أعلنت شركة كولينز إيروسبيس، التابعة لمجموعة آر تي إكس ومقرها في ويندسور لوكس بولاية كونيتيكت، يوم 24 أغسطس أنها أكملت اختبارات الارتفاع لنظام إدارة الطاقة والحرارة من الجيل التالي المخصص لطائرة إف-35. ويُعرف النظام باسم “إيباكس”، وهو صُمم ليحل محل نظام التبريد الحالي في الطائرة المقاتلة.
وأوضحت الشركة أن حملة الاختبارات استمرت عدة أيام بمستويات طاقة تحاكي متطلبات المهام التشغيلية، إذ دفع المهندسون النظام إلى أقصى حدود تشغيله على ارتفاعات مختلفة لجمع بيانات الأداء. كما أظهرت الاختبارات قدرة النظام على توفير طاقة طارئة أثناء التشغيل.
وقال إيرا غريميت، نائب رئيس أنظمة التحكم البيئي والهيكلي في قسم الطاقة والتحكمات لدى كولينز إيروسبيس: “نجاح اختبارات الارتفاع يتحقق من أداء النظام في ظروف الطيران الحقيقية، وإتمام هذه المرحلة من الاختبارات يرفع مستوى نضج إيباكس ويعزز الثقة في قدرته وأدائه.”
ويهدف نظام إيباكس إلى مضاعفة قدرة التبريد الحالية لطائرة إف-35 بأكثر من الضعف. وتقول كولينز إن هذا الهامش الحراري الإضافي ضروري لدعم الأسلحة وأنظمة المهام الأحدث في الطائرة، التي تولد حرارة تفوق ما صُمم عليه النظام الحالي لإدارة الطاقة والحرارة. وكان مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية قد أشار إلى أن نظام التبريد الحالي في إف-35 يُستخدم الآن بما يتجاوز قدرته التصميمية، ما يضطر المحرك إلى العمل خارج حدوده المسموحة ويسرع من تآكله. وقد استشهدت كولينز بهذا الضغط كمبرر لتطوير نظام بديل.
وكانت كولينز إيروسبيس قد أظهرت في عام 2024 قدرة تبريد تبلغ 80 كيلوواط من نموذج أولي للنظام. وفي فبراير 2025، قالت الشركة إن نموذجًا تجريبيًا كامل الوظائف استوفى متطلبات التكامل مع الطائرة، وهي خطوة نحو التعاون مع لوكهيد مارتن، المقاول الرئيسي لطائرة إف-35، على تركيب النظام على الطائرة. وتأتي اختبارات الارتفاع التي أُعلنت هذا الأسبوع بعد هذا الإنجاز في مسار التكامل.
وتقول كولينز إيروسبيس إن التقنية الجديدة مخصصة أيضًا للاستخدام في طائرات دفاعية وتجارية مستقبلية تتطلب قدرات أعلى في الطاقة والتبريد مقارنة بالمنصات الحالية. وتُشغّل طائرة إف-35 جميع فروع القوات المسلحة الأمريكية وعدد من الشركاء الدوليين. وتواصل لوكهيد مارتن، الشركة المصنعة للطائرة، إضافة قدرات إليها ضمن برنامج التحديث “بلوك 4″، الذي يشمل مستشعرات وأسلحة وأنظمة مهام مطورة، وتقول كولينز إنها ستتطلب قدرة تبريد إضافية لتعمل بشكل موثوق.
يذكر أن مجموعة آر تي إكس، الشركة الأم لكولينز إيروسبيس، أعلنت عن مبيعات تجاوزت 88 مليار دولار في عام 2025، وتوظف أكثر من 180 ألف شخص حول العالم، من بينهم نحو 80 ألفًا في كولينز إيروسبيس.