نيودلهي، الهند — في شقة غير مفروشة في حي عادي بمدينة أحمد آباد غرب الهند، كان شاب في الثانية والعشرين من عمره يعمل طوال الليل في تصميم ملصقات وتحرير فيديوهات لحملة رئاسية تبعد عنه آلاف الكيلومترات، هي حملة ويليام روتو الرئاسية في كينيا عام 2022.
لم تنشر حملة روتو الرسمية المحتوى الذي أنتجه راجان كومار. بدلًا من ذلك، نُشرت خمسون منشورًا أنتجها مقابل سبعة دولارات في اليوم على حسابات ظل تخفي هويتها، لتجعل الرسائل المنسقة تبدو مستقلة بينما تدعم حملة روتو.
وقال كومار إنه كان يقص مقاطع من خطابات زعماء معارضين أو مقابلاتهم ليحرف تصريحاتهم، أو يصنع ملصقات تحمل ادعاءات كاذبة تضخم فرص روتو وشعبيته قبل الانتخابات. وأضاف: «إذا كانت هناك سياسية، نربطها ببساطة بشخص ما لتدمير سمعتها. إنها إحدى أسهل طرق التشويه»، مشيرًا إلى أن «كل المحتوى المثير للجدل» يُوجّه إلى صفحات الظل «لتوزيع واسع».
فاز روتو في انتخابات 2022 وأصبح الرئيس الخامس لكينيا.
وبعد أربع سنوات، ومع دخول الولايات المتحدة انتخابات التجديد النصفي يوم الثلاثاء، وجد باحثون أن بوتات وحسابات هندية على وسائل التواصل الاجتماعي كانت تنشر فيديوهات بشكل خفي تدعم حملات محددة. وأفادت صحيفة نيويورك تايمز أولًا عن منشورات من هذا القبيل تدعم السياسية الديمقراطية الأمريكية هيلي ستيفنز قبل الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ في ميشيغان في الرابع من أغسطس، والتي خسرتها أمام عبد الإله السيد، مرشح الحزب لانتخابات التجديد النصفي.
لكن الولايات المتحدة ليست سوى أحدث ساحة حرب انتخابية يعتمد فيها السياسيون على مرتزقة وسائل تواصل اجتماعي هنود يعملون مقابل أجر، وقد خاضوا حملات انتخابية خفية في عدة دول في أمريكا الجنوبية وأفريقيا.
يقول ما يقرب من اثني عشر مستشارًا سياسيًا في الهند، تحدثوا إلى الجزيرة لهذا التقرير، إنه لا توجد حدود أو ضوابط أو خطوط حمراء في مثل هذه الحملات الخفية.
وقال توشار غيري، مستشار سياسي في نيودلهي: «نحن نتلاعب بالانتخابات؛ لا توجد طريقة أخرى لقول ذلك. مفهوم الديمقراطية الانتخابية مبالغ في تقديره إلى هذا الحد. لا توجد إرادة حرة للناخبين. كل شيء متلاعب به».
مصادر قوة خفية
تقدم المكاتب الاستشارية السياسية المشورة للسياسيين وحملات الانتخابات حول كيفية كسب تأييد الجمهور والفوز بالانتخابات. وقد ظهرت هذه الشركات الخاصة التي تبيع الإقناع السياسي كخدمة في الولايات المتحدة في ثلاثينيات القرن الماضي.
ومع ازدهار وسائل التواصل الاجتماعي، انتشرت الحيل القذرة إلى المنصات الإلكترونية للتلاعب بالناخبين وجذبهم، خصوصًا عبر حملات إعلانية مستهدفة على منصتي ميتا وجوجل تصل إلى ملايين الناخبين. وقد وجدت تقارير سابقة أن روسيا استخدمت تكتيكات مشابهة للتأثير على الناخبين في الولايات المتحدة، على سبيل المثال.
وتتنوع استراتيجيات نشر المحتوى الذي يُعتبر مثيرًا للجدل أكثر من اللازم للحسابات الرسمية أثناء الحملات الانتخابية، من استيلاء المكاتب الاستشارية السياسية على صفحات ظل قائمة للحزب على ميتا أو جوجل، إلى إنشاء صفحات جديدة من الصفر، أو إعادة تسمية صفحات موجودة لتلائم حاجة الحملة، أو استئجار صفحات جاهزة.
وكشف تحقيق للجزيرة قبل الانتخابات الوطنية الهندية عام 2024 عن شبكة واسعة من هذه الصفحات الظلية على منتجات ميتا وجوجل مثل فيسبوك وإنستغرام ويوتيوب معروضة للبيع، وتتحايل على سياسات المنصات التي تمنع إساءة استخدام الإعلانات المستهدفة للتأثير على الناخبين.
وقالت مجموعة أنتيبوت فور نافالني، وهي مجموعة مجهولة من باحثي التضليل ت investigates وتكشف عمليات التأثير المنسقة على الإنترنت، خصوصًا المرتبطة بروسيا، إنها وجدت ما لا يقل عن 28 حسابًا على إكس، تويتر سابقًا، تنشر فيديوهات تدعم حملة ستيفنز في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في ميشيغان، وحصلت على أكثر من سبعة ملايين مشاهدة.
ووجدت مراجعة للجزيرة أن 15 حسابًا على الأقل من الحسابات المحددة كانت تنشر من الهند.
كما حدد باحثون في مركز التحقيق الإعلامي بجامعة كليمسون تكتيكات مشابهة تستخدمها حسابات وصفحات هندية تعمل مقابل أجر لدعم حملة ستيفنز ضد السيد.
وقال أموغ دار شارما، مؤلف كتاب «كواليس الديمقراطية» عن طريقة عمل المكاتب الاستشارية السياسية الهندية، إن السياسيين يحبون إبقاء تركيز الناخبين قبل الانتخابات «على الأشياء التي تحدث أمام أعين الجمهور».
وأضاف شارما للجزيرة، في إشارة إلى المكاتب الاستشارية السياسية: «لكن القوة الحقيقية أحيانًا تمارس بعيدًا تمامًا عن أعين الجمهور. والطريقة التي تخلق بها مصادر قوة خفية في الديمقراطية هي أحد أكبر المخاوف الأخلاقية».
في الهند، تشكل هذه المكاتب الاستشارية السياسية الآن العمود الفقري لأي حملة انتخابية، ويعمل ما تنتجه كمادة تسويقية لجذب سياسيين في بلدان أخرى.
وقال غيري، المستشار المقيم في نيودلهي: «لدينا سجل حافل في تحقيق النتائج المرجوة في ديمقراطية انتخابية معقدة مثل الهند، وهو ما يجذب حملات أجنبية أيضًا».
وقواعد ميتا، الشركة الأم لفيسبوك، لا تجيز للمستخدمين محاولة بيع أو شراء أو تبادل الحسابات أو النجاح في ذلك، ولا العمل بهويات مزيفة أو مسروقة. وبشكل عام، تتطلب سياسات ميتا وجوجل من المعلنين السياسيين التحقق من هويتهم والإفصاح عمن دفع مقابل إعلانات الانتخابات، مع اختلاف القواعد من بلد لآخر.
لكن المستشارين الهنود يقولون للجزيرة إن هذه المعايير المجتمعية تُنتهك بانتظام.
وقال غيري: «هذه المنصات لديها صفحات طويلة من هذه القواعد، لكن عندما تقرأ بين السطور، هناك ثغرات عدة يمكن استغلالها». وأضاف أن الشبكات الافتراضية الخاصة المتقدمة هي الأدوات المفضلة لهذه المكاتب عندما تواجه قيودًا في منطقة معينة. وأحيانًا يكفي تغيير بلد منشأ الحساب، ما يتيح لشخص في بلد أجنبي تشغيل إعلانات سياسية مستهدفة.
وتذكر غيري أنه التقى ممثلين عن حملة رئاسية في سورينام العام الماضي، لكن المفاوضات انتهت بالفشل في النهاية. وقال شارما إنه وجد مكاتب استشارية هندية تعمل في أستراليا وألمانيا أيضًا أثناء بحثه. قال مستشارون للجزيرة إنهم عملوا بالمثل على حملات في دول مجاورة للهند، من بينها نيبال وسريلانكا.
وقال كومار، الذي عمل في حملة روتو الانتخابية لرئاسة كينيا عام 2022، إنه تقاضى نحو 7 دولارات يوميا بموجب عقد شهري، وكان يُطلب منه في بعض الأيام إنتاج ما يصل إلى 100 مادة إبداعية، بالتنسيق عبر مجموعات على تيليغرام.
وأضاف أنه لم يعمل مباشرة مع أي من ممثلي روتو، وأن صانعي المحتوى مثله لا يُبلّغون أبدا بهويات جميع الأفراد المشاركين في سلسلة التوريد التي تصل إلى مسؤولين كبار في الحملة.
وقال: «على المرء مع ذلك أن يكون حذرا ويخفي آثاره». فالمحادثات تُحذف، وبطاقات سيم تُتلف باستمرار.
والمخاطر حقيقية.
واختفى مستشاران سياسيان هنديان، هما ذو الفقار أحمد خان ومحمد زيد سامي كدواي، كانا يعملان في حملة روتو، في نيروبي في يوليو 2022 قبيل الانتخابات. وعُثر عليهما ميتين في أكتوبر، ويُزعم أن وحدة نخبة في الشرطة الكينية اختطفتهما. وبعد فوزه، حلّ روتو تلك الوحدة. واتُهم خمسة عشر ضابطا بالقتل، لكن في أغسطس 2026 أسقطت المحكمة العالية في كينيا تلك التهم بعد أن طلبت النيابة وقف التحقيق في جريمة القتل.
وقال عدة مستشارين سياسيين إن الطبيعة الغامضة لعمل مستشارين مثل كومار تمتد إلى المدفوعات.
وقال أحد المستشارين للجزيرة، طالبا عدم الكشف عن هويته خوفا على سلامته: «الأموال السوداء ركيزة في الاستشارات السياسية. لدينا شركات في الخارج توظف شخصا على الورق لأعمال عشوائية من أجل إجراء المدفوعات، لكنها مجرد واجهة لتمرير الأموال».
وتعتمد عدة شركات استشارية على شبكات الحوالة، وهي نظام تحويل أموال غير رسمي يقوم على الثقة، ويتيح للناس إرسال الأموال عبر الحدود عبر وسطاء، متجاوزا القنوات المصرفية التقليدية.
وحدد ثلاثة مستشارين على الأقل شركات موجهة للتصدير في سوق شاندني تشوك المترامي الأطراف في دلهي القديمة، داخل إقليم العاصمة الوطنية، باعتبارها أحد هذه المراكز. وتذكّر مستشار تحدث إلى الجزيرة لهذا التقرير بشرط عدم الكشف عن هويته صفقة تجارية مثيرة وقعت قبل عامين.
وحمل المستشار ورقة نقدية هندية تحمل رقم تسلسل محددا، وكان ذلك بمثابة رمز للتعرف على الدفع واستلامه. وقال: «رأيت أشخاصا يستخدمون أوراقا من فئة 10 روبيات لاستلام ملايين الروبيات نقدا. كان الأمر كما لو أنني في فيلم». ورفض الكشف عن الدولة أو الحملة التي دفعت مقابل هذه المعاملة تحديدا.
مؤيدو حزب بهاراتيا جاناتا يحتفلون بعد نتائج الانتخابات العامة في الهند خارج مقر الحزب في نيودلهي في 4 يونيو 2024 [ماني شارما/فرانس برس]
ما هي الحدود؟
وقال جيري، وهو مستشار، للجزيرة إن الهند تحولت في العامين الماضيين إلى «سوق جملة كبيرة لتشغيل هذه الحملات السياسية الخفية».
وقال: «الأمر كما لو أنك تشتري لعبا من الصين؛ وبالمثل يمكنك التلاعب بالانتخابات في أي مكان في العالم بأقل تكلفة من الهند».
وقدّم المؤلف شارما تشبيها مشابها لشرح طبيعة الشركات الاستشارية السياسية في الهند.
وقال شارما: «قد يكون هذا امتدادا لصناعة الاستعانة بمصادر خارجية العالمية التي كانت محورية في النمو الاقتصادي الهندي. فكما أصبحت الهند مركزا للاستعانة بمصادر خارجية لعمليات الأعمال في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تشهد البلاد الآن صعود شركات استشارية سياسية يمكن للحملات أن تستعين بها لتنفيذ عملياتها الأقل شفافية».
وأضاف شارما أن المسافة المادية بين من يقفون وراء هذه الترويجات الخفية على وسائل التواصل الاجتماعي والحملات التي يعملون لصالحها تمنح كل المشاركين «إنكارا معقولا» إذا كُشفت العمليات.
وقال جيري إن ما يجعل المستشارين ناجحين هو مدى استعدادهم للمضي بعيدا في مساعدة الحملة.
وقال: «ما هي الحدود؟ إذا استطاعت وكالة ما تنفيذ حيل قذرة للتلاعب بالناخب، والتفكير بما يتجاوز خيال الحزب السياسي نفسه، فإنها تكافأ على ذلك. فكلما استطعت أن تكون أكثر قذارة، زادت الأموال والفرص».