نيفاشا، كينيا – بالنسبة للمجتمعات التي تعيش حول بحيرة نيفاشا، الماء ليس مجرد مورد مجرّد؛ إنه ما يعيل الأسر والمواشي والمزارع والمدارس.
اكتسبت هذه الحقيقة أهمية جديدة بعد أن توقف مشروع مركز بيانات ضخم لمايكروسوفت وشركة الذكاء الاصطناعي الإماراتية “جي 42” في أولكاريا، قرب البحيرة، في مايو 2026 بسبب مخاوف تتعلق بالقدرة الكهربائية المتاحة.
وكانت مايكروسوفت وجي 42 قد أعلنتا المشروع في 2024 ضمن حزمة استثمارات رقمية لكينيا بقيمة مليار دولار. وكان من المقرر أن يعمل المرفق بالطاقة الحرارية الأرضية، وأن يتوسع لاحقاً ليصل إلى نحو 1 غيغاواط من القدرة.
هذا الغموض أثار أسئلة حول ما قد يعنيه وجود مستخدم صناعي كبير آخر للمياه في منطقة يعاني سكانها أصلاً من نقص.
وقالت مايكروسوفت وجي 42 إن مجمع مركز البيانات المقترح سيعمل بالكامل بالطاقة الحرارية الأرضية المتجددة، وسيشمل تقنيات للحفاظ على المياه. لكن الشركتين لم تكشفا عن رقم محدد لاستهلاك المياه في إعلان 2024.
وقال فرانك ديفيد أوتشينغ، مدير الاتصالات في شركة كينيا لتوليد الكهرباء “كينجين”، للجزيرة إن مركز البيانات ما يزال في مرحلة التصميم، ولا يمكنه التعليق أكثر حتى يصبح المشروع جاهزاً للمضي قدماً.
بالنسبة لسكان مثل موسى أولوركيديني، الذي تحدث إلى الجزيرة، فإن شح المياه مصدر قلق يومي بالفعل. ويقول إن المجتمعات حول أولكاريا شهدت تغيرات في الحصول على المياه، بما في ذلك فقدان إمدادات مياه موثوقة عبر الأنابيب كان السكان يتلقونها سابقاً من كينجين.
وأضاف: “حالياً نعتمد على بائعي المياه للحصول على الماء، وحيواناتنا تمشي كيلومترات، ونخشى أن تزداد الأمور سوءاً مع ارتفاع الطلب على المياه”.
أما الراعي إسحاق ليشيشي، الذي تحدث أيضاً إلى الجزيرة، فيقول إن الطقس القاسي المتزايد يضيف مزيداً من الضغط.
لماذا أولكاريا؟
كان اختيار أولكاريا مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بالطاقة. فالمنطقة تضم عمليات كينيا الرئيسية للطاقة الحرارية الأرضية، ما يجعلها موقعاً جذاباً لمرفق كثيف الاستهلاك للطاقة.
وتدير كينجين مجمع أولكاريا للطاقة الحرارية الأرضية، بينما خططت مايكروسوفت وجي 42 لتشغيل مركز البيانات المقترح بالكامل بالطاقة الحرارية الأرضية.
بحيرة تحت الضغط
نيفاشا بحيرة مياه عذبة في الوادي المتصدع بكينيا، ويدعم مستجمعها الزراعة والسياحة والمواشي والاستخدام المنزلي للمياه. ويشهد حوضها أيضاً تطويراً للطاقة الحرارية الأرضية وأنشطة اقتصادية أخرى.
وقالت غريس كيماني، قائدة دوريات المراقبة في منطقة بحيرة نيفاشا وأولويدن، للجزيرة إن البحيرة تتعرض لضغط متزايد بسبب النمو السكاني والزراعة وسحب المياه وتقلب المناخ والتلوث وتدهور النظام البيئي.
وأضافت: “مركز بيانات مايكروسوفت وجي 42 في أولكاريا قد يجلب وظائف واستثمارات، لكن طلبه على المياه يثير مخاوف بشأن إضافة ضغط على احتياجات متنافسة بالفعل، خصوصاً خلال فترات الجفاف”.
وقالت كيماني إن هناك معلومات عامة محدودة حول الطلب المتوقع على المياه من المشروع، ومصدره، وتقنية التبريد. وشددت على أهمية الشفافية وتقييم الأثر التراكمي للمشروع على الموارد المائية.
كما دعت إلى استخدام تقنيات تبريد أكثر كفاءة في استهلاك المياه أو خالية من المياه، وإعادة تدوير المياه، واستخدام مياه الصرف المعالجة، ووضع حدود سحب مستدامة، وإشراك المجتمع في المراقبة.
وقال سيلاس وانجالا من جمعية ضفاف بحيرة نيفاشا، في حديث للجزيرة، إن المنطقة تعتمد بشكل كبير على المياه الجوفية، وإن تراجع تدفقات المياه يزيد الضغط.
وأضاف: “هذه الصناعات، وخاصة إيكو كلاود التي تتعامل مع البيانات، ستستهلك الكثير من المياه في وقت تجف فيه الأنهار والطلب على المياه في ازدياد”.
مركز أولكاريا إيكو كلاود للبيانات هو شريك محلي في التطوير الذي تقوده جي 42. وفي 2024، ذكرت وكالة أنباء كينيا أن جي 42 ومايكروسوفت وإيكو كلاود وقّعت خطاب نوايا لمبادرة أوسع لمراكز البيانات، مع وصف إيكو كلاود بأنها شريك محلي سبق أن وقع مذكرة تفاهم مع جي 42.
ويشير وانجالا إلى التقلبات الماضية في بحيرة نيفاشا كتحذير.
ويقول: “هذه البحيرة كادت أن تجف في 2010 بسبب الإفراط في سحب المياه، وقد يتكرر ذلك بسبب الطلب المرتفع على المياه من هؤلاء المستثمرين في أولكاريا”.
تأتي مخاوفه على خلفية أوسع من شح المياه في كينيا. وتقول منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة إن كينيا تملك نحو 527 متراً مكعباً من المياه العذبة المتاحة للفرد، أي أقل من عتبة الندرة البالغة ألف متر مكعب، وتقدّر أن الكمية المتاحة قد تنخفض إلى حوالي 475 متراً مكعباً للفرد بحلول 2030.
هذه الأرقام لا تُظهر التأثير المباشر لمركز البيانات المقترح على بحيرة نيفاشا. لكنها توفر سياقاً لفهم لماذا يخضع احتمال قدوم مستخدم كبير آخر للمياه للتدقيق في منطقة الطلب فيها مرتفع بالفعل.
كم ستستهلك من المياه؟
لا تزال كمية المياه التي سيحتاجها مركز مايكروسوفت وجي 42 المقترح غير واضحة.
فإعلان المشروع لم يتضمن رقماً متوقعاً للاستهلاك.
والاستخدام الصناعي الحالي يقدم بعض السياق. ففي دراسة تقييم الأثر البيئي والاجتماعي التي أعدتها كينجين، ورد أنه تم سحب 195,165 متراً مكعباً من المياه من بحيرة نيفاشا في يوليو 2023 للاستخدامات المنزلية والتجارية في أولكاريا، وللعمليات والاستخدام المنزلي في إيبورو.
ومن هذا الإجمالي، استُخدم 153,918 متراً مكعباً في العمليات التجارية في أولكاريا. وتوثق الدراسة أن عملية السحب كانت ضمن المستويات المسموح بها من هيئة الموارد المائية.
لكن هذه الأرقام تتعلق بعمليات كينجين القائمة، وليس بمركز البيانات المقترح.
أما المزارع إسكيموس كوبيا، الذي تحدث إلى الجزيرة، فيرى أن المنافسة المحتملة لا تقتصر على الأسر والمواشي. ويقول إن المزارعين والرعاة والمدارس والمستثمرين سيواجهون ضغطاً أكبر مع ارتفاع الطلب.
وقالت كيماني إن تقلب المناخ أدى أيضاً إلى تذبذب منسوب البحيرة، مع فترات فيضانات تليها ظروف جفاف طويلة.
وأضافت: “جودة المياه تتأثر بجريان المياه من الزراعة، ومياه الصرف غير المعالجة في بعض المناطق، والأنواع الغازية”.
الاستثمار مقابل المخاوف المحلية
ليس الجميع في نيفاشا يعارض الاستثمار.
فأبسولوم موخوسي من جمعية نيفاشا المهنية، الذي تحدث إلى الجزيرة، يقول إن قطاع التكنولوجيا قد يجلب وظائف وبنية تحتية وأعمالاً جديدة إلى المنطقة. لكنه يقول إن العائد الاقتصادي لا ينبغي أن يأتي على حساب المجتمعات المحلية.
وقد غمرت المياه مركز البحوث التابع لمعهد أبحاث الحياة البرية والتدريب، الواقع على ضفاف بحيرة نيفاشا، بعد ارتفاع منسوب مياه البحيرة.
ويضيف: “في الوقت الذي نرحب فيه بالمستثمرين، فإن أكبر مخاوفنا هو ما قد يحدث لمسطحاتنا المائية ومجتمعاتنا عندما يتم تحويل المياه إلى أولكاريا لتلبية احتياجات المستهلكين الكبار”.
هل يمكن للتكنولوجيا أن تساعد؟
يرى الجيولوجي كينياتا أوتيينو، في حديثه للجزيرة، فائدة محتملة أخرى. ويتذكر الضغط الكبير الذي مارسته مزارع الزهور الكبيرة على النظام البيئي للبحيرة، مشيراً إلى أن كثيراً منها غادر المنطقة أو قلّص عملياته منذ ذلك الحين.
ويقول أوتيينو إن المركز المقترح كان سيشمل وحدة لرصد منسوب البحيرة وأحوال الطقس. وأضاف أن مثل هذا الرصد يمكن أن يساعد في تحديد أعلى مستوى للمياه بمرور الوقت، ويوجه عملية تنظيم استخدام الأراضي على ضفاف البحيرة.
وأوضح أوتيينو: “المركز الذي يُبنى مع مراعاة الحفاظ على المياه سيكون مستقبلياً، لأن نيفاشا تعتبر عموماً منطقة تعاني من شح المياه. ويمكن أن يكون نموذجاً يُحتذى به في التطوير المستقبلي”.
تمتلك كينيا بالفعل جهات تنظيمية مسؤولة عن إدارة الطلبات المتنافسة على المياه. إذ تنظم هيئة تنظيم المياه عملية سحب المياه وتصدر تصاريح استخدامها، بينما تشرف الهيئة الوطنية لإدارة البيئة (نيما) على تقييمات الأثر البيئي في إطار القوانين البيئية للبلاد.
لم تنجح محاولات الجزيرة للحصول على تعليقات من مسؤولي الهيئتين. كما لم تنجح جهود التواصل مع مسؤولي شركتي مايكروسوفت وجي42، أو المسؤولين الحكوميين الكينيين، للتعليق على وضع المشروع واحتياجاته من المياه.
حتى الآن، لا تزال الأبعاد النهائية للمشروع وتصميمه واحتياجاته المائية غير واضحة، وفقاً لشركة كينجن للطاقة.
ويقول ليشيشي: “نحن الآن ننافس شركات بمليارات الدولارات على المياه، ونخشى أن نكون الخاسرين على المدى الطويل”.