قد يكون السباق على مقعد في مجلس الشيوخ الأمريكي بولاية تكساس حاسمًا في تحديد أي حزب سيسيطر على الكونغرس العام المقبل، وهو مكسب مهم بحد ذاته، لكنه يمثل للطرفين أكثر من ذلك بكثير.
لدى الديمقراطيين، تمتد سلسلة هزائمهم في انتخابات الولاية الآن أكثر من ثلاثة عقود. ففي ثاني أكبر ولاية أمريكية من حيث عدد السكان، ظل الليبراليون خارج السلطة طوال جيل.
لكن استطلاعات الرأي تشير إلى أن مرشحهم جيمس تالاريكو، البالغ 37 عامًا، قد يكون على وشك تحقيق اختراق وتحويل مقعد مجلس الشيوخ عن تكساس إلى الديمقراطيين لأول مرة منذ 1988. سيكون ذلك سيناريو حلم للديمقراطيين، وكابوسًا محتملًا للجمهوريين.
قال بريندان شتاينهاوزر، وهو استراتيجي حملات جمهوري مقره تكساس: “إذا نجح الديمقراطيون في ذلك، أعتقد أن الأمر سيثير الكثير من مراجعة الذات وسيلحق أضرارًا نفسية كبيرة بالحزب الجمهوري في تكساس وعلى مستوى البلاد”.
تساعد هذه المخاطر الكبيرة في تفسير كيف قفز هذا السباق على مقعد مجلس الشيوخ ليصبح الأغلى في تاريخ الولايات المتحدة، إذ تجاوز إجمالي الإنفاق نصف مليار دولار.
وبالنسبة لتالاريكو، يمثل هذا صعودًا لافتًا لمرشح كان في 2025 ديمقراطيًا شبه مجهول على مستوى الولاية.
في مركز فييستا في لوبوك بولاية تكساس، ليلة الثلاثاء، امتد طابور المنتظرين للقاء المعلم السابق هادئ الحديث، الذي درس ليصبح راعيًا مسيحيًا قبل دخوله السياسة، حول المبنى وعلى طول ساحة الانتظار الواسعة وصولًا إلى طريق مزدحم.
في هذه البلدة الواقعة في سهول الغرب المتربة، والتي يبلغ عدد سكانها نحو 250 ألف نسمة، وصوتت بأغلبية كاسحة لصالح الرئيس دونالد ترامب قبل عامين، كانت زيارة مرشح ديمقراطي بارز عشية الانتخابات أمرًا غير معتاد.
قال آرون غونزاليس، رئيس الحزب الديمقراطي في مقاطعة هوكلي المجاورة للوبوك: “إن المشهد مذهل حقًا. هذه المرة مختلفة”.