تحدّى مايكل كاريك الضغوط بنبرة متحدية بعد أن ساوى مانشستر يونايتد أسوأ بداية موسم له في الدوري الإنجليزي الممتاز، لكن تعادله المخيب ١-١ مع فولهام ترك المدرب المحاصر تحت ضغط متزايد.
كان يونايتد متأخرا بهدف عكسي ساخر من ليساندرو مارتينيز، وكان على بعد لحظات فقط من الخسارة الثالثة على التوالي في يوم أحد آخر مخيب لكاريك.
هدف ماتيوس كونيا في الدقيقة ٨٩، بعدما غيّر انحراف الكرة مسارها، أنقذ يونايتد من إذلال جديد. لكن الخروج بنقطة لا يكاد يستحقها أمام فريق لم يفز في أي مباراة ويقبع في المركز قبل الأخير لم يكن سببا للاحتفال.
بفوز واحد فقط هذا الموسم، عادل يونايتد أدنى رصيد نقاط له بعد خمس مباريات في عصر الدوري الإنجليزي الممتاز. وهو في المركز الثاني عشر بخمس نقاط، ليعادل الرقم الذي سجله فريق لويس فان خال في موسم ٢٠١٤-٢٠١٥، حين أنهى الموسم في المركز الرابع.
الأرقام دامغة بحد ذاتها، لكن ما ظهر بالعين في كرافن كوتيج كان أكثر تعبيرا عن العلل التي يعاني منها يونايتد. فقد افتقد الفريق الفعالية في الهجوم، وغياب التنظيم الدفاعي، وقلة الطاقة والدافع حتى تأخر في النتيجة، على حد قول كونيا. وكان هذا العرض المعيب من النوع الذي أضر بمواسم كثيرة ليونايتد منذ آخر لقب له في ٢٠١٣.
كان يُنتظر من كاريك أن يبني على صعوده إلى المركز الثالث الموسم الماضي أثناء فترة إدارته المؤقتة. لكنه، بعد أن انتشل الفريق من أنقاض حقبة روبن أموريم المدمرة، أصبح مهددا بفقدان طريقه في أول موسم له كمدرب دائم.
هزيمة مذلة ٢-٠ أمام هال الصاعد في الجولة الافتتاحية أطلقت أجراس الإنذار لدى جماهير يونايتد. ثم خسر الفريق ديربي مانشستر بهدف لإرلينغ هالاند كان يجب أن يلغى في الجولة الماضية، قبل أن يهدر تقدمه بهدفين على ملعبه للمرة الأولى منذ ٥٠ عاما في انهيار بكأس الرابطة أمام برايتون.
«هوامش دقيقة»
كان يونايتد متأخرا بعشر نقاط عن المتصدر مانشستر سيتي، وكان أداؤه أمام فولهام مخيبا لدرجة أن أحد زملاء المدرب السابقين انتقده. فغاري نيفيل، مدافع يونايتد السابق، كان قاسيا في تقييمه مطلع الشوط الثاني.
قال نيفيل: «أشاهد مانشستر يونايتد منذ كنت في الخامسة، وهذه أسوأ ١٥ دقيقة رأيتها. أمر مثير للشفقة تماما». وأضاف، وهو في الحادية والخمسين: «لم أرَ هذا القدر من انعدام الجهد. ماذا يا ترى يفكر فيه كاريك؟».
لا يملك كاريك شخصية المواجهة التي ميزت بعض أسلافه في يونايتد، لكنه حاول تهدئة الضجيج بحثا عن أي بصيص تفاؤل.
قال: «لم يكن الوضع مثاليا. كان لا بد أن يحدث في وقت ما، وقد حدث في بداية الموسم. على الجانب الآخر، في إيفرتون، تسديدة من ٢٥ ياردة في الزاوية العليا جاءت بهدف التعادل لهم. هدف سيتي لم يكن هدفا. اليوم هدف عكسي، وهذه من الأمور التي تحدث. إنها هوامش دقيقة جدا قلبت الأمور. أعرف أننا نستطيع أن نكون أفضل، ونحتاج إلى أن نكون أفضل في أشياء معينة. لكنني لست يائسا لأنني أرى أننا أظهرنا بعض العلامات الجيدة».
أمام كاريك ثلاثة أسابيع ليتجرع البداية السيئة خلال فترة التوقف الدولية الطويلة. والأسئلة حول سياسة الانتقالات واللياقة البدنية تتعالى.
كالفين باسي يحتفل بهدف فولهام الأول، وهو هدف عكسي سجله ليساندرو مارتينيز لاعب مانشستر يونايتد.
«سنعود إلى الانتصارات»
على كاريك، البالغ ٤٥ عاما، أن يجد إجابات قبل العودة إلى الملاعب في مواجهة حاسمة ضد توتنهام متذيل الترتيب في ١٠ أكتوبر. الخسارة أمام فريق روبرتو دي زيربي ستكون ضربة كبيرة لآمال كاريك في تغيير المسار، خصوصا مع رحلات صعبة إلى أتلتيكو مدريد وليدز بعد زيارة توتنهام لأولد ترافورد.
لكن كاريك يضع ثقته في أن اللاعبين سيتعلمون من البداية المؤلمة.
قال: «تتعلمون عن بعضكم، وهم يتعلمون عني، وأتعلم عن الفرد وعن الفريق، وكيف نستجيب، وما تكون ردت فعلنا. هذا جزء من النمو كمجموعة. عليك أن تمر بأشياء معينة لتصل إلى النهاية».
وقال كاريك إن ردود فعله على المباراة كانت متباينة، لكنه يركز على الإيجابيات والعودة بعد هذا «الفصل الأول».
وأضاف في مقابلة بعد المباراة: «هناك أجزاء يمكننا تحسينها. الطريقة التي استجبنا بها للتأخر كانت مرضية جدا، كان اللاعبون إيجابيين ولعبوا بهدف واضح. أنا مقتنع بأننا سنحظى بموسم جيد. نمر بفترة تبدو أكبر مما هي عليه في الخارج. سنعود إلى الفوز بالمباريات وسنكون بخير».