الفقراء يتحملون الوطأة: أسعار السكر تشتعل في الهند وتُفسد فرحة الأعياد

جاي كريشان عامل يبلغ من العمر 43 عامًا من بيهار في شمال الهند. ادخر 15 ألف روبية، أي نحو 160 دولارًا، لكي يعود إلى بلده من كشمير الخاضعة للإدارة الهندية، حيث يعمل، ويحتفل بديوالي مع عائلته في نوفمبر.

كل عام يشتري صناديق من الحلويات، مثل لادو وبرفي وكاجو كاتلي، ليأخذها هدايا لعائلته وأصدقائه. ويقول إنه ينفق نحو 35 دولارًا على الحلويات وحدها في ديوالي، بينما يعدّ الشاي بعد الظهر لنفسه ورفاقه في مسكن مستأجر في منطقة حوال بسريناغار، أكبر مدينة في كشمير الخاضعة للإدارة الهندية.

يقول: “بالنسبة لشخص من عائلة تنتمي إلى الطبقة الوسطى الدنيا، هذا مبلغ كبير. لكن ديوالي من أهم أعياد الهندوس، ولا يمكن للمرء أن يمتنع عن الاحتفال به”.

لكن كريشان يخشى هذا العام أن يضطر إلى تقليص مشترياته الأخرى، مثل الألعاب والملابس، ليبقي ميزانيته المحدودة تحت السيطرة. فقد ارتفع سعر السكر بشكل حاد في الأشهر الأخيرة، ووصل سعر التجزئة في بعض الأسواق إلى 75 روبية، أي نحو 0.79 دولار، للكيلوغرام، أو 2.2 رطل. وهذا يمثل ارتفاعًا من 40 روبية في سبتمبر 2025، وأثار مخاوف من أن يرتفع سعر الحلويات أيضًا.

قال كريشان: “يمكنني أن أقلل إنفاقي على الملابس أو أشياء أخرى، لكنني لا أستطيع العودة إلى البيت من دون أن أحمل الحلويات لعائلتي”.

يأتي هذا الارتفاع مع دخول الهند موسم الأعياد. تبدأ الاحتفالات في أواخر أغسطس بأعياد مثل غانيش تشاتورتي وأونام، ثم تزداد وتيرتها في أكتوبر ونوفمبر مع نافاراتري ودورغا بوجا ودوسيرا وديوالي، المعروف بعيد الأنوار.

تبلغ قيمة قطاع الحلويات في الهند أكثر من 1.1 مليار دولار، وتشكل مبيعات ذروة الأعياد أكثر من 40 بالمئة من الإيرادات السنوية. وقد تحتوي الحلويات التقليدية على نسبة سكر تتراوح بين 30 و60 بالمئة من وزنها، ما يجعل السكر مكونًا رئيسيًا فيها. والهند هي أكبر مستهلك للسكر في العالم وثاني أكبر منتج له.

تستهلك البلاد ما بين 29 و32 مليون طن متري من السكر سنويًا، أي نحو 15 بالمئة من الاستهلاك العالمي. لكنها تنتج نحو 20 بالمئة من سكر العالم، وهي ثاني منتج بعد البرازيل. وهذا يعني عادة أن لديها ما يكفي من السكر لاحتياجاتها، مع فائض للتصدير.

ليس هذا العام.

نقص نادر في السكر

ارتفعت أسعار السكر في التجزئة في الهند بشكل كبير. وتشير تقديرات الحكومة إلى أن إنتاج السكر في الموسم الحالي، الممتد من أكتوبر 2025 إلى سبتمبر 2026، قد يبلغ نحو 30.6 مليون طن. وهذا أقل بنسبة 11 بالمئة من تقدير الحكومة السابق البالغ 34.3 مليون طن.

تعزو الحكومة انخفاض الإنتاج أساسًا إلى تراجع زراعة قصب السكر وقلة الأمطار خلال نمط طقس إل نينيو. كما اتهمت بعض المحتكرين بتخزين كميات إضافية من السكر بعدما اتضحت آثار إل نينيو، لتضييق العرض أكثر بهدف تحقيق أرباح إضافية.

لكن موكيش تشاندرا، وهو مزارع قصب سكر من البنجاب، يقول إن عوامل أخرى عدة ساهمت في تراجع الإنتاج وارتفاع الأسعار. ويشير إلى تحول بعض المزارعين من قصب السكر إلى محاصيل أخرى، وارتفاع تكاليف العمالة مع انخفاض عائد زراعة القصب، وتحويل جزء من القصب إلى إنتاج الإيثانول.

قال تشاندرا: “هذه العوامل أدت إلى تراجع كمية قصب السكر المتاحة للتصنيع، ما ضغط على الإمدادات ورفع الأسعار. ولماذا يزرع المزارع محصولًا يعطيه عائدًا أقل؟”

غير أن الحكومة الهندية رفضت القول إن تحويل قصب السكر إلى إنتاج الإيثانول ضمن برنامج مزج الإيثانول ساهم في قفزة أسعار السكر. وأشارت إلى أرقام تظهر أن نسبة السكر المحوّل إلى الإيثانول انخفضت من نحو 12 بالمئة في 2022-2023 إلى نحو 9 بالمئة في 2025-2026، مع أن نحو ثلاثة أرباع الإيثانول في الهند يُصنع الآن من حبوب مثل الذرة.

أدخلت الهند مزج الإيثانول لتقليل اعتمادها على واردات النفط الخام المكلفة، وتعزيز أمن الطاقة، وزيادة دخل المزارعين عبر خلق سوق للمحاصيل الفائضة. ويهدف هذا المسعى أيضًا إلى تقليل انبعاثات المركبات ودعم أهداف البلاد الأوسع في خفض الكربون.

وفي مشهد يظهر الضغوط على الإنتاج، يستخرج بائع محلي عصير قصب السكر. وقد تعرض إنتاج قصب السكر في الهند لضغوط مع تحول بعض المزارعين إلى محاصيل أخرى بسبب ضعف العوائد.

الابتعاد عن قصب السكر

بغض النظر عن تأكيدات الحكومة الهندية، يرى تشاندرا أن المنطق الاقتصادي لزراعة قصب السكر يعمل ضد المزارعين. ويقدر أن إنتاج 100 كيلوغرام من السكر يكلف نحو 470 روبية، أي نحو 4.90 دولارات، بما في ذلك نفقات العمالة والري والزراعة والنقل، واستخراج عصير القصب وتحويله إلى سكر. لكن العائد لا يزيد على نحو 416 روبية، ما يترك للمزارعين خسارة تقارب 54 روبية لكل 100 كيلوغرام.

وقال إن مزارعي قصب السكر لا يحصلون أيضًا على الدعم نفسه المتاح لمزارعي محاصيل مثل الأرز، خصوصًا في ما يتصل بالأسمدة والديزل والكهرباء.

كما أن الحرب الأميركية الإسرائيلية على إيران زادت تعقيد المعادلات الاقتصادية للمزارعين، مع ارتفاع أسعار الوقود، وبالتالي تكاليف الكهرباء. وقال تشاندرا إن التضخم الناتج عن الحرب “أضاف عبئًا آخر على أكتافنا”. وأضاف: “ارتفاع أسعار الوقود زاد كلفة تشغيل مضخات المياه المستخدمة لري حقول قصب السكر، ما أضاف نفقات للمزارعين في وقت كانت هوامشهم ضعيفة أصلًا”.

ويوافق سوريش بال، وهو مزارع قصب سكر آخر من ولاية أوتار براديش، على أن إنتاج قصب السكر يتراجع. ويعزو النقص الحالي وارتفاع الأسعار إلى مزيج من التحديات الزراعية والمناخية التي يواجهها مزارعو الولاية.

لا يزال مزارعو أوتار براديش يعتمدون كثيرًا على صنف قصب السكر كو-0238، الذي يقول بال إنه أصبح أكثر عرضة لأمراض مثل فطر العفن الأحمر وهجمات الآفات. وأضاف أن الزراعة المستمرة والاستخدام الكثيف للمواد الكيميائية ساهما أيضًا في تدهور التربة، بينما وضعت حاجة المحصول الكبيرة إلى المياه ضغطًا إضافيًا على موارد المياه الجوفية في الولاية.

قال بال: “نواجه مشكلات من جوانب كثيرة. الأصناف التي نعتمد عليها تصبح أكثر عرضة للأمراض، والتربة تفقد قوتها، والمياه تزداد صعوبة في إدارتها”. وأضاف أن كلفة الزراعة ترتفع في الوقت نفسه، إذ أصبحت الأسمدة والمبيدات والعمالة والري باهظة. ويرى بال أن الضغط المالي على صغار المزارعين يزداد سوءًا بسبب تأخر مستحقاتهم من مصانع السكر، مما يترك لهم القليل من المال لشراء بذور أفضل واعتماد أساليب زراعية حديثة وتقنيات جديدة. وقال بال: عندما تتأخر المصانع في دفع أموالنا، كيف يستطيع المزارع الصغير أن يستثمر أكثر في حقله؟ وتظل تكاليفنا ترتفع، أما ما نكسبه من الزراعة فلا يزيد بالوتيرة نفسها. وهذا يجعل استمرار أشخاص مثلي في زراعة قصب السكر أمرًا صعبًا.

وفي سريناغار، العاصمة الصيفية لكشمير الخاضعة للإدارة الهندية، يُعدّ عامل في متجر مودرن سويتس، وهو متجر حلويات شهير، الجلابي، وهي حلوى تقليدية في جنوب آسيا تُصنع من الدقيق والزبادي والسمن والسكر.

ديوالي أقل حلاوة

ولإدارة العرض المحلي، سمحت الحكومة باستيراد مليون طن من السكر الخام معفاة من الرسوم الجمركية، مع وضع سقف للأسعار، حتى 31 أكتوبر 2026. ويهدف هذا الإجراء إلى تخفيف ضغوط العرض قبل موسم الاحتفالات.

وقال سانجاي كومار، أستاذ الاقتصاد في جامعة دلهي، إن هذا الإجراء يُفهم على الأفضل باعتباره سقفًا سعريًا لا تخفيضًا للأسعار. وقد ألغت الحكومة رسومًا جمركية ثقيلة للسماح باستيراد السكر بنحو 0.55 دولار للكيلوغرام. وأضاف كومار أن هذا السعر يحد الآن من مدى ارتفاع السكر المحلي، لأنه متى صار السكر المستورد أرخص، لن تستطيع أي مطحنة أن تبقي سعرها أعلى من تكلفة الوصول مدة طويلة.

لكن يبدو أن هذه الاستراتيجية لا تنجح حتى الآن.

وقال كومار إن السبب هو أن الواردات من السكر الخام، بينما يطلب السوق الهندي المحلي أساسًا السكر المكرر.

وقال أمان جاسوال، وهو مقيم في باتنا بولاية بيهار، إن الحلويات تكلف هذا العام أكثر بنسبة 15 إلى 20 في المئة. وقال: الحلويات مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالسعادة في الثقافة الهندية. سواء كان ديوالي أو زفافًا أو مناسبة دينية، نادرًا ما نحتفل من دونها. حتى البراساد، أي الحلويات التي تُقدَّم في الطقوس الدينية، يُشارَك بين الناس. وإهداء الحلويات وسيلة لتقاسم السعادة، وقد صار جزءًا من احتفالاتنا وعلاقاتنا.

وفي سريناغار، بدأ كريشان، العامل، يفكر بالفعل في ما يمكن أن يتخلى عنه هذا العام حتى يستطيع شراء الحلويات لعائلته التي تعيش في مسقط رأسه. وقد صار يمشي إلى العمل بدلًا من استخدام المواصلات العامة.

وقال: مكان عملي يبعد نحو ثمانية كيلومترات عن غرفتي، لكنني أمشي لأوفر 50 روبية، أي 0.52 دولار، في اليوم من أجل سعادة عائلتي. وأضاف: أي فرق يحدث هذا للأغنياء؟ سوف يحتفلون بالعيد بأبهة واستعراض على أي حال. أما الفقراء مثلي فهم الذين يتحملون الأثر.