أعلن جنسن هوانغ فجأة استقالته من منصب الرئيس التنفيذي لعملاق صناعة رقائق الذكاء الاصطناعي «إنفيديا»، بعد كشف مزاعم علاقات خارج الزواج، في خطوة أحدثت صدمة واسعة امتدت من وادي السيليكون إلى أروقة الكابيتول.
وتجد إنفيديا الآن نفسها تحت تدقيق المشرعين الأميركيين في واشنطن، إذ يطالبون هوانغ بالإجابة عن أسئلة حول ما إذا كانت إحدى علاقاته المزعومة قد جمعته بجاسوسة صينية.
وخسرت إنفيديا، إحدى أهم الشركات في العالم بفضل طفرة الذكاء الاصطناعي، 550 مليار دولار من قيمتها السوقية، أي نحو 415 مليار جنيه إسترليني، في غضون خمسة أيام فقط، بعدما سيطرت هذه الفضيحة على عناوين الأخبار.
ودعت كوليت كريس، الرئيسة التنفيذية المؤقتة للشركة، فريقها التنفيذي إلى اجتماع طارئ لمناقشة مستقبل إنفيديا.
ولم يقتصر السلوك المزعوم لهوانغ على تجاوز الحدود المهنية المحتملة، بل جعل إنفيديا أيضاً هدفاً لأسئلة سياسيين أميركيين أبدوا قلقهم من مخاطر تتعلق بالأمن القومي.
وأقر هوانغ، الذي كان الوجه العام لإنفيديا منذ عام 1993، يوم الأحد بأنه كان «غير مخلص» لزوجته، بعد تقارير تحدثت عن علاقة خارج الزواج مع امرأة يُشتبه بأنها جاسوسة صينية تدعى أليس هوانغ. وفي يوم الأربعاء، وردت تقارير عن علاقة ثانية، هذه المرة مع إحدى تنفيذيات إنفيديا.
وعملت أليس هوانغ، التي لا تربطها بجنسن هوانغ صلة قرابة، في منصب تنفيذي في شركة «ميجاسبيد» السنغافورية. ووفقاً لصحيفة «نيويورك تايمز»، يُشتبه في أنها كانت عنصراً استخباراتياً لصالح الصين. وقد رفضت الصين هذه المزاعم ووصفتها بأنها حملة تشويه.
وقال المدعي العام الأميركي تود بلانش يوم الخميس إن وزارة العدل لم تتوصل بعد إلى أي استنتاجات بشأن ما إذا كانت أليس هوانغ تقوم بأعمال تجسس لصالح بكين.
وطالب أعضاء مجلس الشيوخ إليزابيث وارن وكريس كونس، إلى جانب ديمقراطيين آخرين في لجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب، هوانغ علناً بإحاطة الكونغرس بشأن علاقته المزعومة. وقال أحد موظفي مجلس الشيوخ لبي بي سي إنه إذا رفض المثول طواعية أمام أي لجنة تستدعيه، فقد يصدر أمر استدعاء بحقه.
وامتنع ممثلو إنفيديا عن التعليق مراراً منذ يوم الأربعاء. كما امتنع ممثل شخصي لهوانغ عن التعليق يوم الخميس.
وبحسب وسائل إعلام أميركية، كانت علاقة هوانغ الثانية المزعومة مع كيمبرلي باول، وهي تنفيذية قديمة في إنفيديا كانت ترفع تقاريرها إليه مباشرة داخل الشركة. وقالت مصادر لبي بي سي إن موظفي إنفيديا لاحظوا أن العلاقة بينهما كانت وثيقة على نحو غير معتاد.
وكان يُتوقع على نطاق واسع أن يتجاوز هوانغ العاصفة بعد أن أصبحت العلاقة الأولى علنية، حتى بعدما أعلنت إنفيديا أنها فتحت تحقيقاً لمعرفة ما إذا كان رئيسها التنفيذي «هدفاً لمحاولة استخباراتية أجنبية».
وقال أحد موظفي إنفيديا الحاليين لبي بي سي إن الموظفين العاديين داخل الشركة لم يعيروا التقارير الأولية عن خيانته اهتماماً يُذكر. وأضاف أن الموظفين لم يبدأوا في الشعور بأن «الأمر جنوني» إلا بعد أن أصبحت علاقة هوانغ المزعومة بالتنفيذية في إنفيديا علنية.
وقال موظف آخر في إنفيديا إنه تم إبلاغه بعدم التحدث إلى الصحافة أو التعليق على الوضع علناً بأي شكل آخر. وقد حقق كثير من العاملين ملايين الدولارات من تعويضاتهم عبر بيع أسهم إنفيديا مع ارتفاع قيمتها.
وتقول إنفيديا إنها «لا تجد سبباً للاعتقاد بأن الأمن القومي أو أسرار إنفيديا قد تعرضا للاختراق»، لكنها تعهدت بأن تحقيقها المستقل سينظر في كل المعلومات المتاحة.
وقد قاد جنسن هوانغ صعود إنفيديا الصاروخي، وأصبح أحد أبرز الداعمين لصناعة الذكاء الاصطناعي، التي تعتمد على الشركة في إنتاج الرقائق الحاسوبية القوية. وكانت هذه الرقائق في البداية مصممة لألعاب الحاسوب. لكن مع تطور تقنية الذكاء الاصطناعي في السنوات الأربع الماضية إلى روبوتات محادثة ونماذج لغوية كبيرة، أصبحت الشركات التي تبني أدوات الذكاء الاصطناعي بحاجة فجائية إلى أعداد هائلة من رقائق إنفيديا القادرة على معالجة كميات ضخمة من البيانات.
وتبحث إنفيديا الآن عن بديل دائم لهوانغ. وقد سُميت كوليت كريس، المديرة المالية، يوم الخميس رئيسة تنفيذية مؤقتة.
ولاحظ عدد من الخبراء التقنيين الذين تحدثت إليهم بي بي سي هذا الأسبوع أن سقوط هوانغ أصبح موضوعاً رئيسياً للنقاش في أوساط منطقة خليج سان فرانسيسكو، وهي منطقة مليئة بموظفي التكنولوجيا والتنفيذيين في الصناعة والمليارديرات.
وقال أحد التنفيذيين المخضرمين في قطاع التكنولوجيا: «من الواضح أن سلوكه تفاقم مع الوقت»، مشيراً إلى أن تنفيذيين آخرين مروا بمشكلات علنية تتعلق بالخيانة كان يمكن تجنبها.
وقد انكشفت علاقات خارج الزواج لكل من بيل غيتس من مايكروسوفت وجيف بيزوس من أمازون خلال العقد الماضي. والرجلان مطلقان الآن من زوجتيهما. أما هوانغ فهو متزوج من لوري هوانغ منذ 40 عاماً، وكل من طفليهما أيضاً تنفيذي في إنفيديا.
وأضاف التنفيذي التقني أن الشعور العام لدى من يناقشون علاقات هوانغ هو أن «الأمور ستستمر في الظهور».
ويُعد هبوط سهم إنفيديا هذا الأسبوع أكبر انخفاض خلال خمسة أيام تشهده الشركة منذ طرحها للاكتتاب العام قبل 27 عاماً. وقد ارتفعت القيمة السوقية للشركة بأكثر من 470% في السنوات الخمس الماضية، وبلغ السهم ذروته قبل أسابيع قليلة فقط. وهو الآن منخفض بنسبة 31% وسط حالة أوسع من عدم اليقين في قطاع التكنولوجيا.
وبسبب حجم إنفيديا ونجاحها في السنوات الأخيرة، قد يكون لهذا الهبوط أثر مباشر في حسابات التوفير للأميركيين العاديين. فقيمة إنفيديا تمثل نحو 7% من مؤشر إس آند بي 500، على سبيل المثال. ويُعرض هذا المؤشر في صورة صندوق مؤشر شائع ضمن خطط التقاعد 401 كيه، وهي حسابات توفير للتقاعد. وترتفع أرصدة تلك الحسابات وتنخفض مع تغيرات سوق الأسهم.