«مرة أخرى طُلب من المكفوفين أن ينتظروا ليحظوا بالعيش على قدم المساواة»، قال أوكونور. وأشار إلى أنه رغم حداثة القاعدة المقترحة، فإن المعايير الدولية لإتاحة الويب موجودة منذ 1999 وتشمل إرشادات WCAG التي ترشد إلى كيفية جعل المحتوى الرقمي متاحاً للجميع.
انضمت جمعية التعليم العالي والإعاقة (AHEAD) إلى الأصوات المعترضة على التأجيل في اللحظة الأخيرة. وقالت كيتي واشنطن، رئيسة الجمعية، إن «AHEAD وأعضاءها توقعوا منذ زمن إرشادات واضحة وفي وقتها تتناسب مع التقنيات الحالية ونماذج التعليم واحتياجات الطلاب». تمثل الجمعية موظفي موارد الأشخاص ذوي الإعاقة، بمن فيهم منسقو قانون ADA في الكليات والجامعات. وأضافت واشنطن أن «تأجيل هذه التحديثات يبطئ الزخم الحاسم ويترك المؤسسات بلا الوضوح اللازم لتحقيق وصول عادل»، وهو ما يضر بجهود مؤسسات التعليم العاالي على نحو خاص.
معالجة الحاجة إلى إرشادات واضحة
قال كورب أوكونور، الذي يعاني من عمى بصري، إن التأجيل لا يتعلق بالانتظار سنة إضافية فحسب، بل «لقد انتظرنا ما يقارب 36 عاماً منذ توقيع القانون الذي ضمن هذه الحقوق وفتح عصرًا جديدًا من الوصول». كان يقصد بذلك الباب الثاني من قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة (Title II of the ADA) لعام 1990، الذي وعد طويلاً بإتاحة حقوق للأشخاص ذوي الإعاقة، بما في ذلك في المجال الرقمي، لكن قبل هذه القاعدة لم يحدد القانون بوضوح شكل أو ملامح الإتاحة الرقمية.
كانت القاعدة الجديدة المعلنة في 2024 تهدف إلى تغيير ذلك عبر إحالة المؤسسات إلى مجموعة من الإرشادات التقنية المعروفة باسم WCAG 2.1، وقدمت قائمة تحقق واضحة لمتطلبات الإتاحة التي يجب أن تلتزم بها محتويات الويب والهواتف المحمولة. تشمل هذه المتطلبات توافر نصوص مكتوبة للمقاطع الصوتية، وترجمة نصية للفيديوهات، والتأكد من أن ملفات PDF والصفحات الأخرى متوافقة مع برامج قراءة الشاشة، تلك التكنولوجيا المساعدة التي يحوّل المستخدمون المكفوفون من خلالها المحتوى البصري إلى كلام مسموع.
«اليقين والوضوح والجداول الزمنية الواردة في هذه اللوائح لها أثر محلي قوي»، قال أوكونور، الذي هو أيضاً والد لطفل كفيف. وأضاف: «خلال دقائق من لقائي لأول مرة بمدير مدرسة ابني الابتدائية، كان يعرف موعد 24 أبريل 2026».
كانت جنيفر ماثيس حاضرة في وزارة العدل عندما أعلن عن القاعدة الأصلية وساعدت في صياغتها. ولفتت إلى أن هناك محاولات سابقة عديدة من الحكومة الفدرالية لتقنين معايير إتاحة الويب. وقالت ماثيس إن الحاجة إلى إتاحة رقمية كانت واضحة وصاخبة من جانب الأشخاص ذوي الإعاقة، وإن الدعوات لإرشادات واضحة جاءت كذلك من المؤسسات العامة نفسها. وأضافت: «كان الهدف كله من هذه القاعدة بالذات خلق يقين ووضوح للجميع. تأجيل المعايير الآن، بعد 16 عاماً وعملية تشريعية دقيقة للغاية، أمر لا عقلاني وقاسٍ».
في تأجيل المتطلبات الجديدة، استشهدت وزارة العدل بمخاوف أبدتها مؤسسات التعليم العالي ومجموعات الدفاع عن التعليم الابتدائي والثانوي بشأن التكاليف والموارد البشرية المطلوبة للامتثال. وقالت ساشا بوديلسكي من جمعية مديري المدارس (AASA) التي تمثل بشكل رئيسي المشرفين على المدارس (K-12): «العديد من المناطق التعليمية تعاني أصلاً من ضغوط مالية وتعمل في بيئة تُطلب فيها من المدارس إنجاز المزيد بموارد أقل».
كانت AASA من بين المنظمات التي التقت بمسؤولين في الحكومة الفدرالية لطلب التأجيل. وأجرت الجمعية مسحاً لأعضائها فوجدت أن معظم المناطق ترى أنها ستكافح لتحمل تكاليف الامتثال. وقالت بوديلسكي إن «نطاق ومتسارع ومتطلب هذه الالتزامات دون تمويل يعكس انفصالاً كبيراً بين التوقعات الفدرالية والواقع المالي والبشري لأنظمة المدارس المحلية»، في إشارة إلى أزمة الميزانية والقدرات على التنفيذ التي تواجهها المدارس المحلية، بما في ذلك مشكلة الازمة في الموارد والميزاينة.
ومع احتمال ألا تصبح القاعدة الفدرالية على الإتاحة الرقمية نافذة المفعول قبل عام آخر على الأقل، فقد شهدت السنوات الأخيرة عدداً من الدعوى القضائية الناجحة التي ألزمت كليات ومؤسسات أخرى بتحسين وصول المواد التعليمية، كما أبرمت وزارة العدل اتفاقيات مع مؤسسات مثل جامعة كاليفورنيا-بيركلي لضمان جعل المحتوى على الإنترنت قابلاً للوصول لكافة الطلاب.
تحرير: ستيف دروموند
التصميم المرئي والتطوير: إل إيه جونسون