أدنى نقطة لأفريقيا في نهائيات كأس العالم كانت تتبعثر عبر التاريخ، أما ذروتها فكانت في قطر 2022 حينما اجتازت المغرب محطة نصف النهائي لتصبح أول منتخب إفريقي يصل إلى هذا الدور. وحتى بلوغها ربع النهائي استحقَّ التسجيل: أسود الأطلس كانوا فقط المنتخب الإفريقي الرابع الذي يصل إلى هذه المرحلة.
هيمنة شمال إفريقيا على النجاحات القارية في مونديال كرة القدم وكأس أمم إفريقيا تبدو واضحة؛ مصر صاحبة الرقم القياسي بالفوز بالبطولة سبع مرات، بينما جاء المغرب وتونس والجزائر ضمن أفضل خمسة منتخبات إفريقية تأهلت لكؤوس العالم.
في ما يلي تحليل الجزيرة لآفاق منتخبات إفريقيا جنوب الصحراء في محاولة لتجاوز جيرانهم من الشمال، قبيل انطلاق البطولة في 11 يونيو:
سينغال
المشاركات في كأس العالم: 4 — 2002، 2018، 2022 و2026
أفضل نتيجة: ربع النهائي
السجل العام: مباريات 12 — فاز 5 تعادل 3 خسر 4 — الأهداف: سجل 16 دخل 17
تصنيف الفيفا: 14
التوقع: خروج عند دور ربع النهائي
تدخل السنغال مونديال 2026 وهي محروقة بإحساس الظلم؛ فقد جردها الاتحاد الإفريقي لكرة القدم (CAF) من لقب كأس أمم إفريقيا بعد قرار المشيّ الجماعي للاعبين والجهاز الفني خلال نهائي يناير، ليُعلن فيما بعد منح اللقب إلى المغرب بنتيجة 3-0 وإعطاءه الكأس. في 2002 فاجأ منتخب السنغال الجميع بوصوله إلى ربع النهائي في ظهوره الأول على الساحة العالمية بالمونديال المشترك لليابان وكوريا الجنوبية.
تتزايد التوقعات بنحو كبير بعد أكثر من عقدين، وربما تحمل السنغال أكبر قدر من الضغوط بين المنتخبات الإفريقية، بما في ذلك المغرب. تعتبر عمق تشكيلة الـ26 لاعباً أكبر نقاط قوتهم، فيما يحظى نجمهم ساديو ماني بإعجاب الخصوم، ولا يقل عنه تقديراً لاعبو الخط الأوسط بابي غوي ومثلّهم الحارس إدوار ميندي وقائد الفريق كاليدو كوليبالي، وجميع هؤلاء من مواليد فرنسا ولديهم طموح جديد لافتكاك اللقب الذي غاب عنهم مرتين سابقاً.
انتصارهم 1-0 على فرنسا بطل النسخة السابقة عام 2002 أعلن عن صعود قوة جديدة في عالم الكرة. أولى مواجهاتهم في المجموعة ستكون ضد منتخب ديدييه ديشامب في نيويورك في 16 يونيو. ونقلت الصحافة عن مدربهم بابي بونا ثياو قوله: «من دواعي سروري دائماً أن نلعب ضد فرنسا. بلد نعرفه جيداً». وأضاف: «إذا فقدت حتى ثانية واحدة من إيماني بأنني أستطيع الفوز بكأس العالم مع السنغال فسأتنحى».
تكتمل مجموعة السنغال بوجود العراق والنرويج.
غانا
المشاركات في كأس العالم: 5 — 2006، 2010، 2014، 2022 و2026
أفضل نتيجة: ربع النهائي
السجل العام: مباريات 15 — فاز 5 تعادل 3 خسر 7 — الأهداف: سجل 18 دخل 23
تصنيف الفيفا: 74
التوقع: خروج عند دور ربع النهائي
غابت غانا عن كأس العالم مرة واحدة فقط منذ ظهورها الأول في 2006. وبعد أربعة أعوام من ذلك الظهور أصبحت ثالث منتخب إفريقي يصل إلى ربع نهائي مونديال ألمانيا 2010. مسيرتهم نحو هذه النسخة لم تكن سهلة، إذ شهدت تعاقباً في الجهاز الفني بعد سلسلة نتائج سلبية، فسُيّرت إدارة المنتخب لتعيين المخضرم البرتغالي كارلوس كيروix مكان أوتو أدو.
قاد المدرب، الذي وُلد في ألمانيا وكان لاعباً دولياً سابقاً مع غانا، المنتخب في قطر 2022. لكن إخفاقهم في التأهل لنسخة أمم إفريقيا الأخيرة والهزائم الثقيلة في مواجهاتهم رفيعة المستوى خلال نوفمبر ومارس أدت إلى إقالة المدرب في أبريل. ستكون هذه مشاركة كيروix الخامسة على التوالي في النهائيات، وهو يملك خبرة إفريقية سابقة مع جنوب إفريقيا ومصر، كما تدرّب ريال مدريد وعمل بجانب أليكس فيرغسون في مانشستر يونايتد.
تبدو مجموعة غانا (المعروفة بمجموعة الموت) مع بنما وإنجلترا وكرواتيا من أصعب مجموعات الدور الأول، لكن بقيادة أنطوان سيمينيو مهاجم مانشستر سيتي يتوقع أن ينافس الأسود بقوة على التأهل. وأكد كيروix: «أرى أن لدى هذا البلد إمكانات هائلة للغاية. إنه بلد للمواهب الكروية». ومع ذلك سيغيب عن صفوف الفريق المهاجم المصاب محمد كودوس، الذي أصبح رمزاً وحاسماً في حملات التأهل الماضية.
ساحل العاج
المشاركات في كأس العالم: 4 — 2006، 2010، 2014 و2026
أفضل نتيجة: دور المجموعات
السجل العام: مباريات 9 — فاز 3 تعادل 1 خسر 5 — الأهداف: سجل 13 دخل 14
تصنيف الفيفا: 34
التوقع: خروج عند دور ربع النهائي
تعود ساحل العاج إلى الساحة العالمية بعد غياب امتد 12 عاماً، غيّبهم فيه اعتزال نجوم العصر الذهبي أمثال يايا توري ودروجبا. كانت عملية إعادة البناء طويلة، لكن الإيفواريين نجحوا في الظفر بلقبي أمم إفريقيا منذ آخر مشاركة لهم في كأس العالم.
تتأسس آمالهم على هجوم شبابي يقوده المهاجم الشاب يان ديوماندي إلى جانب سايمون أدينغرا وعماد دياالو لاعب مانشستر يونايتد. عندما استضافت ساحل العاج كأس أمم إفريقيا قبل عامين، كادت تودع في الدور الأول، لكن قرار ترقية إيميرس فاي من منصب مساعد المدرب قبل المباراة الأخيرة قادهم إلى اللقب. وقال فاي قبيل البطولة: «أؤمن أن لساحل العاج قابلية لتحقيق شيء استثنائي — فلماذا لا نطمح إلى النهائي؟» ستبدأ مشاركتهم بمواجهات ضد كوراساو وإكوادور وألمانيا حاملة اللقب سابقاً.
الرأس الأخضر
المشاركات في كأس العالم: 1 — 2026 (الظهور الأول)
أفضل نتيجة: لا ينطبق
السجل العام: لا ينطبق
تصنيف الفيفا: 69
التوقع: خروج من دور المجموعات
واحد من الوجوه الجديدة في البطولة، الرأس الأخضر، التي يبلغ عدد سكانها نحو 600 ألف نسمة، هي ثالث أصغر دولة تتأهل في تاريخ المونديال. شاركوا لأول مرة في أمم إفريقيا عام 2013 ووصلوا حينها إلى ربع النهائي، وكرروا الإنجاز في 2023.
تحديهم في البطولة صعب للغاية، خصوصاً أن مجموعتهم تضم أوروغواي والسعوية (السعودية) وبطل أوروبا إسبانيا. وقال مدربهمم بوبستا، الذي نال لقب أفضل مدرب إفريقي لعام 2025: «كنا ندرك دائماً موهبتنا لكن لم نكن نحظى دوماً بالثقة التي تدفعنا إلى ما هو أبعد مما حققناه؛ الخطوة الأولى في نجاحنا كانت الإيمان بالإمكانات». بعبارة أخرى: غيّرنا عقلية اللاعبين. احتفال بنشيمول بكابة فيردي بعد التسجيل في مباراة ودية قبل كأس العالم.
جنوب أفريقيا
المشاركات في كأس العالم: 4 مرات — 1998، 2002، 2010 و2026
أفضل نتيجة: مرحلة المجموعات
السجل الإجمالي: خاضت 9 مباريات؛ فازت 2، تعادلت 4، خسرت 3؛ سجلت 11 هدفاً وتلقت 16
تصنيف الفيفا: 60
التوقع: الإقصاء في دور الـ32
بعد انطلاقة واعدة مع التأهل إلى نسخة 1998، تدهورت أوضاع جنوب أفريقيا نسبياً خلال الست عشرة سنة الماضية. وغيابها عن النهائيات منذ 2010 يشعر وكأنه طال demasiado بالنسبة لأمة تطمح الآن إلى جني ثمار النمو المحلي قبل التوجه إلى أمريكا الشمالية.
نادي مميلودي ساندونز توّج حديثاً بدوري أبطال أفريقيا، وثمانية لاعبين من صفوفه ضمن تشكيلة بافانا بافانا المكونة من 26 لاعباً. كذلك ضمّت القائمة ثمانية لاعبين من أورلاندو بايرتس، بطل الدوري المحلي الذي خطف اللقب بفارق نقطة عن ساندونز.
المدرّب البلجيكي هيوغو برووس أشاد بجودة لاعبيه: «يمكننا القول إن لدينا لاعبين من أفضل فرق الموسم. هؤلاء لديهم خبرة كبيرة على مستوى عالٍ.» وأضاف: «أنا سعيد لأن ساندونز توّج بلقب دوري الأبطال؛ كنت أخشى أن يخيب أمل بعض اللاعبين لو خسروا، والآن اكتسبوا دفعة من الثقة وهذا يساعد كثيراً.»
تقع جنوب أفريقيا في مجموعة صعبة أخرى تُوصف بـ«مجموعة الموت»، حيث تواجه التشيك وكوريا الجنوبية والمضيفة المكسيك في مباراة الافتتاح.
جمهورية الكونغو الديمقراطية
المشاركات في كأس العالم: مرتان — 1974 و2026
أفضل نتيجة: مرحلة المجموعات
السجل الإجمالي: خاضت 3 مباريات؛ فازت 0، تعادلت 0، خسرت 3؛ سجلت 0 وتلقت 14
تصنيف الفيفا: 46
التوقع: الإقصاء في ربع النهائي
الظهور الوحيد السابق للكونغو الديمقراطية كان عندما كانت تُعرف باسم زائير، في نهائيات 1974 في غرب ألمانيا — وكانت أول منتخب أفريقي جنوب الصحراء يصل إلى كأس العالم. ومع ذلك لم يترك ذلك الظهور بصمة إيجابية آنذاك بعد هزيمتهم القاسية 0-9 أمام يوغوسلافيا.
تغير كثير منذ ذلك الحين على مستوى القارة وفي ثاني أكبر دولها. سيصل لاعبو الكونغو إلى أمريكا الشمالية بتصنيف فيفا يتجاوز ثلاثة من بين المتأهلين الآخرين من جنوب الصحراء. وللوصول إلى هذه النسخة احتاجوا لخوض ملحقين قاريين، إذ أقصوا الكاميرون ونيجيريا قبل أن يتجاوزوا جامايكا في الوقت الإضافي في الملحق بين القارات.
غالبية عناصر التشكيلة ولِدت في أوروبا — بلجيكا وفرنسا وسويسرا — بالإضافة إلى آرون وان-بيساكا المولود في لندن، الذي استُدعي سابقاً لإنجلترا لكن لم يحصل على مشاركة بسبب إصابة.
مدربهم الفرنسي سيباستيان ديزابر عبّر عن الفرحة قائلاً: «نحن فخورون للغاية لأن جيلاً كاملاً لم يتمكن من رؤية منتخب بلاده في كأس العالم، والآن سيرونهم هناك.»