قبل 69 عامًا، وفي مثل هذا اليوم، أطلق الاتحاد السوفيتي سبوتنيك 1، أول قمر صناعي يدور حول الأرض، ليفتح بذلك عصر الفضاء ويبدأ سباقًا مع الولايات المتحدة.
وبعد عشر سنوات، تحديدًا في 10 أكتوبر 1967، دخلت معاهدة الفضاء الخارجي حيز التنفيذ.
وفي عام 1999، بدأت الأمم المتحدة إحياء الأسبوع العالمي للفضاء، من 4 إلى 10 أكتوبر، للاحتفاء بمساهمة تقنية الفضاء في خدمة البشرية. وتنظم المدارس ووكالات الفضاء والمتاحف ونوادي الفلك حول العالم ليالي مراقبة النجوم، وحصصًا علمية، ومعارض، ومحاضرات يلقيها رواد فضاء وعلماء.
واليوم، وضعت أكثر من 80 دولة أقمارًا صناعية في المدار، وسافر إلى الفضاء أشخاص من أكثر من 50 من هذه الدول.
في هذا التقرير المصور، تنظر الجزيرة إلى الدول التي فعلت ذلك، وإلى عدد النساء بين مسافري الفضاء، وما ينتظر رحلات الإنسان إلى الفضاء.
أول إنسان في الفضاء: يوري غاغارين
في 12 أبريل 1961، أصبح رائد الفضاء السوفيتي يوري غاغارين أول إنسان يصل إلى الفضاء.
على متن مركبة فوستوك 1، أكمل دورة واحدة حول الأرض بسرعة نحو 27,400 كيلومتر في الساعة، خلال رحلة استمرت 108 دقائق. ثم خرج من المركبة وهبط بالمظلة.
وأثبتت المهمة أن البشر يستطيعون تحمل الإطلاق وانعدام الوزن والعودة إلى الغلاف الجوي، ما منح الاتحاد السوفيتي انتصارًا مبكرًا كبيرًا في سباق الفضاء خلال الحرب الباردة.
وبعد ست سنوات، في 10 أكتوبر 1967، دخلت معاهدة الفضاء الخارجي حيز التنفيذ. وقد وقعت عليها الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والاتحاد السوفيتي، ونصت على أن يُستكشف الفضاء ويُستخدم لأغراض سلمية، وأنه لا يمكن لأي دولة أن تدّعي ملكيته.
وبعد أقل من عامين، هبطت مهمة أبولو 11 التابعة لناسا بأول بشر على القمر. وفي 20 يوليو 1969، أصبح نيل أرمسترونغ أول شخص يسير على سطحه.
أين يبدأ الفضاء؟
لا يوجد حد واحد متفق عليه لبداية الفضاء: فمعظم الهيئات الدولية تستخدم خط كارمان، على ارتفاع 100 كيلومتر فوق الأرض، بينما يعتبر الجيش الأمريكي وناسا وإدارة الطيران الفيدرالية أن أي شخص يطير فوق 80 كيلومترًا قد وصل إلى الفضاء.
وفي كلتا الحالتين، الأمر أقرب مما يبدو: فلو كانت الأرض بحجم تفاحة، لبدأ الفضاء على مسافة من سطحها تقارب سماكة قشرتها.
أي الدول أرسلت أشخاصًا إلى الفضاء؟
وفق مقياس خط كارمان، سافر إلى الفضاء 746 شخصًا على الأقل من 52 دولة، بينهم رواد فضاء محترفون وسياح يدفعون المال.
ويحمل بعضهم جنسيتين، وبعضهم طار لصالح دول لم تعد موجودة، مثل الاتحاد السوفيتي.
ويوضح الرسم البياني أدناه توزيع مسافري الفضاء حسب الدولة.
لا تزال دولتان تتصدران القائمة. فقد أرسلت الولايات المتحدة 369 شخصًا إلى الفضاء، بينما أرسل الاتحاد السوفيتي وروسيا 138 شخصًا معًا. أما الصين، وهي ثالث دولة تطلق أشخاصًا بصواريخها الخاصة، فقد أرسلت 29.
واحد من كل سبعة مسافري فضاء امرأة
لا يزال الفضاء مجالًا يغلب عليه الرجال. قد تمتلئ روايات الخيال العلمي بنساء يقودن سفنًا فضائية، لكن من بين 746 شخصًا سافروا إلى الفضاء، لم تكن هناك سوى 112 امرأة، أي 15 بالمئة، أو نحو واحدة من كل سبع.
أصبحت رائدة الفضاء السوفيتية فالنتينا تيريشكوفا أول امرأة تسافر إلى الفضاء في يونيو 1963. ولم تتبعها الولايات المتحدة إلا بعد 20 عامًا، حتى طارت سالي رايد في يونيو 1983.
لكن نسبة النساء ترتفع، ويرجع ذلك في الغالب إلى الرحلات التجارية. ومنذ عام 2020، سافر أكثر من نصف النساء اللواتي وصلن إلى الفضاء كراكبات دافعات أو ضيفات على صاروخ بلو أوريجين شبه المداري.
مسافر الفضاء النموذجي عمره 40
معظم من سافروا إلى الفضاء كانوا في الثلاثينيات أو الأربعينيات من العمر في أول رحلة لهم، ويشكلون معًا 85 بالمئة. ويبلغ الوسيط العمري 40 عامًا. وقد وسّعت الرحلات التجارية هذا النطاق.
كان أصغر مسافر أوليفر ديمن، وكان عمره 18 عامًا عندما سافر في 2021. أما أكبرهم، إد دوايت، فكان عمره 90 عامًا وثمانية أشهر عندما سافر في 2024، أي أكبر بنحو شهرين من ويليام شاتنر في رحلته قبل ثلاث سنوات.
ما التالي بالنسبة لرحلات الإنسان إلى الفضاء؟
في أبريل 2026، طار طاقم أرتميس 2 حول القمر ووصل إلى نحو 406,771 كيلومترًا من الأرض، محطمًا الرقم القياسي في المسافة الذي سجله أبولو 13 عام 1970.
التالي هو أرتميس 3 في 2027، وهو تدريب في مدار الأرض لاختبار الالتحام بمركبات هبوط قمرية بنتها سبيس إكس وبلو أوريجين. وتستهدف ناسا عام 2028 لإطلاق أرتميس 4، الذي يهدف إلى إنزال رواد فضاء قرب القطب الجنوبي للقمر، في أول هبوط مأهول منذ 1972.
وتخطط الهند لأول رحلة مأهولة لها، غاغانيان، في 2027، لتصبح رابع دولة تطلق أشخاصًا بصاروخها الخاص. وتطمح الصين إلى إنزال رواد فضاء على القمر حوالي عام 2030.