ترتفع أسعار لحم البقر بسرعة في الصين. وعلى الجانب الآخر من المحيط الهادئ، في الولايات المتحدة، يشكو مربو الأبقار من أن أعمالهم أصبحت غير مستدامة بشكل متزايد. وفي الهند، يخفض مربو الدواجن أهداف الإنتاج لأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف الأعلاف.
أكثر من 90 في المئة من سكان العالم يأكلون اللحوم بشكل أو بآخر، وأزمة لحوم تلوح في الأفق تهدد ما يشترونه في السوق، وما يطبخونه في المنزل، وما يُقدَّم على المائدة.
في قلب ذلك سلسلة من القرارات والمجهولات قلّما يراها المستهلكون. يجب تربية البقرة لسنوات قبل أن تصبح لحم بقر. وتحتاج الدجاجات إلى علف، وكثير منه مرتبط بأسواق الحبوب وفول الصويا العالمية. ويحتاج المزارعون إلى أرض وماء وأحوال جوية تسمح لهم بإبقاء الحيوانات حية ومنتجة.
عندما يتعطل أي رابط في هذه السلسلة، تنشأ أزمة متصاعدة.
إذن، ما الذي يضغط على إنتاج اللحوم، وماذا يعني ذلك لمليارات الناس حول العالم؟
انخفاض أعداد الأبقار في البرازيل والولايات المتحدة والصين
البرازيل والولايات المتحدة والصين هي أكبر ثلاث دول منتجة للحم البقر في العالم، وتوفر معًا أكثر من نصف إنتاج العالم منه. لكن قطعانها تتقلص في الوقت نفسه.
بحسب تقدير وزارة الزراعة الأمريكية في مارس، يُقدَّر إجمالي القطيع في البرازيل هذا العام بنحو 177.4 مليون رأس، بانخفاض يقارب 8 في المئة عن 192.5 مليون في 2024.
وفي الولايات المتحدة، وصلت أعداد الأبقار إلى مستوى منخفض تاريخيًا.
أحصت وزارة الزراعة الأمريكية 86.2 مليون رأس من الأبقار والعجول في المزارع في 1 يناير 2026. وبلغ عدد أبقار اللحم، وهي الإناث اللازمة لإنتاج عجول مستقبلية، 27.6 مليون، بانخفاض 1 في المئة عن العام السابق. كما انخفض محصول العجول لعام 2025 بنسبة 2 في المئة.
وفي الصين، قدّرت وزارة الزراعة الأمريكية عدد الأبقار بنحو 94 مليونًا في يناير 2026، بانخفاض 14 في المئة عن 105 ملايين في يناير 2024.
وفي الحالات الثلاث، من المتوقع أيضًا أن ينخفض إنتاج لحم البقر في 2026.
تتوقع الوزارة انخفاض إنتاج اللحم في البرازيل بنسبة 2 في المئة وانخفاض الصادرات بنسبة 5 في المئة. أما في الولايات المتحدة، فمن المرجح أن يكون إنتاج اللحم في 2026 أقل بنسبة 4 في المئة من العام الماضي. ومن المتوقع أن يقل إجمالي إمدادات لحم البقر في الصين هذا العام بنسبة 12 في المئة عن 2024.
وقد أدى انخفاض الإنتاج المحلي، مع تقلص الإمدادات التي يمكن استيرادها، إلى ارتفاع الأسعار في الصين، أكبر مستهلك ومستورد للحم البقر في العالم.
ما الذي يدفع إلى انخفاض قطعان الأبقار وإنتاج اللحم؟
الأسباب كثيرة وتختلف من بلد إلى آخر.
تعد الصين والاتحاد الأوروبي سوقين رئيسيتين لصادرات البرازيل من لحم البقر. لكنهما فرضا قيودًا على الاستيراد جعلت منتجي لحوم البقر البرازيليين أقل حماسًا للإنتاج. وهذا مسؤول جزئيًا عن انخفاض عدد الأبقار في البلاد، بحسب تحليل لأوغوستو نيتو في شركة إس آند بي غلوبال لبحوث السوق.
بالإضافة إلى ذلك، تمر البرازيل حاليًا بما يُعرف بدورة عودة الأبقار، وهي عندما يقلل المربون من ذبح الحيوانات ويسعون بدلًا من ذلك إلى الحفاظ على إناثهم لمساعدة القطيع على التعافي، بحسب وزارة الزراعة الأمريكية.
وفي الولايات المتحدة، ضرب الجفاف 60 في المئة من مناطق تربية الأبقار، وفقًا لتقرير لسامباد ناندي في إس آند بي غلوبال. ومع تقلص مناطق الرعي، ارتفعت تكاليف الأعلاف.
وأصدرت ثلاث منظمات كبرى تمثل المربين في ولايات تكساس وأوكلاهوما وكانساس بيانًا مشتركًا هذا الأسبوع تقول فيه إن مداهمات وكالة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك تعطل عملياتها المجهدة أصلًا. وتعتمد صناعة اللحوم اعتمادًا كبيرًا على العمال المهاجرين.
إذا كانت أسعار اللحم ترتفع، ألا يريد المربون إنتاج المزيد؟
نظريًا نعم. لكن عمليًا، لا تعني الأسعار المرتفعة تلقائيًا أنه يمكن إنتاج مزيد من الأبقار بسرعة.
قال كينيث فوستر، أستاذ الاقتصاد الزراعي في جامعة بيردو، للجزيرة إن إنتاج الأبقار مقيّد بدورات عرض بيولوجية. وقد يستغرق الأمر عامين حتى يتمكن المنتج الذي يتلقى إشارة من السوق من التوسع ورؤية الحيوانات الناتجة تدخل إمدادات اللحم البقري. وأسرع طريقة لإعادة بناء القطيع هي الاحتفاظ بالإناث التي كان يمكن بيعها واستخدامها للتكاثر. وهذا ما تفعله البرازيل الآن.
لكن ذلك يخلق حسابًا اقتصاديًا صعبًا. يمكن للمنتج أن يبيع حيوانًا اليوم بسعر مرتفع، أو يحتفظ به للتكاثر وينتظر الجيل التالي. وهذا يعني تحمل تكاليف ومخاطر إبقاء الحيوان أثناء انتظاره للتكاثر.
والنتيجة سوق يمكن أن يستمر فيه الطلب القوي والعرض المحدود حتى عندما تكون الأسعار مرتفعة بالفعل.
تتوقع وزارة الزراعة الأمريكية أن يبدأ القطيع في الولايات المتحدة بالتعافي، لكن العملية تدريجية.
وتوضح حالات الولايات المتحدة والبرازيل واحدة من المشكلات المركزية التي تواجه إنتاج اللحوم: أحيانًا لا يكون القيد هو التكنولوجيا أو الأرض أو المال.
بل الوقت.
تحول أوروبا من لحم البقر إلى الدواجن
في الوقت نفسه، تقدم أوروبا صورة مختلفة. فالقارة تشهد تغيرًا هيكليًا في ما يأكله المستهلكون.
أنتج الاتحاد الأوروبي نحو 42.7 مليون طن من اللحوم في 2025. لكن من المتوقع أن ينخفض إنتاجه من اللحوم بنحو 3 في المئة بين 2025 و2035، مع توقع انخفاض إنتاج لحم البقر بنسبة 10 في المئة ولحم الخنزير بنسبة 7 في المئة. وتشكل الدواجن الاستثناء: من المتوقع أن يرتفع إنتاجها بنسبة 5 في المئة.
ويظهر هذا التحول أيضًا في الاستهلاك.
من المتوقع أن ينخفض استهلاك لحم البقر ولحم الخنزير في الاتحاد الأوروبي حتى 2035، بينما يُتوقع أن يرتفع استهلاك الدواجن بنسبة 9 في المئة.
يحتاج لحم البقر ولحم الخنزير إلى دورات إنتاج أطول، ويواجهان ضغوطًا اقتصادية وبيئية مختلفة. أما الدواجن، في المقابل، فيمكنها الاستجابة بسرعة أكبر لتغيرات الطلب لأن الدجاج يصل إلى وزن السوق خلال أسابيع لا سنوات.
ويصبح هذا الفرق أكثر أهمية. ويتوقع تقرير آفاق الزراعة لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية ومنظمة الأغذية والزراعة أن تكون الدواجن أسرع فئات اللحوم الرئيسية نموًا عالميًا خلال العقد المقبل، بفضل تكلفتها المنخفضة نسبيًا ودورة إنتاجها القصيرة.
وهكذا تصبح أوروبا مثالًا على كيف يمكن لنظام اللحوم أن يتكيف من دون أن ينتج المزيد من كل شيء. فبعض أنواع اللحوم تصبح أصعب أو أكثر تكلفة في الإنتاج، بينما تتوسع أنواع أخرى لملء جزء من الفراغ.
الدواجن لديها مشاكل أيضًا: كما يظهر في الهند
مع ذلك، تواجه صناعة الدواجن تحدياتها الخاصة، وتقدم الهند مثالًا على ذلك.
في يونيو، أعلن قسم كبير من صناعة الدواجن في الهند خططًا لخفض الإنتاج بنسبة 25 في المئة بعد ارتفاع أسعار كسب الصويا بأكثر من 40 في المئة في شهر واحد.
وأعلنت القرار جمعية مربي الدواجن في عموم الهند بعد أن واجه المنتجون تكاليف أعلاف مرتفعة بشكل حاد وانخفاضًا موسميًا في الطلب. كما بدأ المنتجون إعدام قطعان الأمهات المربية، وهي الطيور اللازمة لإنتاج أجيال مستقبلية من الدواجن.
يعد كسب الصويا مصدرًا مهمًا للبروتين في علف الحيوانات. وعندما يرتفع سعره بشكل حاد، يواجه منتجو الدواجن خيارًا: تحمل التكاليف الأعلى، أو رفع الأسعار، أو تقليل عدد الطيور التي ينتجونها.
وفي حالة الهند، اختار المنتجون خفض الإنتاج.
وامتدت العواقب إلى ما هو أبعد من المزارع الفردية. ذكرت وكالة رويترز في مايو أن أسعار كسب الصويا في الهند ارتفعت 41 في المئة في شهر واحد لتصل إلى أعلى مستوى في أربع سنوات عند 66,000 روبية، أي ما يعادل 687.5 دولارًا للطن. ثم ألغت الهند عقود تصدير كسب الصويا البالغة 25,000 طن وبدأت تتجه إلى استيراد فول الصويا من دول أفريقية.
والخلاصة: يمكن لصدمة في جزء واحد من النظام الزراعي أن تنتقل بسرعة عبر سلسلة إمداد اللحوم عالميًا.
وبينما يحاول المزارعون حماية سبل عيشهم، وتسعى العائلات إلى إبقاء الطعام على المائدة، تعيد المناخات المتغيرة والأسعار المرتفعة وتفضيلات الغذاء المتغيرة وحواجز التجارة المتنامية تشكيل مستقبل اللحوم معًا، وما نأكله.