النقاط الرئيسية
منحت وكالة اللوجستيات الدفاعية شركة إل ثري هاريس عقدًا تصل قيمته إلى 25.2 مليون دولار لتوريد مستشعرات أشعة تحت الحمراء لنظام الدفاع الجوي أفنجر التابع للجيش. العقد مدته خمس سنوات، ومنح من مصدر وحيد دون منافسة، ويستمر حتى سبتمبر 2031، ويغطي مستشعرًا أساسيًا يمكّن أطقم أفنجر من تتبع الأهداف ليلًا.
في حين أن بعض العتاد العسكري يتقادم سريعًا، فإن نظام الدفاع الجوي أفنجر التابع للجيش قضى قرابة أربعة عقود وهو يخضع للتحديث قطعةً قطعة. هذا الأسبوع حصل على تحديث آخر: عقد جديد تصل قيمته إلى 25.2 مليون دولار لمستشعرات أشعة تحت الحمراء تتيح لأطقمه رصد الأهداف في الظلام.
منحت وكالة اللوجستيات الدفاعية العقد لشركة سينسيناتي إلكترونيكس، وهي قسم من إل ثري هاريس يقع في ماسون بولاية أوهايو، ويغطي وحدات الأشعة تحت الحمراء الأمامية، وهي في جوهرها كاميرات حرارية مصممة للاستخدام العسكري، ضمن عقد مدته خمس سنوات يستمر حتى سبتمبر 2031. ولم يطرح الجيش هذا الأمر للمنافسة، بل ذهب مباشرة إلى إل ثري هاريس بموجب حكم قانوني يسمح بمنح العقود من مصدر وحيد عندما تكون شركة واحدة فقط لديها فعليًا الخبرة اللازمة لتصنيع ما هو مطلوب، وهو ترتيب شائع في عقود الدفاع الخاصة بنظام موجود في الخدمة منذ أواخر الثمانينيات.
بدأ الجيش إنتاج أفنجر عام 1987، وما زال النظام نشطًا حتى اليوم كبرج مثبت على هامفي وموازن جيروسكوبيًا، محمّل بثمانية صواريخ ستينغر موزعة على منصتي إطلاق، إضافة إلى رشاش ثقيل مركب إلى جانبه للدفاع القريب. ولأن البرج يبقى موجهًا نحو هدفه حتى عندما تهتز المركبة فوق أرض وعرة، ولأن مهمته حماية القوات البرية من أهداف منخفضة وسريعة، مثل المروحيات والمسيّرات وصواريخ الكروز، وهي تهديدات كثيرًا ما تتسلل تحت الرادار التقليدي، فإن هذا العقد يعالج ثغرة عملياتية حقيقية لا مجرد تحسين شكلي.
لا تكون منظومة الصواريخ أفضل من قدرتها على العثور على شيء تطلقه عليه، وهذا بالضبط ما يوفره مستشعر الأشعة تحت الحمراء. فعندما يقترن بجهاز تحديد المدى بالليزر ومتعقب فيديو تلقائي، يسمح للطاقم بتمييز بصمة حرارية ليلًا أو في الطقس السيئ قبل أن تستطيع العين البشرية رؤية أي شيء مفيد عبر منظار بصري، ثم يستخدم النظام تلك البيانات للتأكد من أن الصاروخ أقفل على الهدف الصحيح قبل الإطلاق. وإذا نزعنا مستشعر الأشعة تحت الحمراء، يبقى نظام سلاح بالكاد يستطيع العمل بعد غروب الشمس أو عندما تتكاثر السحب، وهذا قيد خطير بالنسبة لشيء مهمته الحراسة ضد تهديدات نادرًا ما تعلن عن نفسها مسبقًا.
لم يقتصر دور أفنجر يومًا على ساحات المركبات. فقد وزعت وحدات الحرس الوطني التابعة للجيش النظام في واشنطن العاصمة ضمن دفاع جوي متعدد الطبقات يحمي العاصمة بشكل مستمر لا في المناسبات البارزة فقط، كما ظهر النظام في الخارج خلال تدريبات متعددة الجنسيات، بما في ذلك تدريبات في شمال أفريقيا أطلقت فيها أطقم أمريكية صواريخ ستينغر حية إلى جانب شركاء من حلف شمال الأطلسي لاختبار الأداء في تضاريس قاسية وغير مألوفة. وفي اختبار واقعي أكثر أهمية، أرسلت الولايات المتحدة أنظمة أفنجر إلى أوكرانيا ضمن مساعدتها العسكرية المستمرة خلال الحرب مع روسيا، حيث أصبح الدفاع الجوي قصير المدى ضد المسيّرات من أكثر القدرات المطلوبة على ساحة المعركة.
لم تكشف وكالة اللوجستيات الدفاعية عن العدد الدقيق لوحدات الأشعة تحت الحمراء التي سينتجها هذا العقد، ويعود ذلك أساسًا إلى طريقة صياغة الاتفاق: فبدلًا من الالتزام بعدد ثابت من المستشعرات مسبقًا، أعدّ الجيش العقد كعقد تسليم غير محدد، أي يمكنه تقديم طلبات فردية عند الحاجة خلال مدة خمس سنوات، حتى سقف 25.2 مليون دولار، ما يمنحه مرونة في تعديل المشتريات بناءً على عدد المستشعرات التي تتلف فعلًا أو تحتاج إلى استبدال أو تتعرض للضرر في الميدان، بدلًا من التخمين قبل سنوات.