسخة 2022، بسبب إصابات، وذلك بعد وقت قصير من انطلاق البطولة.