احتياطي الفيدرالي الأمريكي يرفع الفائدة لأول مرة منذ أكثر من ثلاث سنوات، وسط ضغوط تضخمية متزايدة وإحباط المستهلكين.
جاء القرار الذي اتخذ الأربعاء بإجماع أعضاء لجنة السوق المفتوحة الفيدرالية وعددهم اثنا عشر عضوا، ليرفع الفائدة بمقدار ربع نقطة مئوية، في تأكيد على التزام البنك المركزي بخفض الأسعار. وبذلك أصبح سعر الفائدة القياسي بين 3.75 و4 بالمئة.
وقال رئيس الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي كيفن وارش للصحفيين: «الحقيقة الواضحة هي أن التضخم مرتفع جدا ومنذ مدة طويلة جدا».
إليك ما تحتاج إلى معرفته.
لماذا حدث هذا؟
يتمتع الفيدرالي الأمريكي بولاية مزدوجة: تحقيق أقصى قدر من التوظيف واستقرار الأسعار، مع الحفاظ على هدف تضخم عند 2 بالمئة.
بعد أن ارتفع التضخم لسنوات خلال جائحة كوفيد-19، بدأ أخيرا يتراجع ليقترب من الهدف. لكنه عاد في السنوات الأخيرة إلى الارتفاع وبلغ 3.4 بالمئة الشهر الماضي.
ويأتي ذلك في أعقاب الرسوم الجمركية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب على معظم الشركاء التجاريين، وكذلك الحرب الأمريكية في إيران وزيادة الإنفاق على الذكاء الاصطناعي.
وقال الفيدرالي إن رفع الفائدة الأربعاء سيدعم عودة أسرع إلى هدف اللجنة البالغ 2 بالمئة.
ما التأثير الذي سيحدثه ذلك؟
لرفع الفائدة تداعيات اقتصادية وسياسية محتملة كثيرة.
سيؤثر الرفع في كل مستهلك أمريكي يدفع فوائد على ديون بطاقات الائتمان. وسيجعل الاقتراض أكثر كلفة لمن يريد شراء منزل أو سيارة أو غيرها من المشتريات المكلفة.
وعندما يرفع الفيدرالي كلفة الاقتراض فإنه يقلل أيضا الطلب على السلع، ما قد يؤثر في الشركات الأمريكية ويهدد صحة الاقتصاد.
ويأتي رفع الفائدة أيضا في توقيت غير مناسب لترامب والحزب الجمهوري، قبل أقل من 50 يوما من انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر التي ستحدد ما إذا كان الجمهوريون أم الديمقراطيون سيسيطرون على الكونغرس الأمريكي.
واجه المستهلكون الأمريكيون سنوات من ارتفاع متزايد في الأسعار، وآخر ذلك عند مضخات الوقود، حيث بلغ متوسط سعر غالون البنزين 4.36 دولار، أي 1.15 دولار للتر، بارتفاع 14 سنتا خلال الأسبوع الماضي، مقابل 3.18 دولار قبل عام، وفقا للجمعية الأمريكية للسيارات. وقد يختار الناخبون التعبير عن إحباطهم في صناديق الاقتراع، مما يمنح الديمقراطيين فرصة للسيطرة على غرفة واحدة أو حتى كلتا الغرفتين.
ما مدى سرعة ظهور أثر ذلك في صورة أسعار أعلى؟
ستبدأ البنوك الأمريكية التي تريد الاقتراض من الفيدرالي فورا في دفع سعر الإقراض الأعلى.
وقد يرى المستهلكون الذين لديهم بطاقات ائتمان، وهي عادة ذات أسعار فائدة متغيرة تتبع عن قرب سعر الفائدة الأساسي الذي تفرضه البنوك على عملائها، أن مدفوعاتهم الدنيا ترتفع خلال شهر، وكذلك أصحاب المنازل الذين لديهم قروض عقارية بفائدة متغيرة.
ماذا قال ترامب؟
يشكل القرار ضربة لترامب الذي كثيرا ما اختلف مع الفيدرالي بشأن خفض كلفة الاقتراض. وقد شن حملة ضغط على الرئيس السابق للاحتياطي الفيدرالي جيروم باول بسبب مقاومته لذلك.
وعندما انتهت ولاية باول في وقت سابق من هذا العام، اختار ترامب بنفسه خلفه كيفن وارش، الذي تولى المنصب في مايو. وقال ترامب في ذلك الوقت إنه سيختار شخصا يدعم أسعار فائدة منخفضة.
وفي يوم الأحد خلال رحلة إلى أيرلندا، قال ترامب إن الولايات المتحدة «ينبغي أن تدفع أدنى سعر فائدة في العالم»، بعد أن هدد سابقا بقطع جزء كبير من التجارة الأمريكية إذا لم تنخفض الفائدة.
وفي الأربعاء، سئل وارش عما يريد إبلاغه لترامب بشأن رفع الفائدة، فأجاب: «ليس لدي ما أقوله لكم عن أي نقاش مع الرئيس».
وبعد نحو ثلاث ساعات من الإعلان عن قرار الفائدة، شن ترامب هجوما.
وكتب على منصته تروث سوشيال: «ينبغي أن تكون أسعار الفائدة في الولايات المتحدة 1 بالمئة أو أقل، لأننا أفضل ائتمان في العالم بفارق كبير. نحن نحمل تقريبا كل دولة في العالم، وهذا لا يمكن أن يستمر أكثر. خفضوا أسعار الفائدة للولايات المتحدة الأمريكية، وبسرعة!».
وأشار أعضاء الفيدرالي الأربعاء إلى أنه من المرجح أن يكون هناك رفع آخر بمقدار ربع نقطة هذا العام، وأن تبقى تلك الأسعار دون تغيير حتى عام 2027.