جولة الامتنان روب مورفي — غرفة المعلمين

نظرة عامة:
روب مورفي معلّم ومرشد رحيم، روحُه الفكاهية وكرمه وثقته بالناس غيّرت حياة الكثيرين — بما في ذلك حياة كاتب هذه السطور — على الصعيدين المهني والشخصي.

التقيت بابنته أولاً. كانت تلميذة في مدرسة فري يونيون حين حللت بديلاً عن ثلاثة أشهر أخيرة من سنة 1997/1998. لم تكن تعرف مني إلا أنني ذلك الرجل الذي بدأ يظهر فجأة في الحرم منذ آذار؛ كانت تستقبلني كل صباح بابتسامة كبيرة ولوحة ودٍّ. اسمها كولين، إحدى بنات مورفي الثلاث. بعد حين تعرّفت على زوجتها جنيفر التي ذكرت لي مدرسة داخلية للشباب تبعد نحو عشرين دقيقة شمال فري يونيون في مقاطعة غرين بفيرجينيا، وأن روب عمل في جمع التبرعات لتلك المدرسة وكانا يعيشان داخل الحرم مثل كثير من أعضاء الهيئة والموظفين.

في إحدى الأمسيات خلال فعالية مجتمعية بفري يونيون حضر روب مع جنيفر إلى الحرم، ولا ينسى المرء لقاؤه الأول بروب مورفي. اسأل أي شخص عن أول محادثة جرت بينه وبين روب، ستعلم أن ضحكته السريعة تُثير البسمة، وأنه يستمع بصدق لما تقول. بعد أن شرحت له كم كانت تحية ابنته الصباحية تعني لي، فضّلت عليه قصة غيابي الطويل عن التدريس، طلاقي وحاجتي إلى دخل كأب أعزب لطفلين صغيرين، وقلت له إنني معلم لغة إنجليزية ثانوي أحاول الآن أن أتعلم طرق التعامل مع تلاميذ الصف الأول والثاني في فري يونيون.

ربما كانت أكثر مما يتوقّع المرء سماعه في لقاء أولي، لكنه احتفظ بكل ذلك في باله. لم يمر وقت طويل حتى اكتشفت أن قصتي كانت تهمه فعلًا؛ اهتمامه بالقِصَص الشخصية هو ما جعله مميزًا كمدير قبول وكمجنّد للجهات المانحة. نصحني أن أفكر بالاتصال بمدرسة بلو ريدج صيف ذلك العام إذا لم أكن أنوي العودة إلى فري يونيون.

لم أكن أدرك في ذلك الحين أنه لاحظ أنني أدرّس اللغة الإنجليزية. تواصلت مع بلو ريدج صيفًا فتمّ توظيفي للتدريس في مركز التعلم بالمدرسة. صرت أراه تقريبًا يوميًا وشكرته مرارًا على نصيحته. كان لدى روب خطة لم أكن أعلم بها؛ أرادني أن أعمل معه في مكتب التطوير. حدث ذلك في العام التالي: بينما احتفظت بقدمي في باب الصف، عُيّنت منسقاً للهبات السنوية. لم يعترف روب إلا بعد سنوات أنه وضع عينَه عليّ منذ أول اعترافاتي، قائلاً: «كنت معلماً للإنجليزية، وتستطيع الكتابة؛ احتجتُ شخصًا في المكتب يُجيد الكتابة.»

سأظل ممتنًا إلى الأبد لابتسامة كولين الصباحية، ولمذكرة جنيفر عن مدرسة بلو ريدج، ولوقوف روب ليستمع إلى وضعي في مساء واحد ولفكرته أنني قد أقدّم ما يفيد في تلك المدرسة الداخلية. كانوا جميعًا مغيري قواعد اللعبة بالنسبة لي، وأصبح روب أفضل مدير عملت معه على الإطلاق.

روّب كان يقدّر أهمية المتعة في العمل، وكان استراتيجياً بارعاً. لم نكن نحبّ فقط الأوقات التي يسافر فيها؛ كانت تتيح له الوقت ليخطط لما يجب إنجازه خلال الأسابيع التالية. كان يتصل من الطريق قائلاً: «يا جماعة، نحتاج هذا وذاك قبل الجمعة، ثم بحلول الثلاثاء خلّصوا هذا وابدأوا ذاك وفكّروا بكيف نرتب الباقي.» كُنّا نشعر بالارتياح عند عودته للمكتب؛ في وجوده كان العمل أشبه بلحظة مع زملاء لا مجرد وظيفة. كان سريع الضحك ومتواضعًا إلى حدّ السخرية من نفسه. علمت لاحقًا أنه من أصولٍ أيرلندية—وذلك ما فسّر كثيرًا من روحه المرحة وعاداته الأخرى.

في مساء الثالث من سبتمبر 2025، أوصلت أنا وزوجتي كِسًا من ست زجاجات من نوع Tell-Tale Heart IPA من صنع Baltimore-Washington Beer Works إلى منزل روب وجين في مقاطعة غرين. كان روب حينها في عامه الرابع من التقاعد، وجنيفر أيضًا قد تقاعدت قبل أربع سنوات. ابنتهما كولين كانت حينذاك تبلغ الثالثة والثلاثين وتدرّس اللغة الإنجليزية كلغة ثانية في مدارس المقاطعة. يعتصرني الحنين كلما فكرت بعدد السنوات التي حظيت فيها برعاية عائلة مورفي.

بدأ أثر روب في مدارس الاستقلال عام 1979 في مكتب القبول بكلية ديفيس وإلكينز في فرجينيا الغربية، وهناك تعرّف إلى الدكتور إد مكفارلين، المدير الرياضي ورئيس قسم كان له حضور مهم لاحقًا. ثم صار مدير قبول في مدرسة سانت مارغريت في تابهاننوك عام 1985—تقول جنيفر إن مديرة المدرسة بكت حين رحيله—ثم عمل مدير قبول في مدرسة كريست تشيرش من 1989 إلى 1992. في كل محطة كان يقوم بدور محوري في اختيار طلاب يتّفقون مع رسالة المدرسة، وفاق ذلك دائمًا بالرحمة والاهتمام بما هو في مصلحة الطالب.

في 1992 بدأ بلو ريدج بحثًا عن مدير قبول، وكان إد مكفارلين قد أصبح رئيسًا للمدرسة، فتحدّث الاثنان وتولّى روب المنصب. عندما التقيته في 1998 كان قد أصبح رئيس قسم التطوير، وكان مديري العزيز خلال ثلاثة عشر عامًا حتى غادر بلو ريدج في 2011 للعمل في جمع التبرعات لمرافق خدمة كبار السن في وسط فرجينيا. تربّت ثلاث بنات لهما على أرض بلو ريدج، وخدم المدرسة في مناصب متعددة لمدة تسعة عشر عامًا. لم أكن الوحيد الذي افتقده، فقد بنى علاقات عميقة مع طلاب وعائلات على حد سواء، وبقي متاحًا للقاءات والتجمعات.

حين زرته مع جنيفر اعترف أنه لم يفهم لماذا أصرّ على إدراجه ضمن المُعلّمين الذين أردت شكراً لهم في جولتي الامتنانية. قلت له إنني أدين له ولعائلته بإعادة مساري المهني إلى المسار الصحيح بعد تشجيعه لي أثناء عملي في فري يونيون؛ وأنه آمن أن لدي مهارات خارج الصف قد تساعد مدرسة مثل بلو ريدج في أوقات اقتصادية صعبة؛ وأنه ساهم في بقائي المالي خلال السنوات الأولى بعد طلاقي؛ وأنه—بعد إقناعي ببعض الجهد—كان مهمًا في مجال التعليم بطرقه الخاصة مثل أي مدير مدرسة أو معلم فصل أو مدرّب عرفته.

لطالما رأيت بلو ريدج مدرسة تعمل بالجهد اليدوي في عالم مدارس مستقلة يُنظر إليه أحيانًا كطبقة مكتبية؛ وروب رجلٌ من طراز العمل اليدوي عن جدارة. أحبّه الخريجون؛ فقد كان يتكلّم لغتهم، وقدره غيرهم من مجموعات المجتمع المدرسي على دعمه الثابت للطلاب. في مدرسة داخلية، يتولى الجميع أدوارًا متعددة بما في ذلك الخدمة الليلية وعطلات نهاية الأسبوع في المساكن؛ وكان الطلاب ينتظرون وقت تواجده بنكهة مرحة. كان فعالًا جدًّا مع الطلاب الذين يعانون أكاديميًا أو سلوكيًا، وغالبًا ما يذكرني بحقائق مهمة عندما أشتكي من طالب غير منضبط: «إن لم نحبّه، فسيحبّه آخرون.» وإذا اعترضت قائلاً إنّه يزعج الجميع، كان يرد بابتسامة: «أعرف أنه وغد، لكنه وغدنا.»

عندما غادر روب وعائلته بلو ريدج، ذهبت شغفي بعمل التطوير معه. وصلت المدرسة إلى مرحلة كانت تحتاج فيها أن يكون الموظفون بدوام كامل في قسم التطوير، فبات من الصعب عليّ أن أبقى أُدرّس فصلًا في كل عام. عندما وظفوا فرانكلين دانيلز رئيسًا جديدًا للتطوير لم أكن متأكدًا كيف سأقنعه والساسة بسماح عودتي إلى التدريس بدوام كامل. انتظرتُ ولم أجرؤ على طلب مساعدة مديري الجديد لأخرج من مكاني، فانتهى بي الأمر دون تدريس الموسم الدراسي الأول بعد رحيل روب، ولم أكن سعيدًا. لكن عندما تحدثت مع فرانكلين في ربيع تلك السنة كان مدهوشًا بقبول الفكرة وقال إنه سيدافع عني حتى يتأمّن عودتي خريفًا. واعترف أنه تحدث إلى روب ليتعرّف على ثقافة العطاء في بلو ريدج، وقبل أن يسأل قال له روب دون تردد: «أعد دان سريعًا إلى الصف؛ هذا ما يريد أن يكون فيه.» حتى بعد مغادرته ظلّ روب يدافع عني، ولأجل ذلك أنا مدين له بالشكر أيضًا.

في الحادي والعشرين من مارس 2026 حضرت أنا وزوجتي ميرف حفلة مفاجئة بمناسبة عيد ميلاد روب نظّمتها جينيفر وبناتهما الثلاث. ما لفت نظري كان أن الضيوف جاؤوا من كل محطات حياته: أصدقاء الطفولة، رفاق المدرسة الثانوية، أهل بلو ريدج، وزملاء من أيام جمع التبرعات لمرافق المسنين. طوال حياته جمع روب ناسًا يقدّرونونه للغاية. طلبت جنيفر منّا أن نأتي بانتقادات ساخرة له—حاولنا، وحاولنا جاهدين.

تحكي قصتي عن فترة ظننت فيها أنني سأنهي عملي في بلو ريدج وربما أغادر فرجينيا كلها بعد أشهر قليلة من بدء عملي في التطوير. رأى قلقي فاقترح أن نتمشى؛ وبعد أن أخبرته أن وضع الحضانة قد يجبرني على الرحيل في غضون أسابيع، انتظرت رد فعل غاضب أو خيبة أمل. لكنه احتضنني وقال إن عليّ أن أفعل ما فيه خير عائلتي. حينها علمت أن روب كان مديري بالاسم فقط؛ لا أحد «يعمل لصالح روب» فعليًا، بل تصبح صديقه العزيز، ثم يتحول مع الزمن إلى أخ أكبر.

لم أكن الوحيد الذي عجز عن سخرية لاذعة من روب في تلك الأمسية؛ كانت سهرة مفعمة بالفرح تلقّى خلالها الحب الذي طالما أعطاه للآخرين. خرجت حكايات عن حسّه الظريف، ولطفه، وكرمه، وخاصة هبّته للتعليم، تلك الهدية التي لا تنضب.