في نهاية الأسبوع الماضي، توجهتُ إلى منطقة البحيرات لأول مرة منذ فترة طويلة. كان لدينا خطط لخوض أول نزهة جبلية حقيقية لي منذ إصابة ظهر قوية تعرضت لها في أوائل 2024، وكانت تلك الإصابة قد أوقعتني أرضاً لمدة عام كامل. وغني عن القول إنني كنت متوتراً بعض الشيء.
كان المطلوب منا تسلق قمتين من قمم واينرايت: هما قمة باوفيل وقمة كرينكل كراغز، وكنت أعرف أن الرحلة ستشمل الكثير من التسلق والصعود الصعب. هل سيصمد ظهري؟ وهل كانت سنتا العمل الصبور لإعادة بناء قوتي وحركتي قد أتتا ثمارهما؟ هذه هي الأشياء التي كانت تشغلني عندما وصلنا إلى موقع المخيّم ورأينا تلك الجبال الشاهقة في الأفق.
لكن تخيّلوا فرحتي عندما دخلت إلى استقبال المخيّم، حيث استقبلني رسام توضيحي يعرف موقع Creative Boom وكان مرحّباً بنا أشد الترحيب. لا يمكنك اختلاق هذا الأمر، لأن مايك غيبي هو بالضبط النوع من المبدعين الذين نحب أن نسلط الضوء عليهم في منصتنا. إنه فنان ومؤلف أطفال ينشر كتبه بنفسه، وقد بنى حياة واستوديو على طريقته الخاصة.
والجبال التي جئت لتسلقها، كما تبيّن، هي المكان الذي تولد فيه قصصه. لذلك في تلك الليلة، بينما كنا نجلس في عربتنا الصغيرة ونحتسي بيرة باردة، طلبتُ منه أن يحكي لي قصته.
بعضنا يجد دعوته في قاعة درس أو معرض فني. أما مايك غيبي فوجدها في حلبة تزلج، بعد فترة قصيرة من مشاهدته فيلم “Back to the Future”. يقول: “أنا فنان منذ أن استطعت حمل قلم رصاص، وبدأت التزلج في أوائل مراهقتي بعد رؤيتي مارتي ماكفلاي في ذلك الفيلم. لكنني سرعان ما اكتشفت هذا العالم المليء بأشخاص انطوائيين يشبهونني، مبدعين كلٌّ بطريقته الخاصة.”
هذا الأمر واضح أنه لم يفارقه أبداً. يمكنك أن تلمح ذلك من مجرد الحديث معه، ومن طريقة لباسه، وأسلوب أعماله. يقول: “عندما تقابل متزلجاً، تشعر فوراً بأن بينكما صلة. لا يوجد أي حكم على مستوى المهارة، بل تشجيع فقط عندما يرون ما تحاول تحقيقه، مع لمسة خفيفة على اللوح، وهذا التشجيع يصبح أقوى عندما تنجح أخيراً في أداء الحركة. الكتابة على الجدران، وتصاميم الألواح، وثقافة المدينة، والتعبير الحر عن الذات، كلها ما زالت تؤثر في فنّي حتى اليوم.”
القيام بما نحبه يجلب بعض راحة البال. هناك كلمة واحدة يعود إليها باستمرار: “العزف على الباص، مثل التزلج، هو سعي نحو التدفق. التدفق موجود في كل شيء أحاول فعله، وفي المعاناة التي أخوضها لتحقيقه. سواء أكان ذلك بجذب نفسي إلى أعلى الجبل، أو السقوط والفشل في أداء حركة، أو التكرار المستمر لتعلّم نغمة باس.”
المكافأة، عندما تأتي، تكون قصيرة لكنها كاملة. يقول: “كل ذلك من أجل لحظة وجيزة من الرضا الذاتي، عندما تهبط بسلاسة وتنزلق بعيداً، أو تجد ذلك الإيقاع المتدفق، أو تقف على قمة جبل وأنت تعرف ما تطلبه الأمر للوصول إلى هناك.” هذا، كما يقول، هو ما يغذي الفن: “الجهد، والرغبة في التحسن كل يوم، والأهم من ذلك الصبر في الأوقات التي لا تستطيع فيها العثور على التدفق.”
الصبر تعرّض لاختبار أكبر من المعتاد. لسنوات، أبقى مايك حلم الاستوديو الخاص به حياً في زوايا حياة مليئة بالانشغالات. يقول: “لم أتخلَّ أبداً عن حلمي في أن أصبح فناناً يعمل في مجاله، وقضيت سنوات في بناء استوديو ومساحة عائلية بنفسي. ورغم أن العناية بابنتي المعاقة إعاقة شديدة وبأختها لم تترك وقتاً كبيراً للإبداع، إلا أن الاستوديو بقي غير مكتمل. ثم في 2020، وقبل فترة الإغلاق بقليل، توفيت زوجتي للأسف.”
“تلك كانت اللحظة الفارقة. لقد غيّرت عقليتي بشكل عميق. الحياة قصيرة جداً على ألا تلاحق أحلامك.” ومثل أي منا في مثل هذه اللحظة، ألقى بنفسه في ذلك المكان غير المكتمل. يقول: “لم أعطِ نفسي وقتاً للحزن. هذا الأمر أصابني لاحقاً.”
ما أبقاه مستمراً كانت هي. يقول: “زوجتي كانت داعمة جداً لطموحاتي، وكان لابد أن يخرج شيء إيجابي من رحيلها. بمساعدة الأصدقاء والعائلة، أنهيت الاستوديو، والآن لدي مكان أعمل فيه وأغيّر مسار حياتنا.”
الوقت الذي قضاه في ذلك الاستوديو قاده إلى سلسلة “Campfire Crew”، وهي سلسلة مغامرات للأطفال، ويبدو أن شخصياتها هي عائلته نفسها. يقول: “تايلر وروبي هما ابنتاي. تايلر لا تتكلم وتحتاج إلى مساعدة في معظم جوانب حياتها. لكنها حرة الروح ولا تعرف الخوف، وأتمنى لو كنت مثلها، لذلك جمعت الاثنين معاً في شخصية الكتاب.” أما أختها فهي مصدر الضوء: “روبي روح جميلة، وهي مضحكة وتضفي الفكاهة على القصة. كريس مبني على صديق عمر طويل، وأستطيع أن أوظف شخصياتهم جميعاً عندما أكتب.”
وأخيراً هناك بوبا. يقول: “بوبا كان كلبنا، وكان هو وأنا نمشي لساعات في الجبال عندما كنت أفكر في أفكار الكتاب. وكنت أعلم أن وقته قد اقترب من النهاية، لذلك هو يعيش الآن من خلال القصص.”
الطبيعة هناك تقوم بالكثير من العمل. إنّ الإحساس بالزمان والمكان الذي أعيشه في هذه المناظر الطبيعية هو ما يفتح الخيال، ولذلك فإن حرية التجوال أمر أساسي.
لم يكن “كامفاير كرو” مشروعًا لمرة واحدة. في عالم النشر الذاتي، الكتب المنفردة أقل نجاحًا. لذلك صُمم “كامفاير كرو” منذ البداية كسلسلة كتب. كل كتاب يحمل موضوعًا منفصلًا بين الفولكلور والتاريخ، وأقرأ في هذه المواضيع وأستخدم تجاربي وأفكاري لابتكار المغامرات. أكتب ثلاثة كتب في الوقت نفسه، وأنتقل بينها حتى يأخذ واحد منها شكلًا واضحًا، ثم أصقله وأطلقه إلى العالم وأتمنى الأفضل.
الأفكار لا تتوقف أيضًا. الكتاب الثاني مكتوب لكنه قابل للتعديل، لأنني أعيش مغامرات جديدة باستمرار، وأعمل في موقع تخييم في الصيف، إذ أعيش في منطقة البحيرات وأغوص تمامًا في حياة التخييم. هذا لا بد أن ينتج قصصًا جديدة مثيرة قريبًا.
لماذا النشر الذاتي أصلًا؟ الإجابة الصادقة تبدأ برفض مؤلم. مايك نُشر تقليديًا من قبل، وترك ذلك أثرًا عميقًا. يقول: “نعم، كان ذلك صعبًا. كنت أعتبر نفسي رسامًا وليس كاتبًا، فأن يُؤخذ ذلك مني كان أمرًا محبطًا. أُتيحت لي فرصة تغيير رسوماتي، لكنني صرت أتردد في تخمين ما يريدونه. كان أسلوبي في ذلك الوقت ساذجًا على الأرجح، وعندما صدر الكتاب أدركت لماذا اختاروا شخصًا صاحب خبرة.”
“أظهر لي ذلك أن كتابتي قوية، لأنها لم تتغير أبدًا. لكن رفض الرسومات جعلني أفقد ثقتي كفنان، وهو أحد الأسباب التي دفعني إلى النشر الذاتي.”
وهو حريص على الإنصاف: “أشعر بالفخر والامتنان لأنني نُشرت تقليديًا. لكن تجاربي مع الرفض، وإجراء تغييرات لم أقتنع بها، والعمل بالطريقة التي ظننت أنهم يريدونها، جعلتني أفكر بشكل مختلف.”
إنها الحرية التي يقدّرها أكثر من أي شيء. “بصفتي ناشرًا ذاتيًا، أستطيع تقديم نسخة حقيقية من نفسي. أنا ناقد نفسي، وسأغيّر أي شيء لتحسين العمل. كما تمكنت من الغوص عميقًا في هويتي الفنية وجلب كل تأثيرات حياتي إلى عملي. معظم أفكاري كانت سترفضها دور النشر التقليدية؛ لا أريد أن تُخنق غرابتي!”
وكان هناك درس آخر، ودفع ثمنه غاليًا. في البداية، كان توقيع العقود شعورًا رائعًا. يقول: “حتى تلك اللحظة، لم يكن توقيع العقود يمثل أي مشكلة. تقول لي الشركة: ستدفع لك لنفعل ما تحب؟ أين أوقع؟”
لكن صفقة مع شركة كبرى غيّرت رأيه نهائيًا. “الشركات الكبرى سيئة. طلبت حصة واحد بالمئة لتبقى لي جزء من إبداعي، فأوقفوا المشروع بالكامل. جفت الأعمال بعد ذلك، لكنني لم أندم أبدًا على القرار. أن أرى شيئًا صنعته يتحول إلى مجموعة منتجات، ثم أُستبعد من الصفقة، كان أمرًا لا أستطيع تحمّله.”
نصيحته لأي شخص يبدأ مشواره بسيطة وواضحة. “إنها مثال آخر على تجربة سابقة قادتني إلى الرغبة في قيادة رحلتي الإبداعية بشروطي وبناء علامتي الخاصة. أقول لأي مبدع: اقرأ العقود. اقرأها، وإذا بدا لك أي شيء مريبًا، ففكر جيدًا. المبادئ لا تدفع الفواتير، لكن عليك أيضًا أن تعيش مع نفسك.”
أن تفعل كل شيء بنفسك يبدو رومانسيًا حتى تدرك أن عليك فعل كل شيء آخر أيضًا. “الناشر كان سيتولى التسويق والتوزيع. ومع ذلك عليك أن تروّج لنفسك. ما لم أكن أتوقعه هو ضخامة التسويق والتوزيع.”
رفض أن يستعجل. “لم أضع لنفسي مواعيد نهائية؛ بقيت صبورًا طوال العملية حتى أصبحت راضيًا عن العمل. ظننت أن بداية العطلة الصيفية وقت رائع لإصدار كتاب أطفال.”
ثم اصطدم بالواقع. “الآن أجد نفسي بعيدًا عن قدرتي، وغير مستعد تمامًا لحملات التسويق الناجحة، وكل الأشياء التي لا يحب المبدعون القيام بها!” وبطبيعة الحال، يجد الجانب المشرق. “إنها منحنى تعلّم حادّ، لكن لحسن الحظ أنا أحب تسلق الجبال.” أنا شخص هادئ بطبعي، ولا أحب أن أشعر بالانزعاج. لذلك عندما أجد الأمور مُجبرة، أو أحاول أن أُنجز شيئًا ويبدأ الإحباط يتسلل إليّ، أتوقف. أتراجع خطوة وأنظر إلى الاستوديو الذي بنيته بنفسي، وأتذكّر ما تطلّبه من ساعات وجهد وتجربة وخطأ. ثم أبتعد عنه. شعارتي دائمًا: “هناك دائمًا طريقة.” أحيانًا تأتي الإجابات عندما لا تفكّر فيها. لذا في تلك اللحظة أخرج في نزهة وأتنفس. التحلّي بالصبر مع نفسك درسٌ عليك أن تتعلّمه مرارًا.
كثير من العمل يبدأ في مكان لا يراه أحد. “الكرّاس هو بمثابة يوميات؛ لا أحد يطّلع عليه أبدًا لأنه مليء بملاحظات شخصية عن مشاعر وأحاسيس وأفكار عشوائية قد لا تكون مباشرة لكنها قد تفيد يومًا ما. رسومات بسيطة دون اكتراث بالتفاصيل، فقط انفتاح على ما حولك في تلك اللحظة.” المهم هو العودة إليه لاحقًا. “في الاستوديو لا يمكنك استعادة ذلك الشعور، لكن يمكنك أن تتذكره بالنظر إلى الوراء. من الجيد دائمًا أن ترجع إلى الكرّاس بعد أن يصدر الكتاب، فترى كم كانت تلك الرسومات الأولية قريبة من العمل النهائي.”
ماذا يحدث عندما يخرج الكتاب المكتمل أخيرًا إلى النور؟ “في أول مرة رأيته فيها على الرفوف، شعرت بذهول لا يصدق. عندما تكون قد تخيّلت هذا المشهد مرارًا، ثم تجد نفسك فيه فعلاً، تسأل نفسك: هل أنا أحلم؟ ثم يأتي شعور خفيف بالفخر، عابر لكنه جميل، وهو المكافأة الحقيقية لجهودك. ولكن سرعان ما أفكّر في المشروع التالي، وأريد أن أشعر بذلك الإحساس مجددًا عبر صنع شيء أفضل، وهكذا تستمر الدورة!”
أمّا بالنسبة للتقنية التي تلوح في أفق كل رسّام هذه الأيام، فمايك لا يقلق كثيرًا. “أشعر بارتياح تجاه الأمر. الذكاء الاصطناعي يُثبت أنه بلا قيمة إبداعية في رأيي. البشر يريدون أن يروا مشاعر حقيقية في الفن، أحيانًا غير مصقولة وخشنة، لكنهم على الأقل يرون الطاقة التي بُذلت فيه. الذكاء الاصطناعي يبدو مصطنعًا، والذين يستخدمونه ربما ليسوا مبدعين بالقدر الذي يتمنّونه، وهم يستمتعون به الآن فقط.” وتوقّعه يأتي مع ضحكة يمكنك سماعها من بعيد. “أنا فقط أنتظر اليوم الذي ينتهي فيه الذكاء الاصطناعي في جدار مهمل مثل لعبة تاماغوتشي. فالحيوان الأليف الافتراضي ليس أفضل من حيوان حقيقي، أليس كذلك؟”
ويعود الأمر إلى شيء تعلّمه: “الشخص الوحيد الذي لا يمكنك أن تكذب عليه هو نفسك. إذا كنت تعرف من أنت وماذا تريد أن تكون، فلا أحد يستطيع أن يقول لك عكس ذلك؛ إنه مجرد رأيهم.” الرسالة واضحة. الحياة قصيرة جدًا، وليس هناك وقت متأخر أبدًا لأي شيء. عليك فقط أن تظل تنحت في الجدار الذي يمنعك من تحقيق أحلامك. وحتى لو لم تنجح، فأنت كنت صادقًا مع نفسك، ولم تستسلم أبدًا.
وبالحديث عن عدم الاستسلام، يسعدني أن أقول إن ظهري كان بخير. تمكّنا من تسلّق تلك الجبال في أقل من ست ساعات. لم أستطع التوقف عن الابتسام بينما كنت أتسلّق تلك الصخور غير الثابتة، وكان المشهد الرائع مكافأةً على هذا الجهد. كثير من ذلك اليوم يشبه قصة مايك نفسه. أتمنى له التوفيق في مغامرته القادمة.