الولايات المتحدة تحقق في تقارير تفيد بأن أجزاء من برنامج مقاتلاتها الشبحية المتقدمة إف-35 حُوّلت إلى هونغ كونغ أثناء شحنها من أستراليا إلى الولايات المتحدة.
الحادث الذي وقع الأسبوع الماضي أثار تساؤلات حول ما إذا كانت الصين قد تمكنت من الوصول إلى مكونات أحد أكثر أنظمة الأسلحة تطوراً لدى واشنطن.
حتى الآن، لا يوجد أي مؤشر من السلطات الأميركية أو الأسترالية على أن بكين تعمدت تحويل الشحنة أو وصلت إلى التكنولوجيا.
قال وزير الدفاع الأسترالي ريتشارد مارليس يوم الثلاثاء إن الأجزاء المعنية ليست “حساسة”. أما وزارة الخارجية الصينية فقالت إنها لم تكن على علم بالحادثة.
فماذا حدث؟ وما مدى خطورة هذا الحادث؟
ماذا نعرف؟
نقل موقع بوليتيكو الإخباري الأميركي يوم السبت أن شحنة من مكونات إف-35، تضمنت مظلة قمرة قيادة مصممة بتقنية تحرف الرادار وباباً لحجرة الأسلحة، جرى تحويل مسارها بشكل غير متوقع إلى هونغ كونغ بعد مغادرتها أستراليا.
وقال مكتب البرنامج المشترك لإف-35 في البنتاغون إنه على علم بـ”مشكلة في الشحنة” تتعلق بمكونات المقاتلة، وإنه يعمل مع السلطات الأميركية وشركاء الصناعة لاستعادتها.
وأضاف المكتب: “نعمل بنشاط مع السلطات الأميركية وشركاء الصناعة لاستعادة هذه المكونات، والتحقيق في الحادث، ووضع ضمانات لتجنب تكراره في المستقبل”.
وأكد مارليس الحادث، وكشف أن أستراليا تساعد الولايات المتحدة وشركة لوكهيد مارتن، المتعاقد الرئيسي على إف-35، في التحقيق فيما حدث. وقال: “ندقق في كل ما جرى من الجانب الأسترالي”. وأضاف: “لكن في النهاية، هذه مسألة ستديرها الولايات المتحدة ولوكهيد من حيث ما حدث”.
تمتلك أستراليا 72 طائرة إف-35، وهي واحدة من سبع دول خارج الولايات المتحدة تتشارك مخزوناً عالمياً من قطع الغيار. ويُستخدم مستودع في ويليامتاون، شمال سيدني، كمركز لدعم هذه الطائرات في منطقة آسيا والمحيط الهادئ.
لماذا حُوّلت الشحنة إلى هونغ كونغ؟
ليس واضحاً. فلم يشرح البنتاغون ولا السلطات الأسترالية علناً سبب ذهاب الشحنة إلى هونغ كونغ، ولا توجد أدلة تظهر أن الصين مسؤولة عن تحويل مسارها.
وبينما تدير لوكهيد مارتن برنامج قطع الغيار العالمي، قال مصدران لوكالة فرانس برس إن البرنامج نفسه يخضع لسيطرة الجيش الأميركي. وقد قال مسؤولون دفاعيون أستراليون سابقاً إن كانبرا لا تتحكم في تصدير مكونات إف-35 من مستودع ويليامتاون ولا توجهه.
وقال أليكس غاتوبولوس، محرر الشؤون الدفاعية في الجزيرة، إن الطابع الدولي للبرنامج يجعل الخدمات اللوجستية الخاصة به معقدة إلى حد ما.
وأضاف: “برنامج إف-35، رغم أنه أميركي، تزوده شركات متعاقدة من 11 دولة. وثلاث عشرة دولة، إلى جانب الولايات المتحدة، تشغل إف-35، لذا فإن شبكة الإمداد التي تخدم كل قوة جوية واسعة جداً”.
ورفضت لوكهيد مارتن أستراليا مناقشة إجراءات الشحن المحددة لأسباب أمنية، لكنها قالت إن كل شحنة تُعالج “بأقصى قدر من العناية” ووفقاً للأنظمة الأميركية.
ما مدى خطورة الأمر؟
الحادث خطير بما يكفي ليستدعي تحقيقاً من البنتاغون لمحاولة استعادة المكونات.
لكن وزير الدفاع الأسترالي مارليس قلل من التداعيات الأمنية للحادث. وقال: “نحن لا نتحدث هنا عن معدات حساسة أو أجزاء حساسة”.
ينبع القلق من وضع إف-35 كمقاتلة شبحية من الجيل الخامس، تتضمن طلاءات للتخفي وراداراً متقدماً وأجهزة استشعار وقدرات شبكية. وتم بناء أكثر من 1200 طائرة، مع تقديم 19 دولة طلبات شراء، وفقاً لخدمة أبحاث الكونغرس الأميركي.
وقد اتُهمت الصين سابقاً بالسعي للحصول على معلومات حول البرنامج. وذكر تقرير لمجلس علوم الدفاع الأميركي صدر عام 2013 أن هجمات إلكترونية صينية وصلت إلى معلومات من عدة برامج في البنتاغون، من بينها برنامج المقاتلة الضاربة المشتركة.
وعلى مدى سنوات، حذر مسؤولون أميركيون مما يصفونه بتهديد تجسسي من الدولة الصينية، بينما رفع المدعون قضايا جنائية ضد عملاء استخبارات من بكين متهمين بسرقة مواد حكومية سرية وبيانات تجارية خاصة، بما في ذلك عبر اختراقات إلكترونية غير قانونية.
وفي يناير/كانون الثاني، حُكم على بحار سابق في البحرية الأميركية بالسجن أكثر من 16 عاماً بعد إدانته ببيع أدلة تقنية وتشغيلية عن سفن وأنظمة بحرية لضابط استخبارات يعمل لصالح الصين.
لكن أليكس غاتوبولوس، محرر الشؤون الدفاعية في الجزيرة، حذر من افتراض أن امتلاك مكونات فردية سيمنح بكين أي مزايا تكنولوجية كبيرة.
وقال: “رغم أن الصين لديها سمعة في التجسس الصناعي المكثف، فإن برنامج مقاتلاتها الشبحية متقدم، مع ظهور نماذج أولية من الجيل السادس. ومن المشكوك فيه مقدار المعلومات الفعلية التي قد تجمعها الصين من أجزاء صغيرة وغير أساسية من إف-35”.