لملايين النساء في الولايات المتحده الأمريكية، تأتي الأمومة بثمن باهظ استثنائي.
من المراحل الأولى للحمل مروراً بالولادة وحتى سنوات رعاية الطفل، تكاليف الرعاية الصحية والولادة وتربية الأطفال أعلى بكثير في الولايات المتحدة مقارنة بمعظم الدول الثرية الأخرى. حتى الاحتياجات الأساسية مثل الرعاية الطبيّة ورعاية الأطفال يمكن أن تُشكّل عبئاً مالياً ثقيلاً على الأسر.
قصص موصى بها
في الوقت نفسه، تسجل الولايات المتحدة واحدة من أعلى معدلات وفيات الأمهات بين الدول ذات الدخل المرتفع، بمعدل 18.6 وفاة لكل 100,000 ولادة حية، مقارنةً بأقل من ثلاثة وفيات في دول مثل النرويج وإيرلندا وسويسرا وإيطاليا.
تُعَدّ النساء السود نحو ثلاثة أضعاف أكثر عرضة للوفاة نتيجة لمضاعفات الولادة. في 2023، كان معدل وفيات الأمهات 50.3 لكل 100,000 ولادة حية لدى النساء السود مقابل 14.5 لدى النساء البيض و12.4 لدى النساء ذوات الأصول الإسبانية، وفقاً للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC).
مع احتفال الناس بعيد الأم في الولايات المتحدة، تشرح الجزيرة تكلفة الولادة، سياسات إجازة الأمومة وتكاليف رعاية الأطفال في البلاد مقارنةً بباقي أنحاء العالم.
التكلفة العالية للولادة
في الولايات المتحدة، تتفاوت تكلفة الولادة بشكل واسع اعتماداً على تغطية التأمين وما إذا كان المستشفى والأطباء ضمن شبكة التأمين (“in-network”) أم خارجها (“out-of-network”).
المقدّمون ضمن الشبكة لديهم اتفاقات مع شركة تأمين الأم، ما يعني عادةً أسعاراً مخفّضة ومتفقاً عليها للمرضى. أمّا مقدّموا الخدمة خارج الشبكة فلا يخضعون لتلك الاتفاقات، لذلك حتى المرضى المؤمن عليهم قد يواجهون فواتير أعلى بكثير أو رسوماً غير متوقعة.
وفقاً لمكتب الإحصاء الأمريكي، كان نحو 92 بالمئة من الأميركيين في 2023 مشمولين بتغطية صحية عبر برامج عامة مثل Medicaid وMedicare أو عبر تأمين خاص، ما يعني أن حوالى 8 بالمئة كانوا بلا تأمين.
حتى الأمهات المؤمن عليهن قد تتراكم لديهن فواتير تصل إلى آلاف الدولارات للولادات الروتينية وللإجراءات الطارئة وللعناية ما بعد الولادة.
تظهر بيانات منظمة FAIR Health، وهي منظمة غير ربحية مستقلة تحلل بيانات مطالبات التأمين الصحي، أن الوسيط الوطني للتكلفة ضمن الشبكة للولادة الطبيعية يبلغ 15,178 دولاراً، ويرتفع إلى 19,292 دولاراً لحالات الولادة القيصرية.
أعلى التكاليف ضمن الشبكة حسب الولايات تشمل:
ألاسكا – 29,152$ (ولادة طبيعية) 39,532$ (ولادة قيصرية)
نيويورك – 21,810$ (طبيعية)، 26,264$ (قيصرية)
نيوجيرسي – 21,757$ (طبيعية)، 26,896$ (قيصرية)
كونيتيكت – 20,658$ (طبيعية)، 25,636$ (قيصرية)
كاليفورنيا – 20,390$ (طبيعية)، 25,169$ (قيصرية)
قصة شخصية
ماريا هاريس، البالغة من العمر 40 عاماً، وُلدت وترعرعت في الولايات المتحدة وتعيش الآن قرب دنفر في ولاية كولورادو. طلبت تغيير اسمها لأنها كانت تخشى أن يكشف كشف هويتها عن ردود فعل سلبية في مجتمعها.
لدى ماريا ابنة تبلغ ثلاث سنوات، وهي الآن في أسرة ذات دخل فردي بعد أن فُصلت من عملها قبل أسابيع من موعد ولادتها. الآن، وبعد إلتحاق ابنتها برياض الأطفال، تحاول العودة إلى مسيرتها المهنية في قطاع الشركات لكنها تواجه صعوبات رغم أنها شغلت وظائف ذات رواتب جيدة طوال مسيرتها.
قالت هاريس إنّه رغم امتلاكها لتغطية تأمينية من الطراز الأول، فقد كانت تجربة الولادة وما تلاها عبئاً مالياً كبيراً. «كانت التكلفة حوالى 40,000 دولار لثلاثة أيام قضيتها في المستشفى، وحوالى 6,000 دولار في الليلة للغرفة»، موضحة أن مدفوعاتها الشخصية لولادتها الطبيعية كانت حوالى 3,000 دولارات من الإجمالي.
أضافت أنها فُوِّضت تقاضيات عن مسكن دواء مسكّن يُباع في الصيدليات بخمس دولارات فقط، فُحُوِّلت إلى فاتورة تقارب 600 دولار للحبة. «ابنتي أصيبت باليرقان، وبعد أن عدنا من المستشفى اضطرت لدخول وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة (NICU) في اليوم التالي، وتلقينا فاتورة أخرى باهظة مقابل قرابة الثلاثة أيام التي قضتها هناك»، قالت ذلك للجزيرة.
«ما زلت أدفع أقساطاً من زيارتها لعيادة العناية المركزة قبل ثلاث سنوات.»
ضمن الشبكة مقابل خارج الشبكة
تعد Medicaid الدافع الأكبر لتكاليف الولادة في الولايات المتحدة، حيث مولت حوالى 40.2 بالمئة من جميع الولادات في 2024.
Medicaid هو برنامج تأمين صحي حكومي للأفراد ذوي الدخل المنخفض، وعادةً ما تتأهل الحوامل إذا كان دخل الأسرة يقارب أو يقل عن حوالى 200 بالمئة من مستوى الفقر الفدرالي. في المتوسط، يعادل ذلك حوالى 50,000 دولار سنوياً لأسرة مكوّنة من ثلاثة أفراد.
بالمقارنة مع دول تعتمد أنظمة رعاية صحية عامة تغطي معظم تكاليف الولادة، يواجه كثير من الأميركيين طريقاً معقّداً عبر مزيج من التأمين الخاص والخصومات والرسوم المستشفىية التي قد تترك الأسر مديونة على المدى الطويل.
تشير بيانات FAIR Health إلى أن الوسيط الوطني للتكلفة خارج الشبكة للولادة الطبيعية يبلغ 31,117 دولاراً، ويرتفع إلى 44,432 دولاراً للولادات القيصرية.
أعلى التكاليف خارج الشبكة حسب الولايات تشمل:
نيفادا – 49,699$ (طبيعية)، 72,604$ (قيصرية)
نيوجيرسي – 42,712$ (طبيعية)، 55,730$ (قيصرية)
كاليفورنيا – 42,078$ (طبيعية)، 66,662$ (قيصرية)
فلوريدا – 39,256$ (طبيعية)، 57,072$ (قيصرية)
ألاسكا – 38,800$ (طبيعية)، 55,997$ (قيصرية)
«يجب أن يعلم الناس أنه توجد رسوم للممرضات في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة، وإذا حضر أي طبيب فلكل طبيب خطط الشبكة الخاصة به.» «إذا دخل طبيب ليراك وكان هذا الطبيب خارج شبكتك التأمينية، فأنت تصبح مسؤولة عن دفع تكاليف الطبيب خارج الشبكة»، قالت هاريس للجزيرة.
وأضافت أن كولورادو أصدرت قبل سنوات قانونًا ينص على أنه إذا كان الأطباء خارج شبكة المريض، فيجب إعلام المريض وتوقيعه على مستند يجعل المسؤولية المالية على عاتقه.
الفارق بين الرعاية داخل الشبكة وخارجها قد يعني الفرق بين تكاليف طبية قابلة للإدارة وأزمة مالية.
في بعض ولايات الولايات المتحدة، يمكن أن تتضاعف تكاليف الولادة خارج الشبكة لتبلغ عدة أضعاف متوسط الدخل الشهري، لا سيما في حالات الطوارئ التي يملك فيها المرضى سيطرة محدودة على مكان تلقيهم الرعاية.
«كنت أتمنى لو كان لي مزيد من الوقت مع طفلي الجديد»
الولايات المتحدة لا تزال من بين البلدان الغنية القليلة التي تفتقر إلى إجازة أمومة مدفوعة على مستوى فيدرالي.
بينما تمنح دول أوروبية كثيرة شهورًا، وفي بعض الحالات أكثر من عام، من الإجازة المدفوعة الممولة من أنظمة وطنية، يعتمد العاملون الأمريكيون غالبًا على إجازة غير مدفوعة أو مزايا من أصحاب العمل أو مدخرات شخصية.
يضمن قانون الإجازة العائلية والطبية الفيدرالي لعام 1993 لبعض العمال حتى 12 أسبوعًا من الإجازة غير المدفوعة، لكن ملايين الموظفين لا يستوفون شروط الأهلية أو لا يستطيعون تحمل التوقف عن العمل بدون راتب.
جيد، 43 عامًا، أم أفريقية‑أمريكية لطفلين من شيكاغو بولاية إلينوي، طلبت عدم ذكر اسم العائلة.
قالت إن إجازة الأمومة التي مُنحت لها عندما أنجبت قبل ثماني سنوات كانت قصيرة. فقد حصلت على 12 أسبوعًا مدفوعة بنسبة 60% من راتبها، تلاها أربعة أسابيع إضافية غير مدفوعة، ومع ذلك لم تكن تلك المدة كافية لتغطية احتياجاتها بالكامل.
«كنت أتمنى أن أحظى بوقت أطول في البيت مع مولودي الجديد. لكني خشيت أنه لو طلبت مزيدًا من الوقت فلن يُمنح لي أو أنني سأفقد عملي، ناهيك عن أن فقدان الدخل سيكون صعبًا على أسرتي. لذا عدت إلى العمل عندما كان طفلي في الرابعة من عمره، وهذا في الولايات المتحدة يعتبر وقتًا جيدًا للغياب، لكن في قلبي كنت أعلم أنه غير كافٍ»، قالت جيد للجزيرة.
بلغت فاتورة ولادتها الأخيرة في 2018 قليلًا أكثر من 46 ألف دولار، دفعت منها 18 ألفًا من جيبها.
تختلف سياسات إجازة الأمومة اختلافًا واسعًا حول العالم، لكن معظم الدول الغنية تقدم حماية أكثر سخاءً من الولايات المتحدة.
تشتهر منطقة البلقان بتقديم بعض أطول مدد الإجازات في العالم، متجاوزة في كثير من الأحيان أوروبا الغربية من حيث المدة.
تتصدر بلغاريا عالميًا، مقدمة ما يقارب 59 أسبوعًا من الإجازة بنسبة 90% من راتب المرأة، فيما تضمن دول مثل ألمانيا والنمسا ولوكسمبورغ أجرًا كاملًا لمدة 14 إلى 20 أسبوعًا. وفي الدول الإسكندنافية تمتد نظم الإجازات الوالدية السخية، وغالبًا ما تُقسّم بين الوالدين، إلى سنة أو أكثر.
تكاليف رعاية الأطفال في الولايات المتحدة من بين الأعلى عالميًا
بعد الولادة، تستمر تكاليف رعاية الأطفال في الضغط على ميزانيات الأسر في أنحاء الولايات المتحدة. في 2023، أنفقت الأزواج في الولايات المتحدة نحو 40% من دخل الأسرة المتاح على رعاية الأطفال، وهي النسبة الأعلى بين الاقتصادات المتقدمة المختارة.
كانت هذه النسبة تقارب الضعف مقارنة بإيرلندا التي بلغت 22% وتتجاوز بكثير دولًا مثل ألمانيا وإيطاليا والبرتغال، حيث تكاد التكاليف الصافية لرعاية الأطفال تكون قريبة من الصفر بفضل دعم الدولة وأنظمة الدعم العامة.
أطلق عمدة نيويورك، زهران ممداني، وهو اشتراكي ديمقراطي، أول خدمة رعاية أطفال مجانية في المدينة لموظفي البلديات بعد فوزه على برنامج انتخابي قائم على قضية القدرة على التحمل.
الجدول أدناه يظهر التكلفة الصافية لرعاية الأطفال كنسبة من الدخل المتاح للأزواج في دول مختارة عام 2023.
تمكنت جيد من تقليل نفقات رعاية أطفالها بالاعتماد أولاً على حماتها كمقدمة رعاية عند عودتها للعمل، ثم استقدمت لاحقًا مربية من نوع «أوبير».
تقول هاريس إن تكاليف رعاية الأطفال مرتفعة للغاية في منطقتها بكولورادو، التي تشهد تكلفة معيشة أعلى من معظم الولايات الأخرى. فهي تدفع على الأقل 25 إلى 30 دولارًا في الساعة، وهو ما يصل وفقًا لأسبوع عمل مكون من 40 ساعة إلى نحو 4,000 دولار شهريًا.
زوجها، القادم من شرق أوروبا حيث خدمات الأمومة ورعاية الأطفال أكثر قوة، يقول «لم يعد يحب هنا بعد الآن».
«لدي طفل ولا عمل، وتغيرت نظرتي إلى الولايات المتحدة كلها»، تقول هاريس للجزيرة.