منحت البحرية الأمريكية شركة لوكهيد مارتن تعديلاً على عقد بقيمة 871.2 مليون دولار، لتمويل معدات خاصة بمواقع تشغيل جديدة لطائرات إف-35 حول العالم. ويأتي هذا التعديل امتداداً لعقد أساسي بقيمة 2.29 مليار دولار أُبرم في يونيو 2026، ويغطي تنشيط المواقع ودعم استمرارها مع استمرار نمو أسطول إف-35 العالمي.
قبل أن تهبط مقاتلة إف-35 في قاعدة جديدة وتبدأ مهام حقيقية، لا بد من بناء منظومة الدعم كاملة حولها: قطع غيار على الأرفف، وأدوات متخصصة، وفنيون مدربون، وأنظمة حاسوبية موصولة بالشبكة العالمية التي تبقي الطائرة قادرة على العمل. هذا العمل غير اللامع لكنه ضروري، وهو ما دفعت البحرية الأمريكية بموجبه 871.2 مليون دولار إضافية إلى لوكهيد مارتن لمواصلته.
المال يأتي كتعديل لعقد قائم مع قيادة أنظمة الجو البحرية، ولا يشتري أي طائرات جديدة. بدلاً من ذلك، يزيد كمية معدات الدعم التي تستطيع لوكهيد توريدها مع استمرار البنتاغون وحلفائه في افتتاح مواقع جديدة لتشغيل إف-35، سواء كانت قاعدة برية في بلد شريك أو مجموعة طائرات تنضم إلى جناح جوي على حاملة بحرية. سيتم العمل في الغالب في منشأة لوكهيد في إل سغوندو بولاية كاليفورنيا، وجزء أصغر في فورت وورث بولاية تكساس، ومن المتوقع أن يستمر حتى فبراير 2031.
هناك نقطة قد تفاجئ من هم خارج عالم الدفاع: لم يُنفق أي جزء من هذا المبلغ بعد. صممت البحرية التعديل كرفع لسقف العقد، أي إن المال يصبح متاحاً فقط عندما توضع طلبات محددة بمرور الوقت، وليس كدفعة واحدة تُسلَّم اليوم. الأمر يشبه إلى حد ما رفع سقف بطاقة ائتمان شركة بدلاً من كتابة شيك. كما لم تطرح البحرية هذا العمل لمنافسة، والسبب واضح: لوكهيد هي التي بنت إف-35، وتملك المخططات الفنية، وهي فعلياً الشركة الوحيدة التي تعرف كيف تنشئ موقع تشغيل جديد لها بشكل صحيح. وهذا إجراء معتاد في هذا الجانب من البرنامج.
لفهم سبب تكرار عقود من هذا النوع، من المفيد أن نتخيل ما يعنيه افتتاح قاعدة جديدة لإف-35. الأمر ليس مثل إضافة بوابة في مطار. كل موقع يحتاج مخزونه الخاص من قطع الغيار، ومعدات أرضية مصممة خصيصاً للطائرة، وأدوات صيانة، وأنظمة معلومات تتصل بشبكة الإمداد اللوجستي العالمية لإف-35. إذا أُهمل أي من ذلك، فقد ينتهي سرب من مقاتلات الشبح الجديدة إلى الوقوف على المدرج بلا مكان لصيانته. هذا العقد موجود لمنع حدوث ذلك، سواء كان الموقع الجديد تابعاً للقوات الجوية الأمريكية أو مشاة البحرية أو البحرية أو إحدى الدول الأخرى التي تشغل الطائرة.
وهناك دول كثيرة الآن. لم يعد البرنامج محدوداً أو هامشياً. قالت لوكهيد في يناير 2026 إن أسطول إف-35 العالمي بلغ نحو 1300 طائرة موزعة على اثنتي عشرة دولة، وبحلول مارس تجاوز عدد الطائرات المصنعة 1325. الطائرات الجديدة تستمر في الخروج من خط الإنتاج، والأسراب الجديدة تتشكل، وكل واحد منها يحتاج نسخته الخاصة من أعمال التجهيز التي يمولها هذا العقد. وهذا هو جوهر سبب استمرار البنتاغون في كتابة شيكات كهذه: إنه ليس عملاً لامعاً، لكنه البنية الأساسية التي تجعل أسطولاً عالمياً من المقاتلات يعمل يوماً بيوم.
هذا التعديل يبني مباشرة على عقد أكبر. في يونيو 2026، منحت البحرية لوكهيد عقداً بقيمة 2.29 مليار دولار يغطي الفئة الواسعة نفسها من العمل: تنشيط المواقع، والدعم المؤقت من مقاول أثناء استكمال كوادر القاعدة، وإدارة الأسطول، والتحسينات المستمرة للموثوقية. يستمر ذلك العقد حتى نهاية 2028، وتعديل هذا الأسبوع بقيمة 871 مليون دولار يزيد أساساً كمية معدات الدعم المتاحة بموجبه. فكّر في العقد الأصلي كميزانية عامة لفتح مواقع إف-35 جديدة في أنحاء العالم خلال العامين المقبلين، وفي هذا التعديل كمساحة إضافية داخل الميزانية مخصصة للعتاد.
ما لا يزال غير واضح، على الأقل من الأوراق العامة، هو القواعد أو الدول التي خُصص لها هذا المال تحديداً. لم تقل البحرية إن كان مرتبطاً بحليف معين يُدخل طائراته إف-35 إلى الخدمة، أو سرب أمريكي جديد يتم تشكيله، أو مجرد قدرة عامة على التعامل مع ما سيأتي مع استمرار نمو البرنامج. لكن بالنظر إلى سرعة توسع أسطول إف-35 خلال العام الماضي، من المرجح ألا يكون هذا آخر عقد من نوعه.