قالت نيويورك تايمز إن مجلس النواب الأمريكي تحرك بالإجماع لاتهام ليون بلاك، الملياردير المالي وأحد أكبر جامعي الفنون في العالم، بازدراء جنائي للكونغرس.
وتتعلق تهمة الازدراء بتعاملات بلاك مع جيفري إبستين، المُدان في قضايا جنسية، والذي دفع له بلاك 158 مليون دولار مقابل مشورة مالية بين عامي 2012 و2017. وكانت لجنة الرقابة بمجلس النواب، التي أوصت هي أيضًا بالإجماع برفع تهمة الازدراء إلى المجلس بكامله، قد أصدرت مذكرة استدعاء لبلاك في يونيو الماضي، فالتقى باللجنة في مقابلة مغلقة في 26 يونيو.
غير أن بلاك لم يمتثل لجلسة إفادة تحت القسم، ورفض الإجابة عن أسئلة تتعلق باتفاقيات عدم إفصاح وقعها مع نساء، بعضهن مرتبطات بالسيد إبستين، وفقًا للتايمز. وأضافت واشنطن بوست أنه غادر المقابلة عندما أُثير موضوع اتفاقيات عدم الإفصاح. كما لم يسلّم الوثائق التي طلبتها اللجنة، ومنها أي اتفاقيات عدم إفصاح موقعة.
وكان بلاك قد قاضى اللجنة في وقت سابق من هذا الشهر في محاولة لعرقلة مذكرات الاستدعاء. وتقول الدعوى، المعلقة حاليًا في المحكمة الجزئية الأمريكية في واشنطن العاصمة، إن مذكرات الاستدعاء باطلة وتتجاوز السلطة المفوضة للجنة، لأنها تسعى إلى معلومات خاصة لا صلة مشروعة لها بالغرض التشريعي للجنة، بحسب سي إن بي سي.
وقال النائب جيمس ر. كومر، الجمهوري عن كنتاكي ورئيس لجنة الرقابة، يوم الثلاثاء: السيد بلاك يختبئ خلف التقاضي ليؤجل تقديم أجوبة للشعب الأمريكي. لا أحد فوق القانون. سيعامل السيد بلاك مثل أي شخص آخر في هذا التحقيق، ولأفعاله عواقب.
كما دعا بلاك إلى التحقيق مع كومر، قائلًا إن أفعال النائب وتصريحاته لا تزال تثبت أنه لم يعد مهتمًا بمعرفة الحقيقة حول إبستين، وفقًا لواشنطن بوست.
وباتهام بلاك بالازدراء، يكون المجلس، الذي لم يسجل التصويت رسميًا، قد قدم فعليًا توصية إلى وزارة العدل برفع تهم فيدرالية ضد بلاك.
وقال متحدث باسم وزارة العدل لإم إس ناو إن مكتب المدعي العام الأمريكي لمقاطعة كولومبيا سيراجع إحالة السيد بلاك بعناية، ولن يتردد في متابعة قضايا إضافية عندما تدعم الأدلة ذلك.
ووصف محاميا بلاك، سوزان إستريتش وآرون كاتلر، تهمة الازدراء بأنها مدفوعة سياسيًا وانتقامية بالكامل، في بيان لنيويورك تايمز. وفي واشنطن بوست، وصفتها إستريتش بأنها عمل شنيع بالكامل.
وبصفته جامعًا للفنون، يُعرف بلاك بإنفاقه ملايين الدولارات على الفن، إذ يدفع ثمانية أو تسعة أرقام مقابل عمل واحد، من 106 ملايين دولار على منحوتة لبيكاسو، إلى 50 مليون دولار لكل من رسمتين لرافاييل، إلى نحو 120 مليون دولار على لوحة إدفارد مونك الشهيرة الصرخة.
التقى بلاك إبستين أول مرة عام 1996، وسرعان ما عيّن إبستين وصيًا على مؤسسة بلاك العائلية. وإلى جانب المال الذي كان بلاك يعطيه لإبستين، كان إبستين يدير صناديق ائتمان ترتبط بصفقات بلاك الفنية، كما يروي ويليام د. كوهان في كتابه الصادر حديثًا المال للحرق. وقد شملت هذه الصفقات بيع منحوتة لجياكوميتي مقابل 25 مليون دولار وشراء لوحة لسيزان مقابل 30 مليون دولار.
وأقر إبستين بالذنب عام 2008 في تهم تتعلق بطلب ممارسة البغاء وطلب ممارسة البغاء مع قاصر، وقضى أقل من 13 شهرًا من حكم مدته 18 شهرًا. وقد نفى بلاك مرارًا أنه كان يعلم بالاعتداءات الجنسية التي وثقها إبستين لاحقًا على قاصرين ونساء شابات، والتي امتدت عقودًا. ووُجهت إلى إبستين عام 2019 تهم الاتجار الجنسي بالقاصرين، وعندها أصبحت صلاته ببلاك علنية لأول مرة. توفي إبستين عام 2019 وهو في الحجز الفيدرالي؛ وصُنّف موته انتحارًا.
في عام 2021، غادر بلاك شركة أبولو غلوبال مانجمنت، شركة إدارة الأصول التي أسسها وكان يشغل فيها منصب الرئيس التنفيذي. وفي ذلك العام، صدر تقرير من 22 صفحة أعده أندرو ليفاندر يشرح علاقة بلاك بإبستين، وقال بلاك إنه يبرئه تمامًا وإنه برأه من أي مخالفة. وفي أعقاب ذلك، لم يترشح لإعادة انتخابه رئيسًا لمجلس أمناء متحف الفن الحديث في نيويورك، لكنه لا يزال عضوًا في المجلس حتى اليوم.