بيعت مجموعة حفريات بريطانية مذهلة تضم 318 حفرية من العصر الجوراسي إلى متحف التاريخ الطبيعي في أبوظبي، وفق ما ذكرته صحيفة الغارديان، في صفقة وصفها البعض بأنها خسارة للبلاد. وكانت هذه الحفريات قد جمعها صائد الحفريات البريطاني كريس مور على طول “الساحل الجوراسي”، وهو موقع تراث عالمي تابع لليونسكو في جنوب غرب إنجلترا، غني بالحفريات التي يعود تاريخها إلى الفترة ما بين 200 و245 مليون سنة مضت. وتشمل المجموعة إكثيوصورات وأسماكًا وقشريات، إضافة إلى كائنات أخرى، وقد يكون بعضها أنواعًا جديدة.
وكانت المجموعة قد عُرضت في البداية على متحف التاريخ الطبيعي في لندن وعلى متحف ويلز الوطني، بمبلغ يُقال إنه من ثمانية أرقام، لكن كليهما اعتذر عن الشراء لعدم توفر الأموال. وقد التزم مور عند عرضها للبيع بقواعد جمع الحفريات في المنطقة، التي تنص على أن العينات المهمة علميًا يجب أن تُعرض أولًا على مؤسسات مسجلة في المملكة المتحدة لمدة ستة أشهر قبل أن يُسمح ببيعها في مكان آخر.
وصيد الحفريات ليس أمرًا جديدًا. فقبل وقت طويل من أن يصبح علم الحفريات مجالًا علميًا معترفًا به، كان الإغريق والرومان القدماء يعثرون على عظام ثدييات من العصر الجليدي ويعرضونها في المعابد والمتاحف. وتشير الغارديان إلى أن صائدة وتاجرة الحفريات البريطانية ماري آنينغ (1799-1847) حققت اكتشافات مذهلة على طول نفس الساحل الذي يتردد عليه مور، من بينها أول هيكل عظمي كامل لبليزوصور، وهو زاحف بحري عاش خلال العصر الجوراسي.
لكن شهية العالم للحفريات ازدادت بشكل هائل في السنوات الأخيرة، إذ امتلأت وسائل التواصل الاجتماعي بمقاطع فيديو لصيادي الحفريات، وارتفعت أسعار العينات المثالية إلى مستويات قياسية. ففي عام 2020، بيع هيكل عظمي لتيرانوصور ريكس إلى متحف التاريخ الطبيعي في أبوظبي بمبلغ قياسي بلغ 32 مليون دولار؛ وفي هذا العام، بيع تيرانوصور ريكس ثانٍ في مزاد سوذبيز مقابل 50 مليون دولار. ومع هذه الأسعار التي تفوق قدرة المتحف العادي، ينتهي المطاف بالكثير من هذه العينات النادرة في مجموعات خاصة، بما في ذلك مجموعات مشاهير مثل ليوناردو دي كابريو وراسل كرو.
وبينما تعتبر بعض البلدان، مثل منغوليا والبرازيل، الحفريات ملكية للدولة، فإن الوضع في المملكة المتحدة ليس كذلك، مما يثير آراء متضاربة حول كيفية تنظيم جمع الحفريات وبيعها. فبعض الخبراء يرون الإبقاء على الوضع القائم، بحجة أن فرض حظر على البيع إلى الخارج سيجعل العينات المهمة تبقى غير مكتشفة أو تُستخرج بطريقة غير قانونية وتُباع في السوق السوداء.
أما آخرون، ومنهم إيرين ماكسويل، الخبيرة في الفقاريات البحرية في العصر الجوراسي المبكر بمتحف التاريخ الطبيعي في شتوتغارت، فلا يتفقون مع هذا الرأي. وقالت للغارديان: “الحفريات تمثل جزءًا من التراث الطبيعي أو الثقافي للمنطقة والبلد التي تنشأ منها”، لكنها أشارت إلى أن “الخسارة تقل إلى حد ما بسبب أن هذه الحفريات ستذهب إلى متحف، لا إلى مجموعة شخص ثري”.
وأضافت ماكسويل أن هناك خيارات أخرى أمام بلدان مثل إنجلترا حيث الحفريات ليست ملكًا للدولة. وقالت للغارديان: “أعتقد أنه من المهم أن يكون للدولة حق الأولوية في شراء المجموعة بسعر التكلفة قبل التصدير، بدلًا من سعر السوق الحالي المبالغ فيه إلى حد كبير. لكن إذا رفضت الدولة، فإن البيع إلى متحف أجنبي هو أفضل سيناريو.”
من جهته، يرى فيل دافيدسون، عالم الحفريات في مركز تراث تشارموث الساحلي في دورست، أن الأولوية يجب أن تكون لإبقاء العينات الرئيسية في مجموعات عامة، لكنه قال: “جميع الباحثين الذين تحدثت معهم قالوا الشيء نفسه: مكان وجود المجموعة هو أمر ثانوي.” وأكد أيضًا أهمية الحفاظ على مجموعات من تكوين جيولوجي واحد، مثل مجموعة مور، معًا.
ويبدو أن متحف التاريخ الطبيعي في أبوظبي، حيث عُرضت مجموعة مور في نوفمبر 2025، يتفق مع هذا الموقف على الأقل. فقد قال متحدث باسم المتحف للغارديان، مشيرًا إلى أن ساحل دورست في إنجلترا كان خلال العصر الجوراسي المبكر على نفس خط العرض تقريبًا الذي تقع عليه شمال إفريقيا: “إذا أردنا أن نروي قصة تطور الحياة على الأرض على مدى 4.2 مليار سنة، فعلى جميع المتاحف أن تسافر مكانيًا وزمانيًا مع مجموعاتها.”