تشارلستون، كارولينا الجنوبية: كان أفيري ميلتون يظن أنه من أنصار الرئيس الأميركي دونالد ترامب المخلصين. فقد صوّت لترامب في الانتخابات الثلاث الماضية، وآمن بوعده بأن يضع أميركا أولاً. لكنه يقول إنه قبل انتخابات التجديد النصفي بات يشعر بأن الرئيس خذله.
«لقد طعننا في الظهر خلال ولايته الثانية»، قال ميلتون للجزيرة.
خيبة أمل ميلتون ليست حالة منفردة. يقول إن كثيرين ممن هم قريبون منه يشاركونه هذا الإحباط، خصوصاً المحافظين الأصغر سناً في مثل سنه ممن يبدؤون تكوين أسر ويدخلون سوق العمل. وكان إعلان ترامب الحرب على إيران، بعد أن خاض حملته بوعد تجنب الحروب الجديدة، نقطة انكسار خاصة بالنسبة له.
الآن، يساعد ميلتون في قيادة جهد شعبي يدفع الناخبين إلى كتابة اسم عضو الكونغرس الجمهوري رالف نورمان لمنصب عضو مجلس الشيوخ، بدلاً من دعم مرشحة الحزب السناتور دارلين غراهام، التي تحظى بتأييد ترامب.
«المرشح المكتوب» هو شخص لا يظهر اسمه على ورقة الاقتراع، لكن يمكن للناخبين اختياره بكتابة اسمه بأنفسهم. وغالباً ما يُستخدم هذا الخيار للتعبير عن عدم الرضا عن المرشحين الرسميين، لكنه نادراً ما يؤدي إلى الفوز. ومن هذه الحالات النادرة فوز السناتور ليزا موركوفسكي من ألاسكا عام 2010 بعد أن أطلقت حملة كتابة اسمها، بعد خسارتها الانتخابات التمهيدية الجمهورية في ذلك العام.
في انتخابات مجلس الشيوخ في كارولينا الجنوبية عام 2022، لم تشكل الأصوات المكتوبة يدوياً سوى 0.1 في المئة من كل الأصوات المدلى بها.
ورغم تأييد الرئيس لها، واجهت غراهام صعوبة في توحيد المحافظين خلفها، وهو ما قد يمنح منافستها الديمقراطية آني أندروز فرصة في ولاية لم تنتخب ديمقراطياً إلى مجلس الشيوخ الأميركي منذ 1998.
دارلين ومسارها غير المرجح إلى ترشيح الحزب الجمهوري
بعد الوفاة المفاجئة للسناتور الجمهوري ليندسي غراهام في 11 يوليو، عُيّنت أخته الصغرى دارلين لإكمال ما تبقى من ولايته. وجاء تعيينها وفق تقليد يقضي بخلافة أفراد من العائلة لنواب راحلين، وغالباً ما يكونون أزواجهم أو زوجاتهم. لكنها سجلت سابقة كونها أول شقيقة تُعيَّن لملء مقعد شاغر في مجلس الشيوخ.
في البداية، وصفت غراهام الدور بأنه فرصة لإكمال عمل شقيقها في الأشهر المتبقية من ولايته. لكن بعد أيام حثها ترامب على الترشح لولاية كاملة مدتها ست سنوات، وكتب على منصة تروث سوشيال: «ترشحي يا دارلين، ترشحي!»، ووعدها بتأييده «الكامل والنهائي» إذا دخلت السباق. وبعد ثلاثة أيام، أعلنت غراهام في فوكس نيوز أنها ستترشح.
بالنسبة إلى بعض الجمهوريين، حدث الانتقال من تعيين مؤقت إلى حملة لولاية كاملة بسرعة كبيرة. قال ميلتون إنه شعر بأن التعيين عملياً فرض مرشحة في السباق.
ثم هزمت غراهام الجمهوري رالف نورمان في الانتخابات التمهيدية للولاية في أغسطس. ونورمان، الذي يمثل الدائرة الخامسة في كارولينا الجنوبية، رفض مراراً خوض الحملة إلى جانب غراهام بعد خسارته في التمهيدية. وأوضح أن دعمه لها محدود.
«عليك أن تكسب الأصوات. هي لم تفعل ذلك»، قال لصحيفة وول ستريت جورنال. «لقد كانت الحملة محاولة لدعم مرشحة لا أكثر».
وكانت التوترات أكثر وضوحاً في منطقة أبستيت في كارولينا الجنوبية، حيث يحظى نورمان بدعم كبير. قال ميلتون إن غراهام لم تفعل الكثير للوصول إلى الناخبين هناك خلال الحملة، باستثناء لقاءات عشاء خاصة وظهور إلى جانب ترامب.
«هي لم تحاول أبداً التواصل مع الناس العاديين هنا في أبستيت. وهذا يقول الكثير عن شعور مؤسسة الحزب الجمهوري في كارولينا الجنوبية تجاه المحافظين من القاعدة الشعبية. هم ببساطة لا يهتمون»، قال ميلتون.
بدافع من الإحباط مما اعتبره فشلاً في تمثيل المحافظين من القاعدة الشعبية، ساعد ميلتون في إطلاق حركة «اكتبوا رالف»، فبنى موقعاً إلكترونياً ومنح الحملة منصة عامة.
وقال ميلتون إن الحركة تريد سناتوراً يفكر باستقلال، لا أن ينساق ببساطة وراء قيادة الحزب.
«نحن لا نريد بالضرورة شخصاً يكون خاتماً مطاطياً لكل شيء»، قال، مضيفاً أنه يريد شخصاً مستعداً لأن «يفكر في كل جوانب القضية والسياسة».
مستقلو كارولينا الجنوبية
ثمة مجموعة كبيرة من ناخبي كارولينا الجنوبية لا تنتمي إلى أي من الحزبين الرئيسيين. وعلى الرغم من أن الولاية لا تسجل الناخبين بحسب الحزب، فإن استطلاعاً مشتركاً لصحيفة نيويورك تايمز ومعهد سيينا في أكتوبر أشار إلى أن 30 في المئة من الناخبين المحتملين عرّفوا أنفسهم كمستقلين. وبين هؤلاء الناخبين، تقدمت المرشحة الديمقراطية لمجلس الشيوخ آني أندروز على غراهام بـ20 نقطة مئوية.
وتشير هذه النتائج إلى نقطة عمياء محتملة للجمهوريين الذين يسعون إلى توحيد الدعم حول تحالف «ماغا» الذي يقوده ترامب.
جون كونولي، متقاعد يبلغ 77 عاماً ويعيش في منطقة لوكاونتي في كارولينا الجنوبية، مثال على ناخب تغيرت ولاءاته السياسية بمرور الوقت. وهو يرى أن تعيين غراهام جزء من ثقافة سياسية تكافئ الولاء أكثر من الخبرة.
«أراها مجرد دمية»، قال للجزيرة. «تهز رأسها بالموافقة كلما طُلب منها ذلك».
وقالت ليلى علي، مستشارة إقليمية في حملات انتخابية عملت أكثر من عقد مع منظمات شعبية في أنحاء جنوب الولايات المتحدة، إن الاستراتيجيين السياسيين كثيراً ما يقللون من تنوع الناخبين في الجنوب.
«أكبر خطأ يقع فيه الناس هو اعتقادهم أن صوت الجنوب كتلة واحدة»، قالت للجزيرة.
وأشارت علي إلى أرقام التصويت المبكر في كارولينا الجنوبية كدليل على هذه المشاركة. فوفقاً للجنة الانتخابات في الولاية، تم الإدلاء بنحو 950 ألف صوت في التصويت المبكر، وهو رقم قياسي جديد للتصويت المبكر في انتخابات التجديد النصفي.
سباق مجلس الشيوخ يزداد تقارباً
تتضح أهمية هذا السباق أكثر فأكثر مع اقتراب انتخابات 3 نوفمبر. فرغم أن ترامب فاز في كارولينا الجنوبية بفارق يقارب 18 نقطة مئوية في 2024، فقد سافر إلى الولاية مرتين في ثلاثة أشهر لدعم غراهام، وهو اهتمام رئاسي غير عادي. وتشير استطلاعات الرأي إلى أن السباق أكثر تنافسية بكثير مما قد يتوقعه الجمهوريون. أظهر استطلاع أكتوبر الذي أجرته صحيفة نيويورك تايمز وكلية سيينا أن غراهام ومنافسته الديمقراطية آني أندروز تعادلا عند 48 بالمئة بين الناخبين المحتملين.
وفي 29 أكتوبر 2026، تحدثت آني أندروز، مرشحة الحزب الديمقراطي لمجلس الشيوخ عن ولاية كارولينا الجنوبية، إلى أنصارها خلال توقف انتخابي في كولومبيا، كارولينا الجنوبية.
بالنسبة للديمقراطيين، يمنح هذا الانقسام فرصة نادرة في ولاية شديدة الميل إلى الجمهوريين، حيث واجه الحزب صعوبة في المنافسة. وحتى مع اشتداد السباق، فإن جمهوريين مثل ميلتون مستعدون للمخاطرة بفوز ديمقراطي عبر كتابة اسم رالف نورمان يدويًا على بطاقات الاقتراع. ويقول ميلتون إنه إذا خسر غراهام، فلا ينبغي أن يقع اللوم على حملة الكتابة اليدوية.
وقال: «سيحاولون إلقاء اللوم على حركة اكتبوا رالف. لكن أريد أن أوضح أمرًا: هذا يفترض أن أصواتنا كانت ستذهب إلى دارلين على أي حال، وهذا ليس صحيحًا».